Pièce •i

2. Les publications de Barthélémy de Puille, eu iGi'2, sur l'institution de

l'expansion de i/oRDRE en FRANCE. l8l

Quant aux couvents de l'Ile-de-France et de Champag-ne, ils se groupèrent naturellement autour de Cerfroid, leur berceau mystérieux. Ce n'est que trente ans après la naissance de l'ordre que devait être fondé le couvent de Paris, le véritable arbitre des destinées Irinitaires, simplement parce qu'il était dans la capitale de la France.

Les couvents du Nord sont séparés de ceux du Midi par un immense vide, qui ne fut jamais comblé, entre Arles et Trojes, par exemple' (Lyon ne vint entre deux qu'en 1659), de même qu'entre Toulouse et Tours. Cette division bizarre devait amener tôt ou tard la disjonction entre ces deux groupes de couvents français, si inégaux d'importance et si étrangers l'un à l'autre. Le résultat le plus clair est le désintéressement des Trinitaires du Midi vis-à-vis du gouvernement d'un ordre qui avait son centre à Paris. Aussi, nous sommes dans l'ignorance complète de l'histoire des provinces trinitaires du Midi'avant le dix-septième siècle, au point que nous ne savons pas si le Languedoc et la Provence étaient séparés ou ne faisaient qu'une seule province, ce qui est plus probable. Le Midi vécut d'une vie à part, et il ne devait prendre quelque importance que le jour où il serait poussé par les religieux d'Espagne à l'assaut des privilèges des Trinitaires du Nord. La cohésion de ces derniers fut la justification du privilège des a quatre provinces ».

Les couvents du Midi sont dans des villes, ceux du Nord sont surtout à la campagne. Peut-être le Midi avait-il des villes plus florissantes que le Nord, mais ce n'est évidem-

l'ordre sont antérieures à celles de Claude Ralle et même plus intéressantes.

I. A part Notre-Dame de Limon, près Saint-Symphorien-d'Ozon (Isère), qui ne fut qu'un prieuré.

i82 l'ordre français des trinitaires.

ment pas par hasard que presque tous les couvents méridionaux sont dans des villes connues (Marseille, Arles, Montpellier, Xarbonne, Toulouse, Castres). Les couvents de moindre importance, comme Tarascon, Digne, Lambesc (Bouchesdu"Rhône), Beaucaire, Limoux, Mirepoix, Cordes (Tarn), Saint-Gaudens, Orthez sont au moins dans des petites villes. Ceux de Terraube (Gers), de Lorgues ( Varj, de La Mothe-du- Caire fHautes-Alpesj et de Saint-Laurent-de-Médoc font seuls exception, et encore, il n'est pas difficile de les retrouver sur une carte. Dans la seconde floraison trinitaire, au dix-septième siècle, nos relig^ieux du Midi durent se contenter, en Provence, de prendre place dans de petits bourgs, qui sont aujourd'hui, pour la plupart, de simples chefs-lieux de canton.

Dans le Nord, au contraire, les couvents sont en des lieux si inconnus que leur place se voit à peine sur la carte. Il faut souvent avoir recours aux Dictionnaires topographiqiies des départements, et encore un nom est-il resté introuvable, celui de Belleau, dans le Poitou '. Qui saurait dire du premier coup où est Cerfroid, le chef d'ordre ? Qui pourrait identifier facilement Templeux, Rouvray, le Fay, Silvelle, la Gloire-Dieu, la Poultière? Ce sont de simples hameaux, maintenant des lieux-dits, dont les noms ne se retrouvent plus. Une difficulté pour les identifier réside dans les noms litur§"iques d'origine populaire , qui ne permettent guère de reconnaître par exemple Soudé-Sainte-Croix dans Fons Regalis, La Villeneuve (près Chellesj dans Honor Dei^ Silvelle dans Fons Jesii.

Même quand les Trinitaires ont leurs couvents dans des

I. C'est sans doute dans la paroisse de Mazeuil (Vienne), dont un Trinitaire était curé au dix-huitième siècle.

l'expansion de l'ordre en frange. i83

villes, ils sont établis en dehors, comme à Etampes et à Saint- Quentin. Pour Troyes, ils se transportèrent du nord à l'est de la ville, sans jamais y pénétrer. S'il y a des exceptions, comme à Clermont (Oise) et à Meaux, cela tient à la situation urbaine des hôpitaux qui leur furent confiés. Dès qu'ils n'eurent plus l'Hôtel-Dieu de Meaux, ils s'établirent hors de la ville. N'est-il pas caractéristique que les Trinitaires n'aient pas eu immédiatement un couvent à Paris? Dès 1199, ils ont des biens à Bourg--la-Reine, des couvents au Bourget (i2o3), à Verberie (1206), à Etampes (avant 1209), à Pontarmé, près Senlis (1216), à Chelles, à Mitry (1226), pour ne citer que les lieux les plus rapprochés de Paris, qu'ils enserrent du côté du nord et de l'est. C'est seulement en 1229 que Guillaume d'Auvergne, à peine consacré évêque de Paris, donna aux Trinitaires un vieil hôpital en ruines, situé près du Palais des Thermes et dont la chapelle était dédiée à saint Mathurin. De cette possession de quatrième ordre, nos religieux surent faire le vrai couvent chef d'ordre.

Si les Trinitaires ne songèrent point à chercher, pour cette expansion surtout rurale, des causes qu'il n'est guère facile de déterminer, ils essayèrent d'en tirer d'excellents résultats. Au dix-huitième siècle, la Commission de Réformation des ordres religieux constate que l'ordre des Trinitaires avait très peu de sujets et qu'un bon tiers des couvents du Nord était réduit à l'état de prieurés, alors que la plupart des couvents du Midi avaient une certaine vitalité ^ Malg-ré cela, les religieux ne voulaient pas quitter leurs couvents de la campagne, même lorsqu'ils étaient en proie à^une extrême pauvreté : ils prétextaient que, lors des quêtes de la rédemption, les cam-