Patrolof/ie, CCIX, 5o
3. Publiée par M. L. Delisle, Dibl. Ecole des Chartes^ 1878, p. 4o3.
l'expansion de l'ordre en FRANCE. 1 79
3° Le 18 juin 1209', sur les trente couvents énumérés, près des deux tiers se trouvent en Espag-ne ;
4° Le 28 février 1248^, Innocent IV énumère soixante couvents, dont un tiers appartient à l'Espagne, ce qui montre la rapidité de l'expansion française.
L'ordre a donc eu en France, surtout de 1210 à 1240 environ, une étonnante période de croissance. Une liste alphabéque de ces couvents^ accompagnée de notices, sera donnée à la fin de ce travail; il suffira donc de préciser ici la répartition géographique sur les différents points de la France.
La piraterie musulmane sévissant dans la Méditerranée, le Midi semblait devoir être le centre désigné de l'ordre. Jacques de Vitry jugeait d'après la saine raison, quand il disait que ce centre était à Marseille; mais il ne tenait pas compte des faits, car il n'en fut point ainsi, le Midi ne comptant guère que le quart du nombre total des couvents français-^.
Les trois quarts des établissements français occupent dans le Nord une région qui serait limitée par les côtes de la Manche, le cours moyen de la Loire, la Moselle et une ligne qui irait d'Ostende à Trêves.
Il suit de là que les Trinitaires de Flandre étaient presque tous en dehors de la France ; seuls Hondschoote, Estaires-surla-Lys, Douai, Préavin, dans le bois de Nieppe, et Arras ont fort tardivement appartenu à notre pays. La province de Picardie fut sujette à toutes les vicissitudes de la guerre : maintes fois, les ministres ne purent venir au chapitre général, à cause du refus de passeport par le roi d'Espagne. La
I Baron, pp. 52-54-
2. Inédite. Aroh. nat., L 947. J'en ai donne un extrait, pièce 20.
3. Deux couvents étaient en dehors de la France : Avi;»'non, fondé en i354) et Saint-Etienne-sur-Tinée, dans le comté de Nice,
i8o l'ordre français des trinitaires.
situation devint infiniment délicate au seizième et au dixseptième siècle, quand la France fut en état d'hostilité permanente avec rEspa§"ne. Un certain nombre de couvents obéissent au g-énéral français, tout en étant sous la domination du roi d'Espai^ne. Jacques Bourg-eois recourt sans cesse à Charles-Quint et à Philippe II, d'une part, et au roi de France d'autre part. La position des relig-ieux de Flandre devait être extrêmement difficile en cas de schisme. Précisément, à la fin du dix-septième siècle, l'Espagne trouva moyen d'avoir un général particulier; la province de Picardie se trouva scindée en deux parties ^ Grégoire de La Forge essaya en vain d'implanter son autorité dans les Pays-Bas ; il ne put le faire que lorsque Philippe V, ayant reçu par héritag-e le trône d'Espagne, ordonna à ses nouveaux sujets des Pays-Bas de reconnaître le général français.
On a cherché vainement la cause de ce développement dans une région où, d'après le but de leur institution, les Trinitaires n'avaient pas de raison d'être. La question de l'utilité de leurs couvents de Flandre fut posée par Joseph II, à la fin du dix-huitième siècle; on lui répondit qu'il y avait en Barbarie très peu de captifs flamands et que, quand on les rachetait, on n'avait même pas toujours recours aux Trinitaires ; cette réponse hâta leur suppression. Il n'y a donc à l'expansion flamande, attestée par les nombreux actes qu'à publiés Aubert Le Mire, aucune raison plausible. Cette province donna d'ailleurs à l'ordre plusieurs de ses généraux et ses deux plus anciens chroniqueurs, Gaguin et Bourgeois. Douai fut, vers 1600, un centre actif d'historiographie trinitaire '.
