CHAPITRE XVIII

Les Trinitaires et la Commission des Réguliers

La Commission instituée en vertu des édits des 28 mai et 3i juillet 1766 avait, en ce qui concerne les Trinitaires, plusieurs questions à résoudre :

1° La suppression des couvents trop pauvres;

2° La réunion des Trinitaires de France avec les Réformés, les Déchaussés, peut-être même les Pères de la Merci ' ;

3° La refonte des constitutions de l'ordre, qui voulait, comme nous l'avons vu, se faire rattacher aux chanoines réguliers.

La Commission vint assez facilement à bout de la solution de ces trois ordres de questions, sauf en ce qui concerne les Pères de la Merci. Une certaine résistance se produisit à propos du premier point, les suppressions de couvents, de la part du P. Maurice Pichault, élu général en 1760". Il était forcé de présenter dans les deux mois, à la Commission, un

1. Plusieurs détails intéressants sur le projet de réunion avec l'ordre de la Merci sont donnés dans l'ouvrage de M. Emile Ledermann, Les Frères de Xotre-Danie de Ui Merci ^ Paris, 1898.

2. Le P. Letebvre était mort d'apoplexie, le 11 avril 1764, à soixanledix-neuf ans. Nicolas Poinsiçnon avait été, pendant un an, vicaire-général et cuslos. Le P. Pichault était précédemment ministre d'Etampes.

état circonstancié des maisons de l'ordre, de leurs hiens^ du nombre des relig"ieux. Dans une circulaire, du i8 septembre 1766 ', il demanda aux ministres la copie, collât ionnée par les jug-es du lieu, du titre de fondation de leur maison ; beaucoup de ses correspondants durent être assez embarrassés pour le lui envoyer. De ce questionnaire sortit la première partie du Mémoire très soig'né ^ cpie le P. Pichault présenta à la Commission, contenant le catalogue complet des couvents^, dont les dates de fondation auraient parfois pu être données plus exactement. Il y joignit des considérations intéressantes sur l'expansion de Fordre. Ce Mémoire tient avantageusement lieu des sources narratives , dont nous manquons sur le dixhuitième siècle. La tentative de la cour d'Espagne pour faire donner un vicaire général autonome aux Trinitaires espagnols, la dispense sollicitée par les Déchaussés en vue de ne plus assister au chapitre général, enfin l'extension considérable (jusqu'aux Antilles) des quêtes pour le rachat des captifs, ne sont signalées nulle part ailleurs.

On peut voir aussi dans ce Mémoire l'état de la discipline de l'ordre en 1766, avant les nouvelles Constitutions. La plupart des couvents sur lesquels le général a autorité ne sont guère que des squelettes, mais les Trinitaires sont fortement centralisés, les ministres des provinces anciennes, sauf à Paris et à Rieux, sont à la nomination da g-énéral qui tient, par conséquent, à conserver tous ces couvents, pour ne rien perdre de ses droits.

Le P. Pichault prédisait encore^ et à tort, le mauvais effet