Pièce

3. La statistique a été recueillie aussi dans les manuscrits français i3857, i3 858 de la Bibliothèque nationale.

294 l'ordre français des trinitaires.

que produiraient des suppressions de couvents aux yeux des provinces étrang-ères, comme si celles-ci ne savaient pas depuis long-temps à quoi s'en tenir sur la situation réelle des provinces de France ! L'argument patriotique retardait d'un siècle. Le but essentiel de l'ordre, le rachat des captifs, n'exig-eait pas tant de couvents; la confrérie suffisait en cas d'absence de couvent et une amputation consciencieuse pouvait seule sauver l'ordre. Au lieu de quatre-ving-ts maisons, la plupart « destituées » de revenus, on n'en eût eu que le tiers, bien rentées, avec une population monastique suffisante, tout aurait été pour le mieux. La population totale de l'ordre n'excédait pas trois cents religieux. Seuls, dans le Nord, les couvents de Paris, de Fontainebleau, d'Arras et de Douai avaient plus de huit religieux'. Dans le Midi, un plus grand nombre de couvents réformés parvenaient à ce total, mais sans le dépasser. L'acquittement des fondations était la seule objection valable contre la suppression de beaucoup de maisons.

Les préliminaires de la réunion des relig-ieux anciens avec les Réformés furent assez long-s ; le chapitre de la province de France, à Gisors, s'était montré d'accord pour la réunion. Mais il fallait obtenir un vote de tous les Réformés ; aussi, leur chapitre général, que Du Castel, vicaire général, avait convoqué à Arles, se tint-il à Gerfroid', par ordre du roi, pour étudier l'union avec les mitigés (mai 1767J. L'évêque de Meaux fut désigné comme commissaire royal. La réunion ne fut d'ailleurs votée ^qu'à la majorité; on compte des opposants parmi les députés de Provence et de Gerfroid. Finalement, un chapitre national fut convoqué, pour le mois de février 1768, au couvent des Mathurins de Paris.

1 . Un très grand nombre de couvents étaient réduits à un seul habitant.