CHAPITRE PREMIER

Les plus anciens rachats de captifs effectués par les Trinitaires.

Les relig-ieux de la Trinité n'ont jamais prétendu qu'on n'ait point racheté de captifs avant eux ; bien au contraire, un procureur général de la rédemption, le P. Jean-Baptiste de La Faje, a savamment énuméré les empereurs et les saints qui se sont le plus occupés de cette œuvre de miséricorde, parmi lesquels se distinguent saint Gésaire d'Arles et le pape Grégoire le Grand \

Les Trinitaires peuvent à peine se glorifier d'avoir été le premier ordre religieux fondé expressément dans le but du rachat des captifs. L'Espagne, en effet, encore à demi occupée par les musulmans, avait fait plusieurs essais d'ordres militaires ou hospitaliers, antérieurement à la fondation de l'ordre de la Trinité par saint Jean de Matha, dont cela ne diminue d'ailleurs pas la gloire.

Au dire de Baron^ il aurait existé en Italie, vers ii5o, des religieux de la Sainte-Trinité, qui furent l'objet de décrétales du pape Eugène III. Cette fondation est très douteuse, et

I. Voir, pour plus de détails, mon opuscule : L'Eglise et le rachat des captifs. Paris, 1902.

320 l'ordre français des trinitaires.

peut-être cet ordre militaire ' de chevalerie, déjà voué à la rédemption des captifs, n'est-il imag-iné que pour expliquer le nom d'ordre de la Trinité donné aux premiers relig^ieux rédempteurs.

En II 56 (ère d'Espagne, c'est-à-dire 1194) paraissent à Tolède des religieux de Saint-Geniès, de l'ordre de la rédemption, qui reçoivent une donation d'Alphonse, « empereur de toute l'Espagne'. » On voit à Balaguer, en Catalogne, des chevaliers de la Sainte-Croix pour le rachat des captifs (i i63). Mais ce ne sont encore là que des mentions trop rares, sur lesquelles il est permis de ne pas s'arrêter.

L'ordre de Montjoie est le premier ordre rédempteur qui ait une existence connue, retracée, en 1898, par M. Delaville le Roulx, dans \si Reuue de V Orient latin^ . Le comte Rodrig-ue, son fondateur, avait imposé un prélèvement du tiers des revenus pour le rachat des captifs ^. Mais le recrutement de l'ordre ne s'opéra pas bien et ses possessions furent réunies à celles des Templiers.

Si^ dès 1198, nous constatons l'existence des Trinitaires, nous sommes fort peu renseignés sur leurs rédemptions de captifs antérieures au seizième siècle. C'est pourquoi, jusqu'à cette date, il faut se contenter d'énumérer les voyages les plus connus, réservant l'étude des ressources de la rédemption pour la période où les documents abondent.

Ces voyages ne devaient pas être aussi pénibles qu'on le

1. Il devancerait celui de la Merci, qui a porté ce titre d'ordre militaire.