LES MARGUILLIERS

gent à 10 écus les trente (ou à 20 sous pièce). « Au reste, pour le prix, nous le laissons à la volonté des personnes qui en demandent, » écrit Gâche à Arlhiat (5 août 1778).

Ce dernier commissaire éprouva un sérieux ennui. Deux faux quêteurs s'étant dits ses mandataires, M. du Deffaut, lieutenant-colonel de la maréchaussée à Glermont-Ferrand, donna ordre un peu lég-èrement d'arrêter Arlhiat. Le P. Gâche s'en plaignit, le 27 juin 1781, à M. de Castries, ministre de la marine. Il fut remis en liberté, car on a encore des lettres à lui adressées en 1782 et 1788.

Le procureur des captifs s'oppose, en principe, à ce qu'il y ait plus d'un quêteur et d'une paroisse par ville; la quête étant faite tous les dimanches, la multiplicité des quêteurs et des paroisses eût diminué les offrandes. C'est donc avec peine qu'il consent à étabhr une seconde caisse à Notre-Dame de Beaune, alors qu'il y en a déjà une à l'Hôtel-Dieu.

Bien souvent, de vives compétitions s'élevaient entre ceux qui voulaient se faire investir des fonctions de quêteurs. Gâche propose à Arlhiat de lui soumettre à lui-même ces nominations, en cas d'embarras, aimant mieux s'exposer personnellement à la rancune de l'éconduit. Ecrivant, le 19 juin 1780, au baron de Lanthonnye, à Tulle, Gâche propose aussi de nommer les quêteurs sur sa présentation, quitte à les refuser dès qu'il y en aura assez. Le commissaire Lausun, d'Agen, délivrait les brevets de quêteur pour trois ans ; il préférait donner plusieurs paroisses à un seul qu'en nommer dans chaque paroisse. Il devait les astreindre à faire la quête aux jours marqués, à rendre compte chaque année et révoquer les négligents.

Les quêteurs rencontrèrent quelques difficultés dans l'Est : les lettres royales du 24 février 1776 furent enregistrées par

346 l'ordre français des trinitaires.

le Parlement de Nancy le 26 novembre 1777, avec des restrictions fâcheuses : les relig"ieux, disait-on, feront la quête par eux-mêmes le plus possible ou par des déléo^ués qui ne pourront jouir d'aucun privilèg-e, et Temploi de tout l'arg-ent sera contrôlé. Le P. Gâche, écrivant à Huem, Trinitaire de Metz, exprime la crainte qu'on ne puisse trouver des quêteurs assez désintéressés (28 mai 1778). Ces restrictions étaient le prélude de la suppression générale des privilèges des quêteurs , le 28 septembre 1782, par arrêt du Conseil d'Etat ^ C'était la mort des quêtes : beaucoup de préposés « remercièrent » et il ne se présenta personne pour les remplacer. A partir de cette date, la correspondance du procureur des captifs se réduit à l'accusé de réception des sommes envoyées par les couvents.

La clause d'un traité conclu en 1662 à Tunis, par Biaise de Bricard^, nous donne à entendre que l'argent recueilli par les marguilliers avait pour destination spéciale le rachat des Français pris sous pavillon étranger et non déserteurs.