CHAPITRE IV

Conflits entre Trinitaires et Pères de la Merci.

L'ordre de la Merci, souvent confondu avec l'ordre des Trinitaires ou considéré à tort comme une simple « réforme » de celui-ci, resta, on ne sait pourquoi, plus populaire. Le Bréviaire romain de i685 appelant saint Jean de Matha et Saint Félix de Valois premiers fondateurs des Pères de la Merci, ceux-ci protestèrent très vivement. Bossuet, prononçant le panégyrique de saint Pierre Nolasque dans Téglise des Pères de la Merci de Paris, a retracé brillamment la vie légendaire du saint et la beauté de l'œuvre de la rédemption, mais il ne semble pas se douter que la première idée de l'institution d'un ordre rédempteur n'appartient point à son héros.

La date de l'institution de l'ordre de la Merci, fixée au 10 août 1218 par ses historiens, a été ramenée à 1228 et même à 1228, en raison des concordances fournies par les dates bien établies de la vie du dominicain saint Raymond de Pennafort. Donc, vingt-cinq à trente ans après la fondation de l'ordre de Saint-Jean de Matha^ un gentilhomme de Languedoc, Pierre Nolasque, piqué d'émulation, fonda à Barcelone une congrégation mi-laïque, mi-religieuse, qui fut mise sous le vocable de Notre-Dame de la Merci et reçut de l'évêque Bérenger de la Palu (assez singulièrement revendiqué

358 l'ordre français des trinitaires.

comme Trinitaire par le P. Calvo) l'hôpital de Sainte-Eulalie, ce qui fait que les Pères de la Merci sont parfois appelés de Sainte-Eulalie. Les bulles des papes, notamment celle de Grég-oire IX, du mois de janvier 123'). sont adressées : Petro Nolasco magistro hospitalis Sancte Eiilalie apud Barchinonem.

Jusqu'en i3f 7, le maître général de la Merci fut laïque; au dix-huitième siècle encore, cet ordre, semblable à d'autres corps relig"ieux espag-nols, aimait à se dire ordre militaire. Il fut honoré d'une protection spéciale par le roi d'Arag-on, qui lui donna pour armes l'écu d'or timbré de sa couronne'.

Les Pères de la Merci sont très fiers du vœu spécial, imposé par leurs constitutions, de rester en otag^es pour faciliter la rédemption, mais il est juste de remarquer que les Trinitaires, sans être oblig"és par un semblable vœu, ont su faire à l'occasion preuve de dévouement : quelques-uns sont même morts en captivité, comme le P. de Monroy en 1622, et le P. Hérault en i646. Ce « quatrième vœu' » a magnifiquement inspiré Bossuet : « S'il manque quelque chose au prix [de la rançon], dit l'orateur, il offre un supplément admirable : il est prêt à donner sa propre personne; il consent d'entrer dans la même prison, de se charger des mêmes fers, de subir les mêmes travaux. »

Les Trinitaires virent d'un mauvais œil cette fondation des Pères de la Merci. Est-il vrai de dire qu'ils avaient négligé^ la rédemption des captifs en Espagne? Tout nous fait croire

1. Elle portail quatre pals rouges, appelés d'ordinaire las ciiatro barras sangrientes de Aragon.

2. Il s'ajoute aux trois vœaœ ordinaires (pauvreté, chasteté, obéissance).

3. Penia, biographe de saint Raymond de Pennafort en 1601, le croit : captivorum redimendi considerabat negligentiani.

CONFLITS AVEC LES PERES DE LA MERCI. .SSq

le contraire. Il y avait assez de captifs à racheter en Espaj^aie pour qu'il ne fut pas trop de deux ordres pour s'en occuper. Sans parler ici de la lutte littéraire où chaque ordre écrivit, de son côté, l'histoire religieuse espag-nole du treizième siècle, il y eut, dès le quatorzième siècle, dans ces royaumes, des conflits à l'occasion des quêtes entre les deux ordres rédempteurs. Les religieux de l'ordre de la Merci, plus spécialement espagnols (le chapitre général se tenait deux fois de suite en Aragon, la troisième fois en Castille ou en Navarre), eurent plutôt l'avantage en Espagne. A la fin du dix-huitième siècle, les Trinitaires combattaient encore juridiquement le prétendu patronage royal et la « privative » de racheter, soi-disant donnée aux Mercédaires.

vSur ces premiers conflits, les Trinitaires ont été peu explicites. Gaguin a parlé, dans une phrase d'ailleurs peu claire, d'une lutte avec les Frères de Sainte-Eulalie vers i36o, au sujet du couvent de Burgos. Dès cette époque , les deux ordres étaient tous deux en possession des mostrencos et des quintos \, en vertu de privilèges communs. Mais il y en avait de spéciaux, à l'occasion desquels s'exerçait l'ingénieuse rivalité des concurrents. Les Trinitaires venaient, par exemple, trouver le roi de Castille ou même le pape, qui aimablement leur accordait un privilège. Les Pères de la Merci venaient se plaindre de cette concession aux Trinitaires comme leur portant préjudice. Alors, le roi trouvait un motif de « subreption », fondé sur l'omission de quelque clause dans la requête des Trinitaires pour révoquer le privilège de ceux-ci, et en conférait aux Pères de la Merci, etc. Ce jeu de bascule dura deux siècles; chacun des ordres rivaux, « par une habi-