Lettre i8f^ du I^r volume, pp. 3o6-3o9 (Paris

2. En lOOG. les Pères de la Merci avaient voulu empêcher les Trinitaires de faire une procession à Toulon (Gazette du 12 novembre; Les continua' leurs de Loret, tome II, col. 470)-

par la capitale, car on allait souvent montrer les captifs libérés aux villes de Flandre ' et de Normandie, dont quelques-uns étaient orig-inaires.

Il y avait aussi un itinéraire allongé, traversant le Languedoc et le Poitou, que le Père Hérault avait suivi en i64v3; dans la première de ces provinces, les Trinitaires possédaient un certain nombre de couvents. Lors de la rédemption commune de 1785, les Trinitaires prirent l'itinéraire direct, et les Pères de la Merci passèrent par Toulouse et Bordeaux.

Les processions existaient aussi hors de France. Celle de i559 à Lisbonne est ainsi relatée par Jean Nicot, ambassadeur de France en Portugal. « Arrivèrent environ 200 captifz qui ont esté achetez à Alg"ié par la Miséricorde de ceste ville...; chacun d'eulx portoit au bout d'un baston ung petit pain bis en extrémité de la grosseur d'un orang-e, dont les trois estoient ce qui leur estoit distribué par chacun jour pour vivre ^ » (21 sept. iBBg).

La procession des Pères de la Merci rapportée dans le Diable boiteux de Lesage est sombre et triste, comme le génie espagnol ; un trait surtout est bien observé : le rédempteur, « sur un cheval caparaçonné de noir, portait sur sa figure la joie profonde d'avoir ramené tant de chrétiens dans leur patrie ».

Il semble qu'on ait parfois exagéré la mise en scène. Laurier de Tassy, un peu sceptique à l'endroit des malheurs des esclaves, prétend qu'à ces processions ils ont des chaînes qu'ils n'ont jamais portées dans leur captivité et qu'on leur

1. Le P. lo-nace a cité dans ses Mémoires plusieurs processions de captifs qui eurent lieu à Arras et à Douai.

2. Bibl. nat. , nouvelles acquisitions françaises, 6G38, fo i63 (communication de M. de La Roncière).

396 l'ordre français des trinitaires.

fait à dessein pousser la barbe et les cheveux pour les rendre plus horribles.

L'assistance à la procession était oblig-atoire, tout au moins moralement, pour chaque esclave. Certains contrats, passés devant notaire pour une rédemption, spécifient que l'esclave une fois racheté assistera à la procession ^ Parmi ces captifs, ce furent parfois les mieux nés qui se refusèrent à respecter cet eng"a§-ement d'honneur. Devant la résistance du chevalier Louis de Castellane d'Esparron, en 171 7, les Trinitaires et les Pères de la Merci qui avaient versé ensemble 22,000 livres pour son rachat, après sommation faite par huissier se résignèrent à laisser de côté ce fier personnage, qui avait trouvé fort bon qu'on le rachetât, mais ne se souciait pas de s'exposer aux regards curieux du peuple^.

Les religieux tenaient à montrer tous leurs captifs ensemble, pour faire voir qu'ils avaient bien dépensé tout l'argent qui leur avait été confié. Mais, en 1731, le P. Jehannot dut envoyer de Gonstantinople ses esclaves par petits groupes; ceux-ci furent laissés libres dès leur arrivée à Marseille, mais invités à se trouver à la procession lors du retour de leur rédempteur^.

Les habitants prenaient une grande part à la réception des captifs '^. Si le couvent n'est pas assez vaste, les personnes les plus distinguées de la ville se disputent l'honneur de les loger.