CHAPITRE VIII

Les processions de captifs.

Dès que la quarantaine était terminée, les processions de captifs commençaient. C'était une fête éminemment populaire; la dernière, qui eut lieu en 1785, laissa un très g-rand souvenir : quarante ans après, Bérenger la décrivait encore dans ses Soirées provençales^ . Ces processions avaient un double but : l'édification et l'utilité. C'était un beau spectacle, pour les populations, que de voir les captifs délivrés, accompag^nés de leurs libérateurs, dont la charité était ainsi peinte au vif : quel meilleur moyen eût-on pu trouver pour eng-ag-er les chrétiens à se montrer généreux pour les captifs, bénéficiaires des quêtes faites pendant les processions, et à fournir de nouvelles ressources aux rédempteurs !

La procession, en usag-e au moins depuis le quinzième siècle^ au témoignage de Gaguin, visitait de préférence les couvents de l'ordre. De Marseille 2, elle gagnait, en général, Aix, Arles, Tarascon, Avignon, Lyon, Troyes, d'où elle se rendait à Paris, soit par Fontainebleau, soit par Châlons, Cerfroid et Meaux. Le voyage n'était pas toujours terminé