ACHMET SOUSSIN, MUFTI DE L'AMBASSADE

(Coll. Gaignières, Ob 10 a, fo 64.)

LA RÉDEMPTION EN MAROC. I[l3

après avoir craint qu'il ne réussît trop tôt, ils redoutent maintenant qu'il ne fasse rien ! La cour de France doit partager avec les Pères de la Merci la responsabilité du désespoir qui étreignit parfois nos malheureux rédempteurs.

Voyant qu'avec 3oo,ooo livres on ne pourra racheter que la moitié ou le tiers des captifs, le P. Forest fait donc demander à l'empereur de Maroc de n'en racheter qu'à proportion de ces ressources actuelles, ce qui était évidemment la meilleure solution. Que ne fait-il pas pour eng-ag-er le souverain à se relâcher de son prix de 700 piastres (3,5oo livres)? Un stratagème avait réussi au P. Bernard, en 1720, à Tunis; feignant de trouver les esclaves trop chers, il avait fait des préparatifs de départ, et ainsi le prix avait été diminué des 2/5. Le P. Forest pensait écrire aux captifs qu'en présence des exigences marocaines, il allait partir, espérant que leurs plaintes rendraient le souverain plus traitable, mais un négociant de Cadix déconseilla ce stratagème. Les rédempteurs apprennent enfin que la négociation limitée de Salva a réussi et que les esclaves leur seront remis à Mogador.

Pendant ce temps, l'escadre française de Du Chaffaut bombarde Larrache, où elle essuie un sanglant échec ^ par suite de l'imprudence de M. de Beauregard. Quelle n'est pas la terreur des rédempteurs à la pensée d'être retenus prisonniers, car ce port de Mogador, de fondation récente, étant peu profond, ils craignent qu'une fois entrés ils ne puissent en sortir.

Au moins , après avoir en vain demandé d'aller à Salé (juin 1766), nos religieux se promettent bien de ne pas descendre à terre : le vice -roi Mouley-Idris a beau leur offrir

de France de compléter la somme, dans le cas où le roi de Maroc voudrait le rachat total, que les Rédempteurs n'étaient point en état de faire. I. Ministère des affaires étrangères, Maroc, 3, fo 68.

4i4 l'ordre français des trixitaires.

le divertissement des fantasias, ils ne désirent pas les voir de près, et, ne les apercevant que de leur navire, les déclarent peu intéressantes. Des négociants chrétiens viennent à bord, Salva, son associé Rilliet et un certain Chultz, de la factorerie danoise. Quoique touchant au port, les rédempteurs ne sont pas au bout de leurs peines. Ils voulaient que Mouley-Idris ne prît pas une trop forte commission ; or le naïf Chultz laisse celui-ci s'attribuer 5oo piastres pour treize esclaves des Pays-Bas. Les rédempteurs refusent de payer cette commission; pendant plusieurs jours, ils voient les esclaves immobiles au bord du rivage; tout à coup une barque accoste avec plusieurs esclaves. Un brave juif. Sombel, avait écrit à un de ses corelig"ionnaires qui approchait le souverain de Maroc, au sujet de Tavanie éprouvée par les rédempteurs; l'empereur manda alors à Mouley-Idris de laisser partir les relig-ieux. Bref, les rédempteurs eurent leurs 78 esclaves, dont 20 pour l'ordre de la Merci, et 8 pour le Bureau de Rédemption de Marseille. Mouley-Idris envoie même en cadeau 20 moutons, 200 porcs et du couscoussou. Salva reçoit 10,000 livres de commission' pour ses fidèles services; les relig^ieux et lui se quittent en s'embrassant. Les rédempteurs, partis de Mog^ador le 3 septembre 1760, sortent, le 3i octobre, du lazaret de Marseille après dix-huit jours de quarantaine.

Il importait de raconter en détail ce voyage inédit, parce que plusieurs de ses incidents eurent des conséquences fâcheuses. Le capitaine Pellegrin, marseillais, auquel avait été préféré le capitaine Dupuis, normand, moins ancien en captivité^

I. En réalité, i3,8i5 livres pour le total des escl.ives. Les Pères ree^ardaient le prnvdid |)ayé pour huit .Marseillais connue une avance (jui leur serait remboursée. Or Salva demanda au Bureau de Kéilemption une commission particulière (jui fut taxée à 2 1/2 p. 100.

LA RÉDEMPTION EN MAROC. 4l^

avait écrit au ministre de la marine pour se plaindre de n'avoir pas été racheté; le P. Pichault^ récemment élu général des Trinitaires, accusa les rédempteurs d'avoir abusé de sa confiance. Très ému, le P. Forest s'excusa sur son absence, vers le milieu d'avril 176.5, lorsque la substitution d'un équipag-e normand à celui de Marseille avait été décidée, malg-ré les durées respectives de leur captivité, mais en raison du fait que la Normandie était réservée aux quêtes trinitaires et que l'équipage de Dupuis était peu nombreux.

L'avenir devait apporter au rédempteur ^ quelques consolations dans ses ennuis. Il fut député de Normandie au chapitre de 1768 et ministre de Fontainebleau en 1786.

Le P. Forest voulut tirer une morale de ses aventures. Pour éviter la commission du négociant chrétien, qui s'ajoutait aux présents à faire pour absorber une partie des fonds, il déclare qu'il faut faire ses affaires soi-même ; mais il avait vu à quel point Salva lui avait été indispensable ; le reconnaissant, il effaça finalement les paroles que la mauvaise humeur lui avait d'abord dictées contre l'habile et dispendieux négociateur.

Un autre incident du voyage eut une portée plus grave : les religieux avaient été abandonnés à leur malheureux sort par la cour qui, renonçant à comprendre le rachat des captifs dans la négociation diplomatique, laissa les rédempteurs s'en tirer comme ils pourraient. Les rehgieux avaient sou-