Bibliothèque nationale, nouv. acquis, franc

Pavs', Relideiix de la Merci. Ils s'étaient mis en route sans avoir, je ne dirai pas l'arg-ent nécessaire pour racheter tous les captifs (ils en trouvèrent quatre fois plus qu'ils ne s'y attendaient ! mais même sans avoir reçu la quote-part des Religieux de la Merci. La prolong^ation de l'attente à Cadix leur était imposée par ce retard, autant que par les ordres de la cour, avec laquelle ils ne s'étaient évidemment pas entendus avant le départ. Une nég-ociation diplomatique marchait, en effet, de pair avec la rédemption.

L'empereur de Maroc avait envoyé, en 1762, un certain Rey, pour traiter avec la France de la paix et du rachat des esclaves. Ce nég'ociateur, que les rédempteurs nous dépeignent comme un chevalier d'industrie, était resté de long-s mois à Marseille, malade et sans argent; enfin, subventionné par la Chambre du commerce, il était venu à Versailles et avait reçu de la cour, bien mal informée des réelles dispositions de l'empereur, des propositions inacceptables, ce qui ne l'empêcha pas d'écrire faussement à son maître que tout allait bien. Ces propositions françaises consistaient à demander : i^ la diminution de plus des deux tiers des droits de douane; 2° la remise gratuite des esclaves ou, tout au moins, moyennant 3 ou !\oo livres pour chacun (un dixième de ce que l'empereur demandait, au tarif de la précédente rédemption portugaise) ; 3^ la fondation d'un comptoir au Maroc. Le souverain reçut ces propositions avec colère , mais, pour prouver son désir de la paix, il chargea le négociant Salva^ correspondant des Trinitaires, d'entamer de nouvelles négo-

I. Le manuscrit latin 17064 de la Bibliothèque nationale contient (p. 207) un chaleureux clooe de ce religieux, qui avait quêté pour les captifs avec un très grand zèle et un louable désintéressement, en abandonnant ses droits d'auteur à propos de ses sermons.

ciations sur une base raisonnable. Voilà nos religieux consternés; si Salva leur amène aussitôt les esclaves, avec quoi vont-ils les payer ?

De plus, la cour de France n'avait point voulu profiter des bonnes dispositions de l'Espao-ne (on était au temps du pacte de famille) pour demander, en faveur des rédempteurs , la sortie en franchise de la somme totale que ceux-ci portaient sur eux. Il était d'usage, pendant la rédemption, de donner mensuellement une piastre en aumône aux captifs. Les Trinitaires essayèrent bien de retirer cette largesse aux esclaves du Midi, que les Pères de la Merci étaient spécialement tenus de secourir comme ressortissant à leurs districts de quête, mais il n'en résulta qu'une économie insignifiante.

Les Pères de la Merci de Guyenne ne voulaient toujours pas payer leur quote-part, quoique le P. Pays, commandeur de Paris, les en pressât. Alors ils annoncèrent, avec grand fracas, un emprunt de 4ojOOO livres qu'on ne vit jamais réalisé. Les Trinitaires de Paris ne se pressaient cependant pas de dénoncer la coupable abstention des Pères de la Merci. L'un d'eux, le P. Touslain, finit par présenter un mémoire afin de dessiller les yeux du duc de Praslin, ministre de la marine, au sujet de l'impossibilité de réaliser des économies sur le rachat. Renoncer à la rédemption eût été déplorable, ne faire que des rachats particuliers eût été injuste, il fallait donc recourir à un emprunt sur les biens des deux ordres. Telles sont les tristes pensées que le P. Forest roule dans son esprit pendant six mois.

Je ne dis rien des soupçons qu'ils élèvent les uns contre les autres, de leur mécontentement trop prompt contre Salva ' ;

I, Il s'était entremis pour eux avec dévouement, et avait conseillé au roi