Pièce 2G

3. Les Trinit aires durent en faire, dès le dix-septième siècle, sur la demande de particuliers. Pièce 219.

4i^ l'ordre français des trinitaires.

à des précautions habiles, à un prix bien moindre que celui auquel on eût pu s'attendre. Dans ce cas, les Trinitaires s'adressaient au député du commerce de la ville de Marseille; '^ celui-ci priait les directeurs de la Chambre du commerce d'Afrique de fournir les fonds au Consul de France, qui traite lui-même de ces rachats. Ainsi s'exprime le P. Gâche,, dans une lettre du 26 mars 1780.

Un captif liég-eois, Jean-Joseph d'Allemag-ne, coûta 2,733 livres i5 sous, dont i,3oo avaient été promis par la confrérie de Maëstricht et la famille, le reste devant être payé par nos religieux; les directeurs de la Compagnie d'Afrique firent l'avance des frais de quarantaine,, de séjour à Marseille et de retour à Lièg-e. Au passage du captif à Paris, Gâche lui remit 3o livres pour sa route et 4 pour s'acheter une paire de souliers , demandant à son correspondant liégeois , Bours , ex-provincial du tiers-ordre de Saint-François, de lui faire savoir quelle sensation aura faite la présence du captif racheté \

Les consuls de France étaient de grands rédempteurs. Un rachat des plus émouvants fut conclu par Raimondis, à Tripoli, en faveur de deux captifs réfugiés dans la maison consulaire qui s'étaient enveloppés dans un drapeau français. Le 8 avril 1778, un consul de Rhodes racheta trois Turcs à Malte pour 2,100 livres".

Les consuls étaient les correspondants naturels des rédempteurs^; on s'adresse à tous ceux de Barbarie, le 9 fé-

1. Lettres des 20 septembre, 22 octobre, 4 t-t 10 novembre 1778 : autres Liégeois rachetés (septembre 1767, mai 1774» avril 1779).

2. Teissier, Archives anciennes de la Chambre de commerce de Marseille, pp. 108, i38, 142.

3. La Caisse de religion de Bruxelles s'adresse aux agents consulaires autrichiens pour avoir la liste des captifs.

LA RÉDEMPTION DIPLOMATIQUE. 4l9

vricr 1779, pour savoir si Joseph Ressort était captif en Maroc, à Al^cr ou à Tunis. Nous avons déjà mentionné qu'au cours de la rédemption ils étaient pour nos religieux des auxiliaires précieux; tous les rédempteurs venus à Alg-er dans les vingt premières années du dix-huitième siècle ne tarissent pas d'éloges sur le compte du consul Durand.

A l'époque où nous sommes parvenus, le rôle des consuls de France ne va que g-randir. La cour, mécontente du dernier rachat opéré en 1766 par les Trinitaires au Maroc, était disposée à désigner elle-même les captifs qui seraient rachetés. Les deux dernières rédemptions furent donc purement nationales et royales. Louis XVI avait promis aux Corses, récemment annexés à la France, de retirer d'Alger ceux de leurs compatriotes qui y étaient esclaves. Cette rédemption eut lieu en 1779 ; les PP. Gâche et Dorvaux, provincial de Champagne, en furent les chefs, avec deux Mercédaires : le vicaire de la congrégation de Paris et le provincial de Guyenne. Les religieux avaient donc encore été acteurs ; seuls ^ les captifs leur avaient été imposés d'office.

Il semble d'ailleurs qu'à cette époque la piraterie barbaresque était en grande décroissance. Au Maroc, elle paraît avoir presque complètement disparu aux environs de 1770. La clientèle des bagnes d'Alger était alors spécialement composée de tristes personnages qui eussent bien mérité le bagne en France. Les déserteurs français, venus en Espagne, embarqués de là sur Oran, évadés d'Oran vers Alger, étaient un perpétuel danger pour tous les Français libres d'Alger. L'un d'eux^ nommé Picard, avait même tenté d'assassiner le vicaire apostolique, le P. Cosson, de la Mission, qui ne survécut que par miracle. Après avoir repoussé, en 1779, un projet de rachat général des déserteurs proposé par le consul Vallière,

parce que la somme était trop élevée, Louis XVI se décida à cette mesure, en 1780, et chargea de l'exécution le consul de France à Alger, M. de Kercy. Les relig-ieux ne furent pas du vojag-e, par mesure d'économie; ils ne firent que contribuer au paiement pour la plus forte part \ Le Bureau de Rédemption de Marseille fournit. i3o,ooo livres.

Le g-énéral de l'ordre de la Trinité 240,000 —

Le vicaire g-énéral de la Merci de Paris. . . . 84, 000 — Le vicaire g-énéral de la Merci de Toulouse. 119,094 —

Total 578,094 livres.

Ce dernier fut, comme toujours, en retard, non cependant sans quelque motif, à cause de la suppression de neuf de ses couvents sur quinze. Devant cette situation, la Chambre de commerce avança 4o,ooo livres, et l'Œuvre de la Rédemption 80,000, qui durent lui être remboursées en huit années, chacun des deux ordres en payant la moitié^.

Au mois de juin 1780, M. de Charoulière, lieutenant de vaisseau, partit de Toulon sur la frég-ate la Minerve. La nég-ociation avait été conclue d'avance et M. de Kercy lui remit les trois cent quinze captifs. Le 8 juillet suivant, ils étaient en vue de Marseille; leur âg-e variait de dix-huit à quatre-ving^ts ans ; leur temps d'esclavag-e de deux à trentecinq. Les députés des ordres rédempteurs étaient Gaspard Perrin, ministre de Marseille; François Camusat, ministre de Lisieux; Cloud Chevillard, vicaire g-énéral de la cong-régation de la Merci de Paris, et Joseph Aubanel, comman-

1 . Il faut remarquer que le roi ne céda point à l'invite qui lui était adressée depuis très longtemps de prendre dans ses coffres.

2. Archives de la Chambre de commerce de Marseille, AA 106, BB 3 10, 3ii.