LA RÉDEMPTION DIPLOMATIQUE

deur de Marseille'. Le lo août seulement, les captifs débarquèrent, l'un d'entre eux étant décédé au cours de la quarantaine; le 17, eurent lieu les processions et ceux qui n'étaient pas de Marseille, au nombre de deux cents, partirent pour Paris. Leur passa<^e causa une vive sensation, comme si l'on se fut douté qu'il avait lieu pour la dernière fois. A Arles, la quête produisit i,55o livres^; l'accueil fut chaleureux^ à Paris notamment, « tant il est vrai que l'homme est naturellement bon, et que la sensibilité de son cœur ne paraît jamais mieux que dans ces g'rands spectacles ^ ». L'abbé Raynal est choqué de cette admiration que la foule prodigua à ces déserteurs, dont chacun evit mérité d'être condamné à mort"^. Il convient de remarquer que l'on applaudissait surtout la charité des ordres rédempteurs^.

La liquidation financière de cette rédemption fut laborieuse. Le 28 septembre 1786, Théodore Niel, provincial de la Merci en Guyenne, écrit que les généraux des deux ordres se concertent en vue d'un emprunt de i4o,ooo livres, destiné à

1. Dans la Revïie africaine, t. XII, p. 81, M. Berbrugger relève les fantaisies de l'auteur du récit intitulé : Lettres d'un des captifs qui viennent d'être rachetés.

2. L'abbé Trichaud, Histoire de l'église d'Arles, t. IV, p. 275.

3. Tableau historique de toutes les rédemptions , etc. Bibl. nat., Ld43, no 5.

4. Pièce 345. — Voir sur l'un de ces captifs : Veuclin, Un captif normand racheté par les Trinitaires en iy85. Bernay, 1888.

5. Voici quelques échantillons des dépenses faites à Paris : « Reçu de M. Brunel, procureur général des captifs, 3o5 livres pour Gi paires de souliers pour les captifs. A Paris, 28 oct. 1785. Noël. — Pour avoir peint i5o bannières pour les Messieurs de la Trinité, cy douze douzaines et demi à L. i4 la douzaine, L. 175; i5 sept. 1785, Sarrasin. Reçu 423 livres 10 sols pour l'excédent des frais de différentes musiques; Paris, 29 déc. 1786, Regnault. — Mémoire de la fermière des chaises de l'abbaj^e de Saint- Antoine pour avoir fourni 4oo chaises le \l\ oct. 1785 : 20 livres » (Archives nationales, S 4278, no 10).

42 2 l'ordre français DES TRINITAIRES.

rembourser les caisses auxquelles ou avait eu recours. La suppression de l'ordre de la Merci en Guyenne ne facilitait pas ce règ-lement : le 26 décembre 178,5 survint un ordre prohibitif de la cour au sujet de l'admission des sujets mercédaires à la vêture. Le P. Xiel envoya 12,982 livres à Marseille^ espérant solder les 6,000 livres restantes dans le courant de l'année (22 mars 1786). Quant aux Trinitaires, ils remboursèrent péniblement les annuités de la Chambre de commerce, et à la Révolution, ils n'étaient pas encore quittes.

Telle fut l'évolution log-ique d'une œuvre qui eut sa grandeur, et dont le fd conducteur doit être la mainmise de plus en plus o-rande opérée par l'autorité royale. D'abord œuvre privée, religieuse et accomplie principalement à l'aide de ressources locales, la rédemption était devenue laïque, royale et vraiment nationale. Si le pouvoir royal s'était avisé plus tôt de racheter aux frais de l'Etat ses propres sujets, il se fut bien vite aperçu qu'il pourrait réaliser une économie considérable en mettant fin, une bonne fois, à la piraterie. Au lieu de payer les « tristes rançons » et de tourner dans un cercle vicieux, car l'argent des rédempteurs débarrassait Alger de son trop plein d'esclaves et permettait de faire de nouvelles captures, le gouvernement français eût été amené à faire réussir, un siècle ou deux plus tôt, l'expédition de i83o. Sans doute, les religieux ne souhaitaient pas de voir leur zèle rendu inutile, mais ils eussent dû s'incliner.

Le rachat des captifs n'était pas la seule occupation des Trinitaires. L'assistance aux malheureux , qui gémissaient en attendant le secours des rédempteurs ou qui ne devaient jamais voir le jour de la liberté, était un devoir tout aussi pressant. L'histoire de leurs hôpitaux algériens nous fera voir comment ils l'ont rempli.