CHAPITRE XIII

Les bienfaits de la rédemption.

Quand il s'est açi d'évaluer le total des malheureux qu'ils avaient secourus, les Trinitaires ont donné un total de 900,000, pour le salut desquels 9,000 religieux auraient été martyrisés. En ôtant un zéro au premier de ces chiffres et deux zéros au second, on sera sans doute assez près de la vérité. L'exagération, que même les Trinitaires contemporains reconnaissent comme caractéristique de leurs historiens, se montre là dans toute sa candeur. Ainsi Ga^uin écrivait que Renaud de la Marche fit faire une rédemption de 4o captifs, le P. Calixte transforme bravement ce chiffre en 4? 000 ! M. Vérany, dans son article : Saint Jean de Matha et l'esclavage\ essaie de faire un total de ces mêmes bienfaits de la rédemption pour les principaux pays rédempteurs ; il va parvenir, g-râce à ses chiffres, au total de 90,000, qui paraît acceptable; mais, la force de la tradition l'emportant, il ajoute un zéro.

Au dix-septième siècle, Gil Gonzalez d'Avila, auteur responsable de tant d'exagérations, comptait, pour la France seulement, 363 rédemptions trinitaires, et 3 1,260 captifs rachetés. Les Pères de la Merci, auxquels Latomy, en 1618, attribuait i38 rédemptions, avec 21, 832 captifs, 78 rédempteurs restés en otage, dont [\i martyrisés, trouvèrent exagérés les chiffres de Gonzalez d'Avila. Louis Petit, dans sa polémi-

que contre les Mercédaires, abandonna complètement Tauteiir espagnol, avouant que l'habitude de son pays est Tamplification.

A partir du dix-septième siècle, des listes se trouvent soit dans divers manuscrits, comme celui de la Bibliothèque de Marseille n'^ 121G pour les Trinitaires et TOttoboni 7942 pour les Mercédaires, soit à la suite des ouvrag-es imprimés, comme dans VArbor chi^onologica pour les Trinitaires Déchaussés. On peut alors vérifier cette remarque d'un rédempteur français : « Les Espagnols rachètent des escadrons, et nous, des escouades. » Les Espagnols font en moyenne une rédemption annuelle^ d'environ 200 esclaves. Les Mémoires de la congrégation de la Mission confirment ces chiffres; souvent les Trinitaires espagnols emmènent plus de 3oo captifs. La moyenne des captifs rachetés par les Français est de 4o environ; depuis i635, les rédemptions furent parfois biennales. Nous pouvons leur accorder un miUier de captifs rachetés au dix-septième siècle et autant pour le dix-huitième^.

Les Trinitaires Déchaussés d'Autriche, dTtalie, de Pologne et d'Espagne, d'après un tableau très complet, ont racheté environ 10,000 captifs pendant les deux siècles de leur existence (4,5oo durent leur liberté à ceux d'Espagne, 45o à ceux de Pologne, 4^000 aux Autrichiens, 5oo aux Italiens''). Ce sont là les seuls chiffres qui offrent quelque certitude.

De cette liste immense, il faut détacher quelques noms dignes d'une particulière célébrité. Le plus g'rand est celui de Cervantes. Son compagnon de captivité Haedo a retracé le

1. 72 rédemptions en 77 ans, ayant libéré 15,578 captifs dont 6 religieuses, 2o4 religieux, 98 séculiers et 662 enfants.

2. Manuscrit 1217 de Marseille, pp. 471-481 : plus exactement 2,i5o.