I. Œuvres de Bossuet, édition de 1862, t. I, p

l\l\o l'ordre français des trimtaires.

haute naissance du saint, son crédit auprès du roi d'Aragon, rien ne Tempêclie de voler au secours de ses frères :

« Il fallait qu'il descendît de bien haut à l'humiliation d un emploi si bas, selon l'estime du monde, pour mieux imiter celui qui est descendu du ciel en terre; imiter ce Dieu rédempteur, c'est toute la g-loire qu'il se propose. »

L'orateur suit le saint dans son pieux voyag-e :

« Le voyez-vous. Messieurs, traitant avec ce barbare de la délivrance» de ce chrétien? S'il manque quelque chose au prix, il offre un supplément admirable : il est prêt à donner sa propre personne, il consent d'entrer dans la même prison, de se charger des mêmes fers, de subir les mêmes travaux et de rendre les mêmes services... Prisonnier entre les mains des pirates pour ses frères qu'il a délivrés, il préfère un cachot à tous les palais, et ses chaînes à tous les trésors... Il est satisfait, puisque ses frères le sont et, pour ce qui regarde sa liberté propre, il la méprise si fort qu'il est toujours prêt à l'abandonner pour le moindre des chrétiens captifs, ne désirant d'être libre que pour s'engager de nouveau en faveur des autres esclaves' »

Ces éloges s'appliquent à tous les Trinilaires qui « non par vœu, mais par charité », comme dit Jean de Saint-Félix, auteur du Triiimjjhiis misericordiae^ sont restés volontairement en otage pour le salut de l'âme des captifs.

L'auteur du Génie du Christianisme a fort bien apprécié, lui aussi, le dévouement de nos religieux.

(( Le Père de la Rédemption s'embarque à Marseille. Où va-t-il seul ainsi, avec son bréviaire et son bâton? Ce conquérant marthe à la délivrance de l'humanité, et les armées qui l'accompagnent sont

I . Bossuet s'est encore souvenu d'Alg^er dans l'oraison funèbre de Marie-Thérèse, prononcée en i683, où il adresse à la ville infidèle une vigoureuse apostrophe.

invisibles. La bourse de la eharité à la main, il court affronter la peste, le martyre et l'esclavag-e. Il aborde le dey d'Alg-er; il lui parle au nom du Roi céleste, dont il est l'ambassadeur. Le barbare s'étonne à la vue de cet Européen qui ose seul, à travers les mers et les orages, venir lui demander des captifs. Dompté par une force inconnue, il accepte l'or qu'on lui présente, et l'héroïque libérateur, satisfait d'avoir rendu des malheureux à leur patrie, obscur et ignoré, reprend humblement à pied le chemin de son monastère'. »

Lorsque les rédemptions trinitaires durent céder la place aux rédemptions diplomatiques, de bons esprits le regrettèrent. Lord Exinouth, en 1816, fit mettre en liberté 5oo esclaves après le bombardement d'Alger. « Quant à la délivrance des captifs moyennant rançon, il me semble que les Pères de la Merci auraient fait aussi bien », dit à ce sujet Joseph de Maistre^.

En i83o, l'expédition française trouva au bagne 122 esclaves, assistés par un Trinitaire, le P. Gervasio Magnoso, mort seulement en i85i ^; il put ainsi se réjouir d'avoir vu le jour où Tépée de la France mettait fin ''^ à la pieuse œuvre qu'avait créée, plus de six siècles auparavant, la charité française.

1. C'est la réponse de Pierre Dias à Charles-Quint, lors de l'expédition de Tunis, en i535 : « Sire, je ne vous demande que la permission de mourir dans mon cloître » [Triiimphiis misericordiae, p. i32).