CHAPITRE VI

Le chapitre général.

Le plus haut tribunal de Tordre, auquel on en appelle des sentences du grand-ministre, n'a qu^ine influence temporaire, en raison de la courte durée de sa session qui, primitivement annuelle, devient triennale, cette périodicité s'aff'aiblissant de plus en plus à mesure que le pouvoir du §"randministre se développe.

Une question fort agitée au dix-septième siècle fut celle-ci : où se tenait à Torigine le chapitre général des Trinitaires? Albéric des Trois-Fontaines répond nettement : à Cerfroid.

Au contraire^ Jacques de Yitrj dit que le chef d'ordre trinitaire est au couvent de Marseille, ce que le P. Xavier, traducteur de la Vie de saint Jean de Matha en italien, interprète en ce sens que, du vivant du fondateur, le "^chapitre général se tenait à Marseille. Avec cette restriction, l'interprétation de Jacques de Vitry serait admissible à la rigueur.

Il faut cependant donner raison à Albéric. Le premier chapitre général dont nous ayons un acte est tenu à Cerfroid en i23o; Roger, grand-ministre, y accepte la donation du couvent de Saint-Mathurin de Paris. A Cerfroid se tient aussi le chapitre de 1282; Nicolas, qui vient d'y être élu, accorde à Marguerite de Bourgogne, fondatrice du couvent, une

54 l'ordre français des trinitaires.

« association spirituelle' ». Des actes de 1248 et i252 prouvent que la tenue du chapitre à Gerfroid était absolument rég-ulière, puisque 60 sous de Provins, pour sa pitance, et un muid de blé, pour son pain, lui sont conférés par de généreux bienfaiteurs^. — Une bulle du 26 janvier 1206 prescrivit de tenir annuellement et perpétuellement le chapitre général à Gerfroid. Les termes en furent altérés dans la suite, mais le fait est certain , la bulle authentique ayant été publiée par Baron ^, qui essaie seulement (et bien à tort) de prouver qu'avant cette bulle le chapitre se tenait ailleurs.

La guerre anglaise amena une dérogation en 142 1 ; il y en eut une aussi en i65o, pour l'élection du général. G'est encore à Paris que le chapitre national se tint en 1768, à propos de l'adoption de nouvelles constitutions. Ge sont les seules exceptions connues.

L'annalité de la session, exigée par Thibaud V de Ghampagne comme condition de la délivrance d'une rente de 100 livres, fut interrompue dès le quatorzième siècle. En effet, en 1869, un procès des Trinitaires de Gerfroid avec l'évêque de Meaux autorise des doutes sur la tenue régulière du chapitre général. En 1429, Jean de Troyes exprime le souhait que, malgré le malheur des temps, un chapitre se tienne Tan suiv^ant à Gerfroid, et il prie les ministres d'y apporter leurs comptes^. Au seizième siècle, en fait et bientôt en droit, le chapitre général ne se tient plus que tous les trois ans. Les troubles de la guerre étrangère et de la guerre