Statuts de Jean de Troyes, édition de i586, p

civile joints à ceux de l'ordre, empêchèrent la réunion du chapitre entre i635 et i652; enfin, le chapitre général en arriva à ne plus se réunir au dix-huitième siècle que pour rélection du g-énéral.

La date primitive de cette réunion est celle des octaves de la Pentecôte (dimanche de la Trinité). A partir de 1268, ce fut le quatrième dimanche après Pâques (dimanche de Cantate)^ la même date que celle du chapitre général de Saint- Victor'. Cette date s^observe encore actuellement chez les Trinitaires Déchaussés de Rome ; on n'y dérogea qu'exceptionnellement, notamment en i655 et en 1686, pour prévenir les intrigues des provinces étrangères, qui, n'assistant pas au chapitre français, voulaient qu'il se tînt ailleurs.

Le droit d'assistance au chapitre général a donné lieu à une controverse de près d'un siècle. La Règle n'en dit rien. Elle ne spécifie pas de différence entre les chapitres généraux, qu'il y ait ou non à élire un général. Quand elle parle de l'élection du ministre par le conseil commun des frères, elle ne peut évidemment avoir en vue que le ministre particulier. Il eût été absurde de faire élire le grand-ministre par le suffrage universel. Il est probable que théoriquement tous les ministres avaient droit de séance au chapitre général. A la suite de démêlés assez obscurs entre les grands-ministres et les provinces étrangères dans le cours du treizième siècle, l'usage s'introduisit de n'y convoquer que les ministres des quatre provinces du nord de la France (Ile-de-France, Champagne, Picardie, Normandie), seules mentionnées dans les plus anciens Statuts des Trinitaires. — Les provinces étran-

I. E. VÉTAULT, dans Posilions des Thèses de l'Ecole des Charles, 18G7- 1868, p. 65.

56 l'ordre français des trinitaires.

gères tinrent leurs chapitres, chaque année, dans des couvents désio-nés par les correcteurs ou définiteurs, qui dirigeaient les délibérations. — Cette spécialisation avait une raison de fait : Cerfroid était trop éloigné du Midi, de TEspagne surtout, pour qu'on pût y faire venir annuellement les ministres non français. Ce qui était un fait parut aux Trinitaires du Nord un droite quoiqu'il ne fût écrit nulle part; les « quatre provinces » prirent l'habitude de se réunir seules en chapitre général et prétendirent représenter tout le reste de l'ordre.

Contre la réclamation des étrangers au dix-septième siècle, les Trinitaires du Nord formèrent un grand dossier qu'ils eurent la naïveté de croire concluant.

La thèse de l'exclusion systématique des étrangers pour le chapitre général est insoutenable. Suspects aussi sont les nombreux chapitres généraux tenus hors de France ou dans notre Midi, trop facilemment admis par Bonaventure Baron, qui se fait l'écho des prétentions des Trinitaires espagnols. Suspecte la version de la bulle de i256, copiée dans un manuscrit de la Bibhothèque nationale, une des plus singulières falsifications de cette époque du dix-septième siècle, si fertile en faux de tout genre.

Dans le dossier, même interpolé, des Trinitaires du Nord, nous avons de quoi les prendre en flagrant délit d'erreur. C'est dans les extraits des chapitres généraux, auxquels la cour de Rome ne vouhit jamais ajouter foi, et dans lesquels on peut avoir confiance, quoiqu'on n'ait jamais vu les actes originaux, par suite de cette déplorable fatalité qui s'attache aux titres primordiaux des Trinitaires. L'assistance d'étrangers aux chapitres français se prouve en droit et en fait.

Les Statuts de 1429, comme il a été dit, complétés par

Jean de Burg-os, provincial de Castille, portent expressément que, tous les cinq ans, l'Espag-ne enverra des députés au chapitre général. C'était d'autant plus facile qu'il y avait continuellement à Paris des religieux de provinces étrangères , attirés par leurs études ou par les affaires de leurs provinces : le Chartiilariiim du P. Denifïe mentionna parfois des Trinitaires espaguols dans notre Université. Admettons comme vraies les protestations des Trinitaires contre le droit des provinces du Midi et de l'Espagne à se faire représenter dans les chapitres de l'élection du général, on constate la présence non accidentelle de religieux de Languedoc et d'Espagne aux chapitres généraux de ik']^ et de i5o8', ainsi que le droit de vote qui leur fut accordé pour cette fois.

Mais voici qui est plus grave et qui me paraît anéantir totalement la thèse française , c'est la lettre si intéressante écrite par Thibaud Musnier aux ministres de Valladolid et de Séville, au mois de mai i548, et conservée dans les Archives de Châlons-sur-Marne^. Le nouveau général dit qu'il avait formellement convoqué les ministres d'Espagne à se rendre au chapitre et qu'il regrette leur absence.

Sans empiéter sur les faits de l'histoire générale de l'ordre, il faut signaler la solution de cette question de droit. Jusqu'à la fin du seizième siècle, les étrangers ne furent pas très ardents à réclamer le droit de siéger au chapitre d'élection. Il fallut la fondation des Déchaussés d'Espagne, qui eurent bientôt un général à eux seuls, pour leur faire regretter cette abstention. On comprend alors les instances des Chaussés d'Espagne, des Réformés du midi comme du nord de la