SAINT JEAN DE MATHA APRES SA MORT

nions espacées pour les vertus, trois pour les miracles; la septième est présidée par le pape, qui signe alors le bref de béatification. La canonisation n'est prononcée qu'après de nouveau miracles'.

A première inspection, on voit que ces règles ne pouvaient guère s'appliquer à saint Jean de Matha. Depuis plus de quatre siècles, il était mort; par conséquent, personne ne pouvait l'avoir connu ni avoir entendu parler de lui ; l'enquête de l'évêque local était donc impossible. Quant à des écrits, il n'en avait laissé aucun. Les vertus et les miracles étaient fort obscurs; il en est un cependant sur lequel tout le monde s'accorde, c'est la cessation d'une peste à Ubeda en i6g4, mais il est postérieur à la canonisation. Son corps même était disparu, ayant été enlevé par les Espagnols.

Les Trinitaires pouvaient heureusement réclamer le bénéfice d'une exception au décret d'Urbain VIII : « sauf si le culte immémorial des Saints était prouvé. » La cour de Rome fut indulgente pour saint Jean de Matha ; Benoît XIV a cité à l'appui du culte les décrets du chapitre de 1291, rapportés par Baron, le témoignage de George Innés, auteur imaginaire, le bréviaire obtenu par le provincial d'Angleterre en i3o8 {sic) du pape Jean XXII, les leçons du Bréviaire approuvées par le pape (!), la lettre apocryphe de l'abbé de Saint-Victor au pape en iiqS, qu'Antoine Zapata disait avoir extraite des archives de Saint-Victor. Le culte immémorial fut encore prouvé par un tableau de Saint-Etienne in Trullo , où le fondateur était représenté avec des rayons et une gloire, au plus tôt en i58i ! Mais ne soyons pas plus difficile que la cour de Rome.

Les frais d'un si long procès étant très élevés, l'ordre pauvre des Trinitaires, chez qui la sainteté n'a certainement pas été moins répandue que dans les autres, a si peu de saints, alors que les Frères Mineurs, qui ont une caisse de canonisation spéciale, comptent un très grand nombre de bienheureux. Il fallut donc des raisons très sérieuses aux Trinitaires pour entreprendre une œuvre si difficile.

Gomme toujours, l'ordre rival de la Merci eut sur l'activité trinitaire le plus salutaire effet. La canonisation de saint Raymond de Pennefort, le i^i' août 1601, et celle de saint Pierre Nolasque, en 1628, plaçaient les fils de saint Jean de Matha dans une infériorité

1. Grimaldi, Les Coiigrégations romai?ies. Sienne, 1890, pp. 305-329.

624 l'ordre français des trinitaires.

manifeste. Aussitôt saint Jean de Matha et saint Félix de Valois, dont le culte était fort éteint au seizième siècle, si tant est qu'à une époque quelconque il ait jamais été bien vivace, devinrent l'objet de nombreuses biographies où le caractère historique est effacé par le but d'édification \ Dans leur pieux zèle, les Trinitaires Déchaussés allèrent jusqu'à prétendre que leurs saints fondateurs avaient été canonisés dès 12G3 (ils citaient même des dates pour l'inscription au martyrolog-e et pour la canonisation), mais que la bulle ne s'était point retrouvée. Quelque nég-lig-ents qu'aient été les Trinitaires, ils ne le furent jamais à ce point. Il est bien sing^ulier que la cour de Rome n'ait jamais répondu aux Trinitaires en faisant effectuer dans les registres de la chancellerie pontificale des recherches qui auraient détruit cette prétention; elle préféra sans doute ne pas les ridiculiser et garder le silence qu'elle recommande tant aux autres. Quoi qu'il en soit, les Trinitaires reconnurent qu'une nouvelle canonisation solennelle était nécessaire, et leurs efforts finirent par aboutir. Plusieurs bulles d'Urbain VIII, notamment une de mai 1682, donnent aux fondateurs de l'ordre le nom de saints. L'Espagne, où les Trinitaires Déchaussés se sont établis, redouble de zèle ; aussi la fête des deux saints s'y célèbre-t-elle le 17 décembre, en vertu d'une bulle du 9 octobre i646\ Un reproche que l'on adressa au P. Francisco de Arcos, provincial de Castille, fut d'avoir mis à deux jours différents la fête des Fondateurs^ (i656).

En même temps que saint Pierre Nolasque était inscrit au Martyrologe romain, la canonisation des deux saints Trinitaires suivait son cours régulier. Au mois d'août iGGG, leur culte est déclaré immémorial par Alexandre VIF. Clément IX accorda aux Trinitaires d'Espagne le droit d^honorer leurs fondateurs par la messe des confesseurs non pontifes (12 avril 16G9), étendit ce privilège aux Religieuses Trinitaires (2G août) et même aux Réguliers du duché de Savoie, où se trouvait Faucon, patrie de saint Jean de Matha (8 octobre) '. Le