L'ordre impérial des Trois toisons d'or

En instituant la Légion d'honneur, pour récompenser indistinctement les services militaires et les mérites civils, Bonaparte s'était énergiquemeut opposé à la création d'un Ordre uniquement militaire. « On ne peut, disait-il alors, distinguer les hommes en militaires et en civils, car il n'y a qu'une Nation, et, si on ne décernait des honneurs qu'aux militaires, la Nation ne serait plus rien. »

Porté par les victoires de ses armées au faîte de la puissance, Napoléon, moins soucieux d'éviter la distinction à laquelle s'était opposé Bonaparte, créa, en 1809, un Ordre exclusivement militaire : l'Ordre impérial des Trois Toisons d'Or.

Il était Grand Maître de l'Ordre. Les Aigles de ses régiments en étaient décorées. A l'exception du Prince impérial, qui avait de droit la décoration en naissant, des Princes du sang, des Grands Dignitaires, des Ministres, des présidents du Sénat et des descendants directs des Maréchaux, qui pouvaient la recevoir dans des conditions déterminées, l'admission dans l'Ordre était réservée à ceux-là seuls qui avaient fait la guerre et que leurs chefs et leurs camarades désignaient comme les plus valeureux, ou dont les nombreuses blessures et les actions d'éclat attestaient la bravoure exceptionnelle.

Bien qu'aucune décoration des Trois Toisons d'Or n'ait été définitivement conférée, l'Ordre fut cependant organisé; on adressa des demandes, on établit des listes de propositions.

Nous nous sommes proposé de rappeler comment fut conçue cette institution, de montrer les difficultés que rencontra sa réalisation et d'indiquer comment elle prit fin.

Nous avons voulu surtout tirer de l'oubli les noms de ces vaillants, maintes fois blessés sur les champs de bataille, auteurs d'innombrables actions d'éclat et dont les soldats de la Grande Armée proclamaient eux-mêmes la bravoure ; héros inconnus et qui devraient être légendaires.

Il eût été insuffisant de réunir ces noms dans une longue liste, dans un état alphabétique, et il était d'autre part impossible de retracer, même sommairement, la carrière militaire de chacun de ces héros des guerres de la Révolution et «le l'Empire.

Nous nous sommes borné à rappeler leurs noms et prénoms, la date et le lieu de leur naissance, leur grade et le corps ou service auquel ils étaient affectés à la date de la présentation de leur candidature, et à indiquer leurs titres particuliers à l'obtention des Trois Toisons d'Or.

Nous avons extrait ces diverses indications, soit des états de service joints aux demandes et aux présentations, soit, mais alors en passant sous silence les faits de guerre postérieurs à la date de création des Trois Toisons d'Or, des états ou rapports spéciaux existant aux archives du ministère de la Guerre ou de la Grande Chancellerie.

Malgré les recherches faites pour compléter les indications recueillies à ces diverses sources, il existe encore des lacunes dans ce travail. Puissent des chercheurs plus heureux les combler un jour !

Notre prédécesseur à la Grande Chancellerie, le chef d'escadron d'artillerie de Reviers de Mauny, avait établi, en 1900, mie notice sur l'historique des Trois Toisons d'Or et sur la forme de la décoration de cet Ordre; nous avons largement utilisé les indications de cette première notice.

Nous exprimons notre vive gratitude à M. le D r Cachet, député de l'Orne, rapporteur du budget de la Grande Chancellerie de la Légion d'honneur en 1904 et 1905, pour les avis éclairés qu'il a bien voulu nous donner en vue de cette publication.

Nous devons des remerciements tout particuliers à l'archiviste de la Grande Chancellerie, M. Joseph Durieux, qui nous a grandement aidé dans les laborieuses recherches nécessitées par cette étude.

Enfin et surtout, nous tenons à présenter à M. le général Florentin, Grand Chancelier de la Légion d'honneur, l'hommage respectueux de notre profonde reconnaissance, pour la bienveillance qu'il nous a constamment témoignée et qui, seule, nous a permis de mener à bien ce travail.

Taurignac, Chef d'escadron d'artillerie.

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(Archives de la Grande Chancellerie de la Légion d'honneur)