HISTORIQUE

C'est après avoir brisé, à Wagram, les dernières résistances opposées à sa toute-puissance, que Napoléon conçoit l'idée et formule le projet de consacrer, par une allégorie de conquérant, le souvenir de ses victoires.

« Mes aigles, explique-t-il au colonel Lejeune, ont conquis la Toison d'Or des rois d'Espagne et la Toison d'Or des empereurs d'Allemagne. Je veux créer pour l'empire français un Ordre impérial des Trois Toisons d'Or. Ce sera mon aigle aux ailes déployées, tenant suspendue, dans chacune de ses serres, une des Toisons antiques qu'elle a enlevées et elle montrera fièrement en l'air, dans son bec, la Toison que j'institue » (i).

Le i5 août 1809, jour de la fête impériale, en son camp de Schônbrûnn, Napoléon promulgue sous forme de décret les lettres patentes créant le nouvel Ordre (a).

Extrait des Minutes de la Secrétairerie d'État En notre camp impérial de Schônbrûnn, le i5 août 1809

NAPOLÉON, par la grâce de Dieu et par les Constitutions, Empereur des Français, Roi d'Italie et Protecteur de la Confédération du Rhin, etc..

Voulant donner à notre Grande Armée une preuve toute particulière de notre satisfaction, nous avons résolu de créer, comme nous créons, par les présentes Lettres patentes, un Ordre qui portera le nom d'Ordre des Trois Toisons d'Or.