AVANT-PROPOS VII

l'Évangile à travers les cinq parties du monde.

La liberté de l'Église est en jeu au XI® siècle, en même temps que la pureté de sa discipline ; qui va briser ses chaînes et lui rendre sa vigueur et son éclat ? Marchant énergiquement dans la voie tracée par ses prédécesseurs immédiats, Grégoire VII se lève, entouré d'une armée de moines et d'évêques sortis des cloîtres ; qu'ils viennent de Camaldule, de Lorraine, de Cluny ou d'Hirsau, un même esprit les anime : l'amour du Christ et la volonté ferme de revendiquer et de reconquérir la liberté de son Église.

L'Islam est une menace perpétuelle pour la Chrétienté européenne, où il a pris pied en Espagne ; il faut le combattre en Orient et lui reprendre le sol sacré foulé par les pieds du Sauveur. Qui va lancer la Chrétienté occidentale à l'assaut du Croissant et reconquérir le tombeau du Christ ? Un moine, Urbain II, lève l'étendard de la Croisade ; un autre moine, S. Bernard, sera l'apôtre de ces expéditions lointaines, dont l'idée se fait jour dans la politique des papes depuis Léon IX et Grégoire VII, aussi soucieux de soustraire à l'influence de l'église schismatique de Bysance les églises dissidentes d'Orient et le protectorat des Lieux-Saints, que d'enlever aux Musulmans là souveraineté sur des terres chrétiennes.

La lutte va maintenant se porter sur un autre terrain, celui des idées ; qui va défendre la foi attaquée par les redoutables hérésies des Vaudois et des Albigeois, et arrêter un mouvement qui menace d'entraîner la catholicité continentale ? Dieu suscite deux grands ordres, celui de S. François et celui de