VI] DISCOURS PRÉLIMINAIRE VII

liers, et qui lui donnent l'empire de la terre, ne me permettent pas de croire que dans le plan général de la création, il n'y ait pas une portion de bonheur qui lui soit destinée, et un ordre propre à lui en assurer la jouissance.

Plein de cette idée, et persuadé que cette lumière divine qui habite en nous, ne nous est pas donnée sans un objet, j'en ai conclu qu'il falloit que cet objet fût de nous mettre en état deconnoître l'ordre sur lequel nous devons régler notre façon d'exister pour être heureux. Delà, passant à la recherche et à l'examen de cet ordre^ j'ai reconnu que notre état naturel est de vivre en société; que nos jouissances les plus précieuses ne peuvent se [VI] trouver qu'en société ; que la réunion des hommes en société, et des hommes heureux par cette réunion, est dans les vues du Créateur ; qu'ainsi nous devions regarder la société comme étant l'ouvrage de Dieu même; et les loix constitutives de l'ordre social comme faisant partie des loix générales et immuables de la création.

Les premières difficultés qui se sont élevées contre cette façon de considérer l'homme, ont été tirées des maux qui résultent de notre réunion en société. Mais alors observant que parmi les choses les plus utiles pour nous, il n'en est point qui ne puissent nous devenir funestes par les abus que nous pouvons en faire, j'ai cru devoir examiner si les loix naturelles de la société sont les véritables causes de ces mêmes maux, ou s'ils ne sont point plutôt les fruits nécessaires de notre ignorance sur les dispositions de ces loix.

Mes recherches sur ce point m'ont fait passer du