Les Mirabeau, II, p

4. « Nous avons cru devoir déférer aux instances qui nous ont été faites « pour la libre importation et exportation des grains et farines, comme propre « à animer et à étendre la culture des terres, dont le produit est la source la « plus réelle et la plus sûre des richesses d'un État, à empêcher que les grains « ne soient à un prix qui décourage le cultivateur, à écarter le monopole par « l'exclusion sans retour de toutes permissions particulières, et par la libre et « entière concurrence dans ce commerce, à entretenir enfin entre les diffé- « rentes nations cette communication d'échanges du superflu avec le néces- « saire, si conforme à l'ordre établi par la divine Providence et aux vues « d'humanité qui doivent animer tous les souverains. »

NOTICE

des questions pratiques, presque uniquement traitées jusqu'alors dans ce périodique, et renvoyés à un supplément mensuel : ce supplément devint le Journal de V Agriculture., du Commerce et des Finances, dont le premier numéro paraît en juillet 1765.

Tribune ouverte à tous en principe et de fait très éclectique à ses débuts, le Journal de V Agriculture devient bientôt, quand Du Pont est nommé son rédacteur en chef (septembre 1765), l'organe des Economistes. Quesnay y collabore activement, signant M. H, M. N, M. NISAQUE ; Mirabeau se cache sous la lettre F. La Rivière, nous dit Du Pont, a « bientôt repris le cours des études qui l'avaient occupé avant son voyage : il enrichit en passant le Journal de quelques Mémoires sous le nom de M. G. »

Mais Forbonnais et ses amis trouvèrent ;bientôt trop nombreux les articles libéraux : ils protestèrent vivement contre les notes critiques dont Du Pont surchargeait les articles qui n'étaient point orthodoxes, — la griffe dont il notait « les barbarismes contenus dans chaque mémoire qu'il était forcé d'insérer ». Quesnay eut beau attaquer lui-même ses propres doctrines, quitte à se réfuter victorieusement dans le numéro suivant, les propriétaires du Journal congédièrent Du Pont en novembre 1766 K

Les Economistes devaient avoir leur revanche. En juin 1766, Le Trosne a converti l'abbé Bandeau, fondateur des Ephémérides du Citoyen, ou Chronique de V Esprit national, périodique dans lequel il avait combattu sur plusieurs points les idées de Quesnay et de ses disciples. Au lendemain du renvoi de Du Pont, le néophyte vint mettre au service de Quesnay son journal qui devient les Ephémérides du Citoyen,

1 . . Sous la pression des adversaires et du gouvernement disent les uns, plus simplement à cause des « lenteurs et des inexactitudes » de Du Pont, dit Mirabeau. Loménie, loc. cil., p. 251.

NOTICE

OU Bibliothèque raisonnée des Sciences morales et politiques. Le premier numéro, avec un article de Quesnay et un avertissement de Baudeau, paraît en janvier 1767 ^.

Cette année 1767, où Du Pont baptise l'Ecole, marque un redoublement d'activité chez les Physiocrates. Jusque là, peut-on dire, ils se sont cherchés eux-mêmes : la doctrine s'est élaborée peu à peu dans le Journal de V Agriculture : les théories politiques sont enfin éclaircies. Le moment est venu de «démontrer aux autres cette évidence qu'ils ont su rendre victorieuse pour eux-mêmes » ; mais pour vulgariser la doctrine il faut la codifier, en faire un tout synthétique et lumineux. C'est Le Mercier de la Rivière qui se charge de ce soin : pendant que Quesnay publie dans les Ephémérides ses derniers articles '^, que Mirabeau réunit à ses dîners économistes — et économiques si l'on en croit son fils — « gens démérite et jeunes magnats » et chauffe leur enthousiasme, pendant que tous s'enrégimentent dans le journal de Baudeau, il écrit et publie son Ordre naturel. La censure, on ne sait trop pour quelle cause, refusa d'abord le permis d'imprimer : Diderot, consulté par Sartine, conclut à l'autorisation avec une franchise, soit dit en passant, dont il ne fit pas toujours preuve et qui rachète un peu, à l'avance, la tartuferie avec laquelle il agit plus tard à l'égard de l'abbe Morellet ^. Le livre de La Rivière fut imprimé sans privilège.

Tant d'exposés de la doctrine physiocratique ont déjà été

1. L. de Lavergne, les Économistes français du XVIII" siècle, Paris, 1870, passim; Schelle, I>u Pont de Nemours et VÉcole physiocratique, Paris, J888, chap. II; Oncken, op. cit., p. 359, note 1; p. 555, note 1.

2. Le dernier écrit économique de Quesnay parut dans les Ephémérides de février 1768.

3. Voir Brunetière, Études critiques sur V histoire de la littérature française, deuxième série, L'abbé Galiani, p. 280-281.