S. Jean Evang. ch

334 l'ordre naturel dks sociétés politiques [àA3\

imposés par un ordre essentiel et immuable qui est la raison universelle ^ ; nous connoissons cette loi qui est écrite dans tous les cœurs, dans ceux même qui sont assez malheureux pour être privés du jour que répand le flambeau de la foi'^ ; cette loi qui[AU2\ nous est enseignée par la nature^ et dont on ne peut s'écarter sans crime ^ ; cette loi dont l'institution est V ouvrage d'une Sagesse qui gouverne l'univers par des règles invariables ^ ; cette loi qui est moins un présent de la Divinité que la Divinité elle-même, de manière que pécher contre la loi c'est pécher contre la Divinité''. Il ne s'agit plus ainsi que d'en développer les conséquences, et de trouver dans ce développement Tordre naturel et essentiel des sociétés ; essayons donc de les former, mais sans autres secours que celui de cette première connoissance.

J'observe d'abord qu'il n'est point question entre nous de décider si chacun sera propriétaire de sa personne et des choses acquises par ses recherches ou ses travaux : ce premier droit est la première loi du juste absolu, dont nous savons que notre intérêt personnel ne nous permet pas de nous écarter. Il ne s'agit pas non plus de savoir si quelques-uns peuvent être autorisés à violer arbitrairement la propriété personnelle et mobiliaire des autres : nous ne nous réunissons en société que pour prévenir et empêcher ce désordre évident ; ce désordre qui anéantiroit un droit dont la nécessité et lajustice absolues nous sont évidentes. Pour découvrir les devoirs que nous devons nous imposer réciproquement, prenons la voie la plus courte et la plus simple ; examinons qui nous sommes avant de nous réunir en société ; quels sont les droits dont nous jouissons, et quel est l'objet que nous nous proposons par cette réunion.

Chacun de nous est un être qui déjà connoît la justice par essence, mais qui cependant peut à tout instant devenir injuste; chacun de nous se présente avec un droit de propriété [443] pleinement indépendant, et dont il cherche à s'assurer la jouissance ; chacun de nous sait que ce droit est d'une justice absolue ; mais chacun sait aussi qu'il peut être troublé dans cette jouissance par