LE PAO

à l'ouest. Sur la rive gauche, je reconnais un îlot nouveau, bas et entouré de sable; sur la rive droite l'île Yerde, à peu près ronde, très élevée et un peu plus à l'ouest.

A l'embouchure du rio Pao, les eaux limoneuses ont formé de curieux dépôts sur la rive gauche. On y reconnaît plusieurs grandes inondations grâce à la superposition de dépôts, séparés par des couches de sable plus ou moins épaisses.

Le caûo de Pao est étroit et l'eau abondante, ce qui rend la navigation facile, même pour les bateaux calant un mètre. Quittant l'embarcation, je remonle jusqu'au village sur la rive gauche, à l'embouchure ; une cinquantaine de cases abritent 160 habitants qui élèvent du bétail, cultivent des pois, du maïs. Plusieurs hattes très importants se trouvent aux environs. Depuis quelque temps on coupe, pour la construction et l'ébénisterie, des bois qu'on expédie à Bolivar en radeaux. Parmi les pierres servant à lester lescuriares, je découvre des blocs de sulfate de chaux assez considérables ; plusieurs morceaux môme sont cristallisés et transparents. Les marins me disent que ce sulfate existe en gisements considérables, sur la rive droite, et que les villages de Pao, Gachipo et Chaparro sont construits avec cette pierre.

Le chef civil de Boca del Pao me montre un morceau de gypse cristallisé en fer de lance, auquel il attribue des vertus surnaturelles.

14 février. — En face se trouve l'île Guasimale, inculte, couverte d'épaisses forêts où abondent les jaguars, dont nous remarquons les pistes récentes sur la plage. La partie la plus occidentale est constituée par des argiles bleues, très résistantes, que le courant n'érode qu'en petite quantité chaque année ; des dépôts s'accumulent autour.

Dans la journée se déchaîne un vent violent, qu'il serait dangereux de braver; notre bot, solidement amarré, résiste au choc des vagues.