DÉPART DE SAN FERNANDO

ie loules les petites rivières à onde noire. Les grandes rlues de l'Orénoque inférieur, absentes du Guaviare, i retrouvent, mais en plus petit nombre, dans la partie aute et dans quelques affluents. La forme même des lits iffère. Le Guaviare, plus encaissé, présente à la saison èche des seuils insignifiants, tandis que le haut Oréîoque fournit encore des plages longues de plusieurs kilomètres.

Ces faits prouvent que le haut Orénoque est bien le véritable fleuve et le Guaviare un affluent.

Préparer une curiare et deux petites embarcations fut l'affaire de quelques jours ; mais il fallut deux semaines de pourparlers, pour que six marins consentissent à nous accompagner. Enfin, le 2 novembre, tout fut prêt. Le gouverleur, escorté de ses soldats, déployant le drapeau vénézuéieu,nous accompagne jusqu'aux embarcations. M. Mirabal *t ses enfants viennent aussi au port. Une partie de la )opulalion se presse sur les berges et sur les rochers avoiûiants. Elle ne partage pas notre enthousiasme. Sous le 'oup des légendes terrifiantes sur les Guaharibos, elle nous oit partir sans espoir de retour, qualifie d'insensé l'acte 1 exposer nos jours sans qu'il y ait nécessité. La crainte t la pitié sont peintes sur tous les visages; de tous côtés n entend dire : Pobresitosl... pobrr.sUos!... los Indios ravos los van matar! 1

Nous portons un toast au succès de l'expédition et nous ous embarquons aux cris de : Vive la France! vive le énézuéla! Les soldats font un feu de peloton: une car- )uche de dynamite, que je jette dans la rivière, fait exploon et lance à huit ou dix mètres une colonne d'eau dont j jaillissement est salué par de longs bravos. Vivement ous gagnons le courant. Chapeaux et mouchoirs de agiter ; drapeaux de saluer une dernière fois, et nous disaraissons derrière les rochers au confluent de l'Atabapo t du Guaviare.