LE TABAC

de l'Orénoqiie. Il nous reste trois rameurs et pour conduire nos deux barques il en faudrait au moins six. J'envoie leux marins, avec l'ordre de réquisition dont m'avait nuni le gouverneur du territoire auprès du commissaire général. Le matelot qui reste veille aux curiares et fait a cuisine.

A quelques pas de la lagune, se trouve un très grand onuco, bien cultivé, qui marque remplacement d'un vilige, dont il reste trois carbets en bon état. Le jaguar ayant évoré un Piaroa, toute la tribu quitta le lieu hanté par le '•lin féroce; un Baré, sa femme et un Gérale, prenant leur eu et place, se sont construit une espèce de ranclio dans 'quel ils engrangent leur maïs et fabriquent du cassa ve. eyes habite à côté une case de Piaroa, encore neuve, qu'il est arrangée à sa façon. Tout autour poussent le maïs, »s bananes, du manioc, du tabac et de nombreux ananas, es gros et très bons.

L'intérieur est plongé dans l'obscurité. La porte étroite basse est bouchée plutôt que fermée par deux paquets ! palmes. Le mobilier, assez rudimentaire, consiste en îelques hamacs avec leurs moustiquaires; deux bahuts i bois peint renferment les bardes. Plus, des outils et lelques marmites, verres et assiettes. Dans le fond, les îverses forment un plancher, où s'entassent des sacs eins de manioc et de farine, des galettes de cassave. Près de la porte, sèchent des feuilles de tabac qu'on met- 1 en paquets ficelés avec des lianes. Le tabac croît sans moindre soin, n'en est pas moins excellent; sans aucune éparation, les feuilles sont roulées en cigares, ou découds en lanières fines.

Une feuille de maïs, ou une lamelle d'écorce, prise à irbre tabaiH, sert à faire des cigarettes qu'on lie aux iux extrémités avec des filaments de maïs. L'arbre qui mne cette écorce atteint des proportions assez considébles et rappelle le marima des Guahibos avec lequel i confectionne des couvertures et des chemises. Ladite :orce, espèce de papyrus, épaisse de 15 à 20 millimètres la partie intérieure, est constituée par des lamelles qui

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fournissent une espèce de block-notes végétal, sur lequel il serait très facile d'écrire, chaque lamelle étant assez résistante. On la met à mollir dans l'eau pendant quelques heures; on la bat légèrement avec un marteau, et de préférence un rondin ; on frappe perpendiculairement sur l'une des extrémités de façon à la faire replier sur elle-même; on continue ainsi par petits coups, en ayant soin que le rondin porte sur le travers de la bande. On s'arrête à 3 ou 4 centimètres du côté opposé pour laisser les feuilles réunies. On lave ensuite à grande eau; il s'échappe un liquide gluant qui se dissout facilement et laisse les feuilles libres. Ces lamelles de tabari constituent le papier à cigarettes des naturels, papier que je trouve supérieur au notre, en raison du petit goût agréable qu'il laisse à la bouche, et parce qu'il ne dessèche pas la langue.

La femme de Reyes nous présente des galettes faites avec l'amidon du manioc; elles passent pour excellentes, mais je n'ai pu en avaler deux bouchées sans qu'il me fallût boire presque un litre d'eau. Cette brave Indienne nous offre deux ananas superbes, d'un goût si agréable et d'un parfum si fin, que je n'en ai jamais mangé de pareils. Elle m'assure qu'à la Esmeralda ou à Iguapo, les ananas sont encore supérieurs.

Après avoir visité le conuco, j'entre dans la forêt et presque d'emblée je tue un superbe hocco que je prépare au riz, et j'invite à dîner les deux Indiens, qui en font leurs délices; il est vrai que j'y avais apporté tous mes soins, et que pour un cuisinier ambulant je ne m'en étais pas trop mal tiré.

Je dresse mon hamac sous le rancho du Baré et je me couche en fumant un cigare de l'Indienne, qui fume aussi le sien, mais en plaçant le côté du feu dans la bouche; elle chante, se balance sur ses hanches. Très superstitieuse, elle fait ses dévotions, invoque le budare, son œuvre. Il consiste en un disque de terre cuite épais de 2 centimètres, placé sur un support en torchis. Deux ouvertures étroites ne laissent que la place d'allumer un brasier par-dessous. Dans sa prière, faite en langue gé-