DÉVOTIONS DE L'INDIENNE

le, que je comprends peu, mais dont son mari me tralit les principaux passages, elle chantonnait, sur un ton tsillard, les événements du jour, faisait de tendres reproîes au budare, qui avait été trop long à chauffer, puis li disait des choses charmantes, l'appelait son fils, son leilleur ami, son cher budare, qui avait bien grillé le îanioc et qui avait cuit tant de pain et pour elle, et our son mari, et pour ses enfants, et pour les amis. >' adressant ensuite à la lune, aux arbres, aux plantes, à a maison, à son hamac, à nous-même, elle épanchait es pensées et ses impressions. Notre arrivée lui avait été igréable, aussi chanta-t-elle nos louanges après celles du mdare.

1 1 novembre. — A la pointe du jour, avec notre unique narin et l'Indien de Garida, nous allons, pêcher dans la agune. Les tortues terecaïe et le grand cbélonien de l'Oréloque fréquentent ces eaux, la faune ichlyologique y îbonde. Avec une demi - cartouche de dynamite, que je lance dans une petite anse, je tue plus de cinquante grosses l>ièces ; la curiare en est chargée à couler. A notre retour, l'Indienne ne peut en croire ses yeux : en si peu de temps tant de poissons pris sans engin! C'est quelque chose d'extraordinaire.... Son mari lui raconte que j'ai jeté dans l'eau un petit animal, qui a éclaté en lançant une colonne d'écume très haut en l'air. Elle parait interloquée.

A la vêprée, les deux matelots sont de retour; ils assurent que demain matin arriveront deux aborigènes qui descendront l'Orénoque jusqu'à l'île Caïda, où ils recruteront d'autres rameurs.

Comme j'avais fait tomber la bonne femme des nues par la pêche de ma façon, je me propose de l'étonner encore lavantage. Couché dans mon hamac, et fumant mon îigare, j'attends qu'elle ait commencé ses dévotions du soir, je ciel était couvert, la nuit assez sombre : cette obscurité ayorisait mes projets.

La ménagère chantonne encore ce qu'elle a fait dans la aurnée. Tout à coup, songeant à la pêche, elle chante le

poisson. qui rôtit encore sur la troja. Elle imite l'ex[ de lu dynamite, reproduit le bruit de l'eau qui jaillit. ;Aj moment, j'allume ma lampe au magnésium et je le rayon lumineux tout autour d'elle. Surprise d'f ensuite effrayée, elle pousse des cris et appelle son Celte lumière vive, qu'elle ne connaît pas et que j'ai ëï les mains, lui paraît tellement extraordinaire qu'elle prend pour un sorcier. Je tâche de la rassurer en lui tj|ï saut voir comment on produit cette apparition si éclatas^ mais elle ne veut rien entendre, et crie qu'on laisse Ife esprits tranquilles. ".

12 novembre. — De bonne heure arrivent deux marij§ deDanaco, ils « sont en commission », c'est-à-dire ils rag par ordre de l'autorité chercher des -hamacs. Je leurdopM quelques provisions et ils parlent en annonçant leur retojf pour le soir. ,'

Pendant la journée je remarque une autre Indienne. « C'est la folle! me dit Reyes. Elle va dans le bois dut: cher son déjeuner. » Nous la suivons à une certaine dû? lance. Se croyant seule, elle se met à parler, appeler, imiter l'aboi du chien, le gloussement de la poule, le cri du pnuji, le hurlement du singe; elle gratte de temps en tempi au pied des arbres. Arrivée au pied d'un énorme ceiba, elle pousse de petits piaillis, saute, gambade, se prosterne et mange quelque chose, que je ne distingue pas. Je finis par comprendre. Elle avait apporté un long bambou percé, l'emplissait de bachacos ou grosses fourmis rouges, et les mangeait. J'avais déjà vu les Piaroas du Mataweni manger J des fourmis grillées ; mais celle-ci les happait crues. Quand j elle s'en fut rassasiée, elle fit une provision pour sa petite i fille, qui vint à sa rencontre et s'assit à côté d'elle ; l'une fit j l'autre se mirent à dévorer les insectes.

La femme de Reyes voulut bien me donner des renseignements sur la langue géralc et je notai dans l'après-midi j plus de deux cents mots, que des observations ultérieures m'ont prouvé être exacts.

Dès le premier jour de notre arrivée, mon compagnon et '

La folle dans la (urèt.

LES NIGUAS. 243

, nous étions entrés dans les cases abandonnées, où is n'avions trouvé que d'insignifiants bibelots ethnograques ; en revanche, nous avions fait, sans nous en douter, ï ample et abondante récolte de chiques, petites puces, i se glissent sous la peau, où elles grossissent jusqu'à sindre le volume d'un pois. Toute la nuit les pieds nous isent horriblement, il nous est impossible de dormir. >n compagnon s'y perd.

1 3 novembre. — A la pointe du jour, je comprends la use des douleurs que nous avions ressenties; chaque igt de pied me démange d'une façon intolérable, et se )uve orné de deux, trois et même quatre petits points 1rs : ce sont les fameuses chiques; et nous les avons coltées dans les repaires des Piaroas. En quelques miites, un Indien nous enlève toute cette vermine. Un de s amis de Caracas nous avait si souvent vanté l'agréable atouillement que produisait la nigua ou chique, que )risot avait désiré éprouver cette sensation. Il fut plus que rpris de se voir les plantes envahies de chatouillements on

peut plus désagréables; il est vrai qu'il avait au moins iquante de ces insectes et que notre ami n'en réclamait 'un seul.

Vers les huit heures 'du matin, les Indiens de la veille, i étaient allés à Gaïda, reviennent bredouille. Le sitio , vide, tous les hommes sont à la cueillette du caoutauc; nous les retrouverons plus haut, près de la bouche

Cassiquiari. Il nous manque un marin, mais je manie ;ez facilement la pagaie pour que je ne craigne pas de itinuer la route. Levant l'ancre vers dix heures, nous liguons tranquillement jusque vers cinq heures du soir. Nous atterrissons à l'île Luna et nous campons sur la ige. En face se dresse le cerro que nous avions aperçu ;>uis le caîïo Nube, où il se présentait sous l'aspect in vaste sarcophage. Ici, sa forme est différente. Le pacana mesure environ 4 kilomètres de long sur 1 200 1 500 mètres de large, et sa hauteur ne dépasse pas 250 mètres.

Comme toute montagne du bas Orénoque, elle n'a pas dbj contreforts, et la partie inférieure s'élève à pic et semble] inaccessible Les plaines qui l'environnent sont couvertes forets impénétrables, et pour franchir les trois kilomèl qui nous en séparent, nous devrions employer plus d'i journée. Les deux Indiens nous affirment que persoi n'a jamais traversé cette sylve.

i4 novembre. — A midi, après avoir passé une sorte de raudal, appelé la Traversée du Diable, nous abordons à Piedra Danaco, où Manoel Asuncion, le commissaire du gouvernement, nous reçoit avec amabilité. Manoel est un Indien Baré; sa femme, métisse de Gérale et de nègre, a le teint assez coloré, le t\pe indien très prononcé, mais les cheveux crépus. Le couple nous invite à prendre part au repas de famille.

Manoel a envoyé chercher son fils et deux Maquiritarés qui construisent quelques cases près du rio Aro. Ce brave homme récrimine contre les tracasseries du gouverneur de San Fernando, qui exige à chaque instant de nouvelles redevances. Il déblatère aussi contre la rapacité des marchands qui lui vendent -une hache, un coutelas ou sabre d'abalis, au prix fabuleux de 1S piastres chaque objet. « Plus je leur fais de travaill, plus je leur dois; ils prennent ma gomme, vendent à crédit, et je leur paye intérêt à un pour cent par semaine, 48 pour 100 par an. Comme je ne sais ni écrire ni compter, les voleurs me présentent le compte qu'il leur plaît, et je solde, deux fois sinon trois, la marchandise livrée. » Il a été obligé d'abandonner son \ sitio de Guachapana, pour échapper aux escouades armées, \ venant les unes après les autres réquisitionner des tra- j vailleurs pour être employés pendant un ou deux mois ! aux constructions, à la récolte du caoutchouc, ou à li/j pagaie ou autres corvées. Quand un homme réclamait son salaire, on l'avisait de déguerpir au plus vite, s'il ne \ voulait être payé en plomb. « Je vais, continua-t-il, me y transporter près de la source du rio Aro; loin de la route j ordinaire, j'y ai trouvé un endroit plus beau que Guacha-