LE GALA

Cette dernière est souvent ornée d'un disque en faïence* verre ou métal ; elle est quelquefois si serrée, qu'elle rejette la chair en bourrelets, dessus et dessous. Ils portent également deux chevillets en cheveux, et quelquefois deux jarretières au-dessus du mollet. En plus du collier, ils croisent sur la poitrine et le dos deux bandes tressées et recouvertes de rassade multicolore, qui leur retombent jusqu'aux hanches.

Comme insignes de sa dignité, le chef porte :

1° Un collier de dents de baquiro ou pécari, agrémenté d'une queue en plumes, retombant en arrière ;

2° Une massue, dont la forme varie. Celle qu'on me montre est une hache bisaiguë, ayant forme d'écusson; à un bout, elle se termine par une lance très pointue, longue de 72 centimètres. Les capitans reconnus par le gouvernement reçoivent leur investiture par une canne à pommeau d'argent.

Le costume des femmes n'est pas très compliqué. Le guayuco trapézoïdal, dessiné en perles blanches et bleues, a coûté deux mois de travail au moins. Des bracelets et des chevillets en verroterie blanche parfont la toilette.

A neuf heures, après avoir photographié le groupe et acheté nombre d'objets, qui figureront au Musée ethnographique, nous quittons Mapaco.

Le ratch de Boquira, qui nous avait donné grand mal à la montée, est descendu très facilement, ainsi que celui de Tarawanana. Le saut de San Ramon, que nous atteignons à midi, est dangereux à franchir. Les eaux ont beaucoup baissé, découvrant force pierres. Un des plus jeunes rameurs prend la barre, un autre se met à l'avant, pagaie en main, prêt à redresser les mauvaises directions, données par le courant. Nous nous engageons dans le rapide; l'embarcation glisse comme un trait à travers les roches, tantôt poussée par de vigoureux coups d'aviron, tantôt dirigée par les deux barres d'avant et d'arrière. Les mariniers chantent et crient. L'homme à l'avant, par de vigoureux coups, esquive plusieurs chocs qui nous eussent

brisés. Le bateau tourne, pivote, puis se jette à toute vitesse dans un autre rapide. Quelques minutes, qui semblèrent bien longues, suffisent à franchir le mauvais pas. On m'avait maintes fois vanté l'habileté et le sang-froid des Maquiritarés ; je puis vanter moi aussi leur adresse pour l'avoir expérimentée.

Nous débarquons sur la rive droite, au pied du raudal, sur remplacement d'un ancien village dont il reste une case dans le bois, et un grand conuco planté de manioc, propriété d'Aramare.

Pendant que le déjeuner se prépare, deux de nos hommes entrent dans la forêt et en rapportent une vingtaine de gros lombrics, ayant en diamètre 2 centimètres sur 30 à 35 centimètres de long. Ces vers sont aussitôt coupés en morceaux longs de 5 à 6 centimètres, lavés el jetés dans une petite marmite, avec un peu de sel et quelques herbes. Le tout, concocté, compose un sancocho, dont les Maquiritarés se montrèrent friands ; mais je doute que ce ragoût tentât aucun de nos gourmets.

A ce moment, le capitan de Mapaco arrive au ratch el le descend de la même manière el avec autant d'habileté que nos marins. Cette course vertigineuse à travers des rochers ne prend. que trois minutes pour franchir six cents mètres.

Après dîner, nous reprenons la route. Nous filons en plein courant, avec une très grande vitesse. Vers les cinq heures , nous arrivons à Guachari , où, sur les ordres d'Aramare, deux hommes embarquent. Nous allons dormir au bec du caîio Guachicura. Nous avions l'intention de descendre encore plus bas, mais le ciel s'obscurcit, une grosse pluie menace de tomber. Nous préparons vivement le repas du soir, et construisons un rancho à la hâte. A peine nos hamacs sont-ils installés, qu'une ondée se déverse à torrents.

Dans la curiare, deux hommes veillent à l'amarre avec moi et nous vidons l'eau qui tombe à l'avant. En quatre heures, la rivière s'est élevée de 1 m. 68, sur une largeur de près de 200 mètres. On peut aisément calculer