LE SECOND EMPIRE

(de 1860 à 1870)

Essor do rt)rlovi*oi‘ie d’église. — L’apeliilocto Yiollel-lo-Duo. — l*oiissiolgiio-Riisand et Ariiiaiid Calliat. — Les grands travaux d’orfèvrerie civile. — Le berceau du prince impérial, par Froment-Meurice. — Les orfévj*eries des Fanniére. — Le grand surtout de la Ville de Paris, par Cliristolle. — Les Expositions de 1863 et |867. — Inlïuence do l’Union centrale des beaux-arts applicpiés à l’industrie. — Le beau dans l’utile. — L’Exposition de 1 869 au Palais de l’Industrie,

s cette époque, l’orfèvrerie d’église mettant à profit les découvertes d’Elkington, et substituant l’emploi du cuivre doré au vermeil, se reprenait aux grands travaux qui depuis plus d’un siècle étaient devenus de moins en moins fréfiuents, et commençait à prendre un élan inespéré.

Un homme, surtout, contribua à ce mouvement, ce fut Poussielgue-Rusand. Jeune encore, il n’avait que vingt-quatre ans, quand il ouvrit, en 1848, un petit atelier sur le quai des Orfèvres. Fils du libraire qui éditait les Mélanges d' archéologie, du R. P. Martin, c’est de ce puissant recueil que l'orfèvre est sorti tout entier. En 1849, Léon

Cahier, ([ui avait succédé à Bieunais, voyant ses affaires péricliter, céda sa maison à Poussielgue, lui apportant, en même temps que ses modèles, son expérience et la passion de son art. Cahier avait fait beaucoup d’orfèvrerie d’église, et, sur les dessins de Lafitte, avait exécuté les vases destinés aux cérémonies du sacre de Charles X. Ses œuvres se ressentaient toujours du style de Percier,

et montraient, dans leur prétendue imitation de l’antique, une raideur de formes il

et une sécheresse de profils qui ne se conciliaient guère plus avec les exigences du culte que les orfèvreries à grand fracas, que Claude Ballin, Germain, Meissonnier avaient exécutées au dix-huitième siècle, et comme elles, détonnaient dans les nefs des églises du Moyen Age dont elles troublaient la sérénité.

Sur les conseils de son frère le R. P. Cahier, qui, avec le R. P. Martin et Didron l’ainé, avait remis en honneur les études archéologiques, il avait complètement modifié sa manière et renoncé aux froides imitations de l'antique. Il apportait donc à Poussielgue des idées nouvelles qui allaient, dans son atelier, avec l'appui et les conseils des architectes épris d’archéologie, comme Violletle-Duc, Lassus, et tant d’autres, lui permettre de renouveler le mobilier des églises et de le mettre en rapport avec l’architecture des édifices qu’ils étaient chargés d’entretenir et de réparer.

A cette époque, cet art d’église n’existait pour ainsi dire plus : « Nous étions | tombés peu à peu, a dit Armand Calliat, dans la pratique d’un art innomé où tout i était perverti, ornements, profils et proportions (I). » |

Sans doute, sous la Restauration, Cahier avait su exécuter quelques œuvres de mérite, comme, par exemple, la châsse de la Sainte-Tunique qui est à Argentcuil; il avait fait les premières pièces émaillées et fdigranées rappelant les pro- |

cédés de la Renaissance. Après lui, Duponchel, Rudolphi, Froment-Meurice |

avaient fait admirer des croix, des ciboires, des ostensoirs, dans le goût un peu I

trop librement interprété de la Renaissance. Mais c’étaient des morceaux d’exception et qui restaient isolés. Poussielgue-Rusand, entraîné par des archéologues |

très savants, le père Martin, Viollet-le-Duc, Lassus, l’abbé Texier, le baron de k

Guilhermy, évocateurs du Moyen Age, se mit à étudier sous leur direction les |

procédés des orfèvres qui avaient rempli nos cathédrales gothiques de leurs ^

chefs-d’œuvre. Les occasions n’étaient pas fréquentes, vers 1850, d’entreprendre b

des travaux de ce genre; la dieu tèle ecclésiastique se contentait alors d’objets ^

sans goût, sans style et de la plus abominable facture qui se trouvaient dans le *

commerce. Une circonstance heureuse s’offrit à Poussielgue-Rusand pour sa première tentative, ün client de son père le libraire, le marquis de Dreux-Brézé, vint à être nommé évêque; c’était un prêtre grand seigneur, gardant dans l’exercice

1) Arm.'iiul CaHi.'it, VOvfùorcvie. Discoiirj do rôceplioii à IWcadémie des sciences, l)clles-lettres et arts, de l.yeii (In’oclnire 112 l>ayi'S. iii-lS, 1881-lSSS, [laffe l.i).

1’. porssiKi,(;ri;-iirsAxi)

C.liapelle de Monseij;iieui- de Dreux-Brézé. {Orfèvrerie de P. Poussielijiie-Rusand.)

de son ministère l'amour du luxe et de rélégance; il voulut que sa boite de chapelle, c’est-à-dire l’ensemble des objets du culte nécessaires aux évêques, crosse, aiguière, calice, burette, patène, anneau, etc., fût exécutée avec un soin spécial en dehors des modèles courants, et le jeune orfèvre, chargé de cette commande inusitée, s’en tira si fort à son honneur que la boîte de chapelle, exposée à Londres en 18ol, lui valut les encouragements les plus vifs et lui attira aussitôt toute une clientèle. Poussielgue-Rusand avait eu l’heureuse chance, et il n’eut point h s’en repentir, de lier à sa fortune un orfèvre de premier ordre, Léon Cahier, frère du père Cahier, l’archéologue, qui lui fournissait des compositions que le P. Martin corrigeait, épurait et ramenait au caractère des œuvres du Moyen Age qu’il connaissait si bien. Un des ouvrages typiques produit avec cette collaboration fut le calice aux Oiseaux, exécuté à cette date, et qui a servi de modèle pour des milliers d’exemplaires analogues. « Alors, comme l'a dit M. Victor Champier (1), ce fut dans les églises, dans les sacristies, 1 dans les chapelles de châteaux envahies par l’orfèvrerie aimable, coquette, m ignarde, théâtrale, d’un caractère mondain et fade qui avait été à la mode au dix-huitième siècle, un changement à vue. Plus de ces ostensoirs aux formes compliquées et bizarres, plus de ces ornements tourmentés, plus de ces anges dont l’extase évoquait moins des pensées religieuses que de profanes langueurs d'amour. Le matériel des églises fut entièrement renouvelé, conformément aux idées du jour, et M. Poussiclgue-Rusand profita de cette révolution qu’il avait contribué à faire naître. Habile commerçant, il sut, par des sacrifices faits à propos, exciter le besoin d’une perfection dont on avait perdu la tradition dans la fabrication des objets du culte. C’est ainsi que le curé de l’église de Saint-Martin d’Ainay — la première église où le culte de l’immaculée Conception ait été établi — lui ayant demandé un maître autel de la somme de 20000 francs, jugée alors très élevée, Poussielgue-Rusand n’hésita pas à dépenser de son chef près de 60 000 francs pour son exécution, sans savoir si son audace serait approuvée. De même pour la

(1) Etude sur Poussielgue-Rusand et l'orfèvrerie religieuse, dans la Revue des Arts décoraUjs, tome X, page 26U.

Calice aux oiseaux.

(Orfèvrerie de Poussielgue-Riisiuid.)

restauration de la fameuse statue en or de sainte Foix, de l’église de Conques, ce chef-d oeuvre de 1 orfèvrerie du Moyen Age, que lui avait confiée l’évêque de Rodez; il n eut point de repos qu’il n’cùt livré une reproduction minutieuse.

Mailre aulcl de Saint-Mnrlin d’Ainay, do Lyon, [(Jnestel, nrchifpcte. — Orfèrrerie de P. Poiissielçiiie-Ihisniul.)

dressant ses ouvriers à un maniement nouveau des outils, reprenant le procédé du repoussé au marteau, abandonnant les matrices en fonte qui ne donnaient que des modelés elfacés et veules, pour adopter les matrices en acier au moyen desquelles on obtient un travail plus délicat (*t plus fin. » Le succès obtenu à rKxi)Osition de ISoo par Poussielgue-Rusand, avec un autel de grande dimension,

lîciiquaii'c de la (lourimue (.l'épines. Oslcnsoir de X(itee-I)ame du Paris. Uelii(uaire de la ^'l■aie (.Irui.x.

(Orfèrrerie île Puiissiehj iie-Itiisiinil .