CHAPITRE NEUVIÈME

La Troisième République

(de 1891 à 1900)

A la recliepciie d un style. — L’Exposition de l’Art de la femme en 1891. L’admission des artistes décorateurs aux Salons annuels.

L’Exposition de 1900. - — Les succès de l’orfèvrerie française. — L’Art nouveau.

’Exi'osrnoji universelle de 1889 avait été pour l’orfèvrerie le triomphe et comme l’apothéose du style Louis XV. Impossible d’imaginer pastiches plus nombreux et imitations plus parfaites. A l’exception d’œuvres très clairsemées, dues à l’initiative de Lucien Falize, de Vever, de Cardeilhac ou de Christofle, dans lesquelles se marquait résolument un effort d’invention personnelle, un essai d’affranchissement du joug de la copie, ce ne furent guère que réminiscences de la vaisselle du dix-huitième siècle. L'excès même de ce débordement de rocailles fut pour nos orfèvres un avertissement. Ils commencèrent à comprendre le danger de rester confinés dans le rôle de copistes. Ce fut pour eux un trait de lumière que la monotonie résultante de cette agglomération d’argenterie Louis XV. N’allait-on pas finalement les

accuser d’impuissance à rien inventer de nouveau? Le public n’était-il pas prêt a se lasser de ces éternelles redites des formes du passe, ainsi (jue l’annonçaient hautement, dans les journaux et dans les revues spéciales, des écrivains qui revendiquaient pour la fin du dix-neuvième siècle, le privilège qu’avaient eu les

siècles précédents, de posséder son style propre? Ne fallait-il pas redouter enfin que l’industrie étrangère, profitant de la torpeur des fabricants français, et de leur obstination à ne chercher leur inspiration que dans les chefs-d’œuvre anciens de l’art national ne prissent l’initiative de créer de l'inédit, et ne s’emparassent ainsi, au grand dommage du commerce de la France, de la direction du goût qui depuis des siècles avait été notre apanage presque exclusif?

Ces réflexions et ces craintes prirent d’autant plus rapidement consistance qu’à cette même exposition de 1889 des symptômes non douteux étaient apparus qui prouvaient combien le public se trouvait dès lors disposé à accueillir avec empressement et à fêter toute espèce de rajeunissement des arts décoratifs. On avait applaudi, en effet, aux tentatives originales de quelques céramistes, tels que Chaplet, Delaherche, d’artistes comme Brateau, le ciseleur aux aimables nouveautés, d’une poésie si gracieuse, de la manufacture de porcelaine de Copenhague. Mais, surtout, le succès des œuvres d’Emile Gallé,ce génial verrier de Nancy, fut prodigieux. « Voici enfin, dans notre morne république de la division du travail, disait M. de Vogué (1), un homme qui nous fait comprendre la folie de l’art telle que Vasari la décrit chez les maîtres florentins, alors que, tourmentés par des formes trop nombreuses, ils en délivraient leur imagination avec tous les instruments, sur toutes les matières, dans un besoin de création

Cal'clicre et sucrier décorés de fleurs de pavots. {Modèle de H. l'erer, 1889.)

(1) Le vicüuile .M. de Vogué : liemavijues sur l'exposition du Centenaire, 1889, vol. iu-18, p. 128.

universeile et continue. » Pour ses cristaux si variés, aussi bien que pour son ébénisterie pittoresque, Emile Galle avait emprunté ses motifs de décors aux simples fleurs des champs, et avait su leur rendre leur personnalité, leur langage, la vie mystérieuse de leurs attitudes expressives. En même temps que les fleurs, il avait fait parler les oiseaux, les poissons, les insectes, et la fantaisie puissante de l’artiste lorrain, symboliste à la manière des plus grands prêtres, — des Edgard Poë ou des Shakespeare — avait une telle éloquence dans les humbles matières mises par lui en œuvre, que le public en fut saisi d’un véritable enchantement. Les dessinateurs industriels qui virent les ouvrages de Gallé à l’Exposition de 1889 ne doutèrent plus que l’on ne fût à l’aurore d'une évolution définitive de nos arts du décor, et que désormais ils allaient pouvoir demander uniquement à la nature des éléments du style moderne qu’on espérait voir jaillir enfin de leurs efforts.

Groyance chimérique, peut-être, mais qui en tout cas eut la vertu de provoquer chez certains une fièvre généreuse, et d'échauffer les imaginations dans les ateliers. Un écrivain admirateur passionné de Gallé, M. Roger Marx, traduisait ainsi l’enthousiasme qui anima à ce moment les partisans les plus ardents des idées novatrices (1). « Avec l’art français, qui ne dit jamais son dernier mot, a constaté M. Courajod, avec cet art dont les tranformations sont illimitées, l’avenir n’est pas fermé, et nous avons toujours le devoir d’opérer des émotions inédites. Et un philosophe imbu des principes supérieurs du beau, de la mission économique et sociale des arts dans notre pays, M. Ed. Aynard, s’est trouvé vers le même temps de la nature, pour avertir «qu’en puisant au réservoir insondable de la nature organique et inorganique, nos industries trouveront des trésors ignorés de formes et de couleurs... A l’œuvre donc, architectes, peintres, sculpteurs, décorateurs, tous si vivement intéressés à prouver cette unité, cette égalité des arts... A l’œuvre, et qu’il vous souvienne, durant votre labeur — non pas comme d’une menace, mais comme de l’indication du pire danger — que toujours il vous souvienne de ce dilemme dans lequel Michelet a défini l’avenir de l’art français : « Inventer ou périr (2) » !

On peut dire que dans toutes les industries s’éveilla, au lendemain de l’Exposition de 1889, ce désir obsédant, impérieux de quitter les sentiers battus pour marcher à la conquête de ce « style moderne » dont on parlait partout, en France et à l’étranger, comme d’une nécessité inéluctable, et qui nulle part encore n’apparaissait même à l’état d’ébauche. Seuls, quelques artistes isolés s’efforcaient d’échapper à la tyrannie excédante de formules consacrées ou des styles connus et donnaient carrière à leur fantaisie, sans souci des convenlious admises, en

(1) Roger Marx, La Décoration architecliirale et les industries d'art à l'E.rposition universelle de 1889 (1 vol., 1889, in-8o).

(2) Roger Marx, Les industries d'art à l'Exposition de 1889.

prenant pour base de leurs ornementations une interprétation particulière de la plante. Dans cette voie, le dessinateur Grasset avait été un précurseur; son volume d’illustrations pour les d’une originalité très franche,

circulait depuis une dizaine d’années déjà parmi les milieux artistiques, où l’on citait avec éloge l’essai de mobilier qu’il avait exécuté pour le graveur Gillot. Mais c’étaient des exceptions. Le public avait ignoré ces tentatives individuelles, ou y était resté indifférent, et les fabricants n’avaient nullement senli le besoin de faire appel à ces audacieux coureurs d’aventure. Encore une fois, il fallut le succès d’Emile Gallé pour leur ouvrir les yeux et leur prouver que le moment était venu de s’orienter non plus du côté du passé, mais du côté de l’avenir, en cherchant à être de leur temps et en lleurissant leurs œuvres de parures nouvelles, d’un goût moins suranné. Quelle direction prendrait-on? On ne le savait guère. Ce qui était sur, c’est qu’il était urgent d’essayer de rompre avec la routine.

Les orfèvres eurent la bonne fortune d'avoir alors pour conseiller un de leurs pairs, Lucien Falize, maître éminent, dont ils appréciaient hautement les connaissances professionnelles et dont iis admiraient le goût, l’érudition et le talent d’écrivain. Chargé du rapport officiel de la section d’orfèvrerie à l’Exposition universelle de 1889, Falize ne se borna pas à faire de ce document un chef-d’œuvre de critique fine et pénétrante ; il s’y livra à une véritable déclaration de principes. S’efforçant d’éclairer l’avenir à la lumière du passé, il adjura ses confrères de renoncer aux habitudes de pastiches dans lesquelles leur art s’enlisait. « Bons ou mauvais, soyez avant tout de votre époque, leur disait-il. Je préfère l’originalité primesaulière et mal réglée d’un artiste à cette obéissance servile d’un copiste qui s'acharne à quelque besogne rétrospective. Il exécute des choses qu'il ne comprend pas. C’est comme si l’on écrivait sous la dictée d’un mort(l). » Et il ajoutait, faisant allusion aux scandales provo(|ués pai- les truqueui'S et les faiseurs de fausses orfèvreries anciennes ; « Copier est un danger pour tout le monde, et, si l’industrie en souffre, les curieux risquent de se ruiner à ce jeu. Ils ne savent pas à quel degré d’habileté sont parvenus quelques ouvriers qui n’exposent jamais, qui n’ont pas d’enseigne sur la rue et qui fout en chambre le travail caché dont ils vivent assez mal, mais dont profitent dos spéculateurs malhonnêtes... Tout y est, la forme et le décor, la qualité de l’argent, la patine, les poinçons et les mar([ues, la gravure des armoiries, le vieil écrin ; et l'histoire, et la provenance el les preuves et la famille qui témoignera que, de père en fils, on s’est transmis cette argenterie comme une relique... Pom- ces raisons et pour d’autres qui sont de goût et de bon sens, je crois qu’il faut se garder de suivre le penchant qu’a pour les choses ancieunes un groupe d’amateurs et de gens du monde. C’est une fausse juste dont il faut détourner les artistes comme d’un danger. Trop d’imi-

P I.iicii'ii Fuliz lUtjijiorl sur l'Orfèvrerie à l' Exposilion universelle de 1889, page lUI.

tâtions ont été faites, bonnes ou mauvaises, coupables ou naïves, pour qu’il n’en subsiste pas après nous ; mais ces œuvres seraient mal classées et sévèrement jugées, car l’histoire ne se recommence pas plus en art qu’en ce fait. Le faux Louis XV sera toujours du faux, comme seront jugés faux et sans valeur les meubles, les étoffes et les bronzes que l’on calque sur ceux de Cluny, du Garde-Meuble et de Versailles (1). »

Abordant les questions de technologie qui s’imposent de nos jours aux orfèvres, mis en possession des découvertes de la science : le tour, la gravure, l’estampage, la galvanoplastie, etc., L. Falize montrait à quels regrettables contresens, en dépit de leurs incontestables avantages, ils entraînaient trop souvent les ouvriers, amenés à altérer l’honnête simplicité du modèle. «Une vulgaire bouillotte, disait-il avec raison, fait à voir plus de plaisir qu’une soupière d’argent surchargée de ciselures. » Et il rappelait les règles supérieures dont on ne devait jamais se départir pour adopter les formules à l’usage, à la matière employée et aux possibilités de l’outil. Or l’outil primordial, en orfèvrerie, c’est le marteau qui permet d’emboutir et de rétreindre une feuille de métal pour en faire un vase, un plat, un récipient quelconque. Voilà ce qu'il ne faut pas oublier, et les inventions les plus ingénieuses du dessinateur et du modeleur ne sont acceptables que si l’outil peut les traduire sans supercherie. Après avoir précisé les conditions de clarté, de simplicité et de logique qui régissent la composition de n’importe quel ustensile, vase, plat, corbeille, cuiller, cadre ou flambeau; après avoir montré que les proportions des objets d’argenterie sont soumises à des lois qui ne changent pas, qui constituent, pour ainsi dire, les canons de l’orfèvrerie, et que c’est pour cela que, dans cette industrie, les modifications aux formes sont lentes et que le décor est moins changeant qu'en d’autres métiers d’art, Lucien Falize donnait à ses confrères les avertissements les plus précieux pour qu’ils puissent se dégager de la routine sans abdiquer aucun des principes traditionnels de nos glorieux ancêtres.

Très nettement il concluait que, pour l’orfèvrerie, le salut était dans un retour à la logique et dans l’appropriation intelligente des éléments de la nature à la décoration des formes : « C’est par là, déclarait-il, que s’ouvre la voie, et comme il faut que nous la montrions à ceux qui la cherchent, c’est cette forme-là que nous déclarons la seule véritable et bonne (2). »

L’Union Centrale ne devait pas y rester indiiîérente, et elle pensa qu’elle devait s’entourer de tous les concours, faire appel aux influences les plus diverses, et elle eut l’idée de demander à la femme de l’aider dans le mouvement que Falize appelait de tous ses vœux. C’est alors qu’elle organisa l’Exposition des Arts de la Femme,

(1) Lucien Falize, Rapport sur l'Orfèvrerie à l'Exposition universelle de 1889, page 140.

(2) L. Falize, Ibid., 141-142.

qui eut lieu eu 1891 et dont on se rappelle encore tout le succès. La Revue des Arts décoratifs demanda à un jeune orfèvre, M. André Bouilhet, de vouloir bien écrire pour la Revue un compte rendu de cette Exposition. Je ne résiste pas au plaisir de mettre sous les yeux du lecteur des extraits de cette étude ;

« Les orfèvres à l’Exposition des Arts de la Femme? Mais pourquoi pas ?

« Lorsque l’Union Centrale a mis dans son programme cette devise chevaleresque : «Tout pour la Femme et par la Femme », nous ne doutions pas qu’elle avait bien entendu que, si les œuvres qui émanent de l’intelligence ou qui sortent de la main d’une femme devaient y figurer en première ligne, tout ce que l'imagination et le goût de l’homme peut créer de précieux et d’élégant pour satisfaire son luxe ou ses caprices n’en avait pas moins le droit de cité dans la nef du Palais des Champs-Elysées. Ornement de la femme, complément de sa parure, décor de son intérieur, luxe de sa table, ustensile ou bijou, c’est à l’orfèvre, c’est au bijoutier que la femme viendra demander, pour la satisfaction de ses goûts, quelques paillettes de son or, quelques perles de son écrin, quelques parcelles de son argent. Et qui, mieux que l'orfèvre et le bijoutier, serait en état de réaliser les rêves d'une imagination féminine? Orfèvre ou bijoutier, ou plutôt l’un et l'autre, car, en dépit d’un classement philosophique qui les sépare dans les grandes expositions universelles, ils travaillent l'un et l’autre les mêmes matières avec les mêmes outils, et sont tous deux les serviteurs d’un même art. Vivant côte à côte dans l’Exposition des Cliamps-Élysées, en bonne intelligence et en parfaite harmonie, ils se soutiennent et se complètent; on voit leurs œuvres réunies dans un même pavillon et, souvent, la même vitrine abrite des joyaux merveilleux, des ciselures précieuses, des émaux aux couleurs éclatantes, car il n’est pas rare de voir encore de notre temps, comme au dix-septième et au dixhuitième siècle, le bijoutier, le joaillier et l’orfèvre former une trinité n'ayant qu'une même tête pour composer, une même main pour exécuter les œuvres inspirées par une femme.

» Mais, à l’époque où nous vivons, avec la nécessité de satisfaire une consommation de plus en plus exigeante, avec les besoins d’un luxe épris des raffinements delà coquetterie, avec l'extrême division du travail, l’orfèvre a dû se restreindre à l'exécution du décor de la salle à manger et de ces mille objets d'usage journalier qui constituent le luxe de la table, de la toilette ou du boudoir, laissant au bijoutier tout ce qui sert à l'ornement et à la parure de la femme.

» Le champ n’est-il pas assez vaste? N'est-ce pas la femme qui, ménagère industrieuse, s’occupe de son intérieur; qui, maîtresse de maison élégante, tient à avoir une table richement servie, artistement parée, dont on parlera au lundi de la comtesse A..., au mardi de M'"® B...?

» .V chaque réception, elle cherchera à inventer une disposition de son argenterie, dont elle renouvellera l’aspect par des fleurs élégamment arrangées.

par des bibelots ingénieusement disposés, par quelque chose enfin que l’on n’aura pas encore vu et qui lui fera, auprès de ses invités, la réputation d’une femme de goût.

» C’est pour cela sans doute que, dans ces derniers temps, on a vu revenir à la mode ces surtouts de glace qui se prêtent si bien aux innombrables transformations du décor de la table; la femme peut, en effet, exposer là les trésors contenus dans ses vitrines ; elle peut disposer avec art, sur ces glaces enchâssées dans des cadres d’argent ciselés, des vases, des corbeilles, des drageoirs, des flambeaux d'argent, des porcelaines de Chine ou du Japon, des figurines de Saxe auxquelles les fleurs semées à profusion forment un joyeux parterre.

» La fleur a toujours joué un grand rôle dans l’ornementation de la table ; mais aux fleurs, quelque belles qu’elles soient, il faut un cadre, un support, et c’est la corbeille, la coupe et le vase d’argent qui en sont l’accessoire dont on ne saurait se passer, car sans la note gaie et claire que jette l’argent sur la nappe blanche, la fleur seule ne suffirait pas à l’égayer.

» Nous ne sommes plus, d’ailleurs, au temps de ces tables officielles, pompeusement ornées, où le surtout immuable dans sa raideur convenue ramenait à chaque dîner le même cortège d’argenterie monotone et banal. Nous ne connaissons plus ces dîners chers à nos pères, où tous les mets étaient servis d’avance et conservés chauds sous les lourdes cloches d’orfèvrerie ; le luxe des fleurs n’avait pas encore pénétré dans nos intérieurs, et la maîtresse de maison ne demandait qu’à son argenterie le soin de décorer la table ; disposant d’une manière uniforme et réglée d’avance ses réchauds et ses cloches, ses casseroles et ses saucières, voire même des huiliers et des bouts de table, elle s’attachait plutôt à satisfaire le goût de ses invités par le choix délicat et la profusion de mets savoureux, que par la richesse d’une orfèvrerie somptueuse. C’était l’ordonnance d’un dîner servi à la Française : le maître d’hôtel enlevait successivement les plats pour les découper à l'office, désorganisant ainsi l’aspect de la table, dont l’effet d’ensemble se modifiait à chaque service et finissait par disparaître à la fin du repas.

» Si ce va-et-vient de mets qui passaient au-dessus des convives n’était pas sans troubler leur sécurité, il n’inquiétait pas moins la maîtresse de maison, qui n’avait qu’une confiance limitée dans l’adresse de son maître d’hôtel.

» Mais un accident n’est pas toujours un malheur... Un jour, M"'“ Ancelot, qui toutes les semaines réunissait à sa table cette pléiade d’hommes de lettres, aimables causeurs qui, vers 1840, faisaient de son salon un des centres les plus recherchés du monde parisien, avait reçu, la veille de son dîner, deux magnifiques saumons qu'elle regrettait de ne pouvoir offrir ensemble à ses invités.

» Artistement disposé sur un plat d’argent, entouré de fleurs, l'un des saumons trônait au milieu de la table ; le maître d’hôtel, empressé, s’avançait pour

enlever le plat qui le contenait et le porter à l’office pour le découper, lorsqu'un faux mouvement lui fit glisser des mains le précieux animal qui tomba, au grand désespoir des convives.

« Xavier, apportez-en un autre », fit M”'" Ancelot avec le plus grand calme. Et l'on vit aussitôt apparaître un deuxième saumon de même taille, servi sur un second plat d’argent, entouré de fleurs et disposé aussi savamment que le premier.

» Inutile d’ajouter que l’incident était voulu ; mais que le petit artifice était bien d’une femme, et d’une femme d'esprit.

» Lorsque, plus tard, la mode fit adopter le service à la Russe, qui n’admet sur la table que le dessert, les lumières et les fleurs, ce fut, à n’en point douter, la femme qui fut la complice de cette mode nouvelle: elle venait à point dans une société à laquelle les expositions rétrospectives avaient donné le goût de la recherche du bibelot. La femme, habile à comprendre tout ce que ce nouveau allait lui procurer de jouissances intelligentes, s’éprit de ces délicates coquetteries qui devaient faire de sa salle à manger et de son salon un musée dont elle serait fière.

» La table s’est couverte alors de charmantes inutilités qui amusent le regard et sont pour les convives l'occasion de dissertations savantes sur l’origine ou sur les usages de l'orfèvrerie.

» Il n’est plus aujourd’hui de maison élégante où le luxe de l'orfèvrerie n’ait pénétré; de la salle à manger, il a gagné le salon où le thé du five o’clock est devenu l'occasion de recherches originales, puis le cabinet de toilette où les raffinements de la coquetterie fournissent d’heureux prétextes à des objets d’argent finement ciselés.

» 11 nous semble donc que l’art que l’on met à orner sa demeure, et plus particulièrement sa table, est un art familier qui appartient bien légitimement à la femme et lui permet de développer ses qualités naturelles, son goût, sa science de rarrangement et ses instincts d’élégance.

» La femme a toujours été et sera toujours l’artiste de la maison ; c’est elle qui sait donner à son foyer l’aspect qui reflète ses goûts, qui sait choisir et draper l’étofle qui sied le mieux à son teint, qui sait disposer les meubles de son intérieur pour en faire valoir les harmonieux contours, qui orne son salon de plantes et de fleurs liabilement choisies, qui accroche ses tableaux et groupe ses porcelaines, ses bronzes, ses orfèvreries dans un harmonieux désordre, pour donner au visiteur, dès son entrée dans la maison, l'impression vivante des prédilections de celle qui l'iiabile.

» .Mais, si la femme sait à merveille disposer les richesses accumulées dans sa demeuie, sa direction et son influence sont encore plus nécessaires dans le choix et la roamiande des objets (pi’elle admettra chez elle.

» Met tan 1 à profit ses facultés d’assimilation, sou ingéniosité naturelle, elle saura mieux que tout autre inspirer l’artiste qu’elle aura choisi ; elle saura, véritable curieuse de la forme et du décor, découvrir dans nos bibliothèques et nos musées, dans les vitrines ou les cartons des amateurs, dans le fond d’une boutique ignorée, le motif qui servira de thème à la réalisation de son idée, à la satisfaction de son instinct de luxe et de coquetterie.

» Le rôle d’une femme de goût qui commande est donc plus important qu’on ne saurait le dire, car elle peut, en devenant ainsi le collaborateur de l’orfèvre, être d’un puissant secours dans les créations qui seront l’honneur de son temps.

» Depuis que la femme a pris, dans notre société, le rôle prépondérant que l’homme se plaît à lui laisser, les œuvres auxquelles elle a consciemment ou inconsciemment collaboré sont devenues des types auxquels, dans les arts familiers, la postérité aime à reconnaître et à désigner l’époque qui les a vus naître.

» Il faut voir comment la femme, dans ce salon placé à la suite du Musée rétrospectif, où elle a exposé toute une série de travaux d’art féminin, a compris les ressources décoratives de la fleur. Elle l’a reproduite, interprétée par tous les moyens dont dispose sa main délicate et habile, des guirlandes faites de petits bouts de rubans ingénieusement arrangés, des chrysanthèmes jetés avec grâce sur un panneau de velours noir, des palmes, des roseaux et des Heurs dessinés avec hardiesse. sur un fond de soie de couleur crème et brodés avec un art merveilleux qui rappelle les belles compositions de Philippe de La Salle ; partout et toujours, la Heur aimée de la femme a été son inspiratrice.

» 11 faut voir dans les salles du premier étage, où sont exposés les dessins exécutés par les jeunes fdles de l’École des Arts décoratifs, comment elles ont compris le parti décoratif qu’on pouvait tirer de la plante. Que de documents dans ces études précises de la Nature, dans cette anatomie de la Heur, dans les applications qu’elles en tirent pour les industries les plus diverses ; que de fraîcheur dans ces idées, que de nouveautés dans ces modèles pleins d’ingéniosité et de goût, ces jeunes filles viennent offrir à l’orfèvre, au céramiste, au verrier; c’est un art nouveau, c’est un style nouveau qui, né d’une source si pure, puisqu’il nous est inspiré par la Heur, peut bien demander à la femme aide et protection.

» De récentes recherches archéologiques et les expositions rétrospectives, dues à l’initiative de l’Union centrale, avaient re.mis en honneur les styles des dix-septième et dix-huitième siècles : ce fut un véritable engouement. Tout au Louis XV, à la Régence , au style Pompadour ; tout y passa et redevint à la mode du dixhuitième siècle, orfèvrerie, bijoux, tissus et ameublements. L’Exposition de 1889 nous avait montré que l’apparition d’un style nouveau n’était pas encore proche.

» Mais c’est le public qui ne l’a pas encore compris ; il s’en lient aux choses qu’il connaît, il n’aime que ce qu’il a déjà vu ; tout ce qui est nouveau l’étonne, il craint de se tromper, n’ose l’admirer et encore bien moins l’acheter.

» Cependant, l'Cnion centrale, qui avait le sentiment du danger, cherchait à détourner les esprits de ces imitations serviles, et par l'organe d’un de ses membres les plus autorisés, un orfèvre, celui-là, invitait les producteurs à chercher et à trouver dans la nature un rajeunissement des styles français.

» Les idées de M. Falize ont pénétré dans les ateliers, ont infusé un sang nouveau aux jeunes élèves des écoles d’arts décoratifs. Les expositions des travaux de fin d’année nous montrent que l’idée est en voie de faire son chemin et que les

Sei vice à thé sur plateau, décore de chrysanthèmes. {Orfèvrerie de Boin-Taburet.)

jeunes gens et jeunes filles qui fréquentent ces écoles forment déjà un noyau d’artistes pleins de promesses et d’avenir.

» L’expérience était tentante et l’idée de chercher chez la femme une alliée allait faire son chemin, et l’IInion centrale décida d’ouvrir en 1891 une exposition des arts de la femme.

» Comment les orfèvres allaient-ils répondre à ce pressant appel? La désillusion fut grande et il me suffira de rappeler les œuvres exposées pour montrer que l’idée nouvelle n’était pas encore comprise, et qu’il nous faudra attendre 1900 pour constater les premiers efforts faits dans la voie nouvelle.

» M. I)oin-Taburet, dont on se rappelle la très élégante exposition en 1889, continue à sacrifier aux dieux qui l’ont inspiré jusqu’ici et ont fait de sa maison le temple de l’orfèvrerie Louis XV. Sa clientèle féminine, habituée à trouver chez -M. Taburel, son beau-père, les élégants bijoux du dix-huitième siècle qu’il sau-

vait du creuset, n’aurait pas compris qu'il pût chercher autre chose et s’inspirer d’une autre époque, lorsqu’il est devenu orfèvre.

» Germain et Meissonnier sont ses maîtres et l’élève a si bien profité, leur manière est si bien devenue la sienne, qu’on ne saurait dire si ses œuvres sont exécutées d’après un dessin de Meissonnier ou de M. Boin. Car il dessine très bien, l’orfèvre de la rue Pasquier, il sait son dix-huitième siècle sur le bout du doigt, et nul autre que lui n’était mieux préparé à ce retour en arrière. Son goût très fin et son intelligence des affaires se traduisent jusque dans l’élégant magasin auquel il vient d’ajouter, entre la boutique et l’atelier, une salle à manger dont la boiserie blanche et le décor élégant nous remettent en mémoire les petits soupers de la Régence, dont les gravures du temps nous ont laissé le souvenir. On ne pouvait plus adroitement encadrer cette orfèvrerie et en rendre ainsi l’achat irrésistible à son aimable clientèle.

» M. Boin expose un très joli surtout que nous connaissons déjà; on a plaisir à le revoir. Meissonnier l’inspira, et les sculpteurs Bonat et Peynot l’ont habilement reconstitué; la ciselure en est faite avec goût. Un autre, plus complet et tout à fait personnel à M. Boin, n’a fait que paraître à l’exposition; les exigences de sa clientèle l’ont obligé à le retirer, et c’était dommage. Nous ne parlerons que pour mémoire de ses autres pièces ; légumiers et saucières, plateaux et drageoirs, services de toilette et services à thé, qui le montrent en pleine possession de son talent et de son art, mais tout est Louis XIV, Régence et Louis XV.

» Cependant M. Boin, qui ne se désintéresse pas complètement des efforts et des tendances de l’art contemporain, avait exécuté pour l’Exposition de la Plante, dont l’Union centrale avait élaboré le programme, un service à thé d’une forme simple, dont toute la décoration était empruntée à la fleur du chrysanthème. Le dessin de la fontaine et du pot à crème, que nous donnons ici, nous montre que M. Boin n'a qu’à vouloir pour faire du nouveau et le réussir; mais sa clientèle le suivra-t-elle? C’est une question entre elle et lui et non de notre compétence.

» De style Louis XV aussi sont les expositions des orfèvres ses voisins, MM. Cuerchet, Bachelet et Harleux, qui nous montrent des surtouts, des candélabres, des services de table et des services à thé où l’on ne voit pas d’effort nouveau ; c’est bien et habilement fait, mais c’est toujours le même style.

» M. Gaillard fils a une charmante exposition, et l’on sent que sa clientèle est féminine. Garniture de toilette, ornements d’étagère ou de table de salon dont la mode a répandu l’usage depuis qu'on les fait en argent, y figurent en grand nombre et très variés de forme et de décor.

» Dans ces derniers temps, M. Gaillard, avec une fécondité vraiment curieuse, a créé un nombre considérable de petites lampes-bijoux, comme il les appelle, et qui sont de véritables bijoux de lampes ; il n’est pas de femme un peu élégante

— ;iiü —

([ui n’en possède un exemplaire. Ces modèles sont fins et bien traités, et, ce qui n'est pas un mince mérite, très variés de style et de composition. A côté d’une lampe Louis XV dont la panse est formée d’un coquillage à la base duquel s’enroule un dauphin, évidemment inspiré d'un sucrier de Germain, on trouve un modèle Louis XVI très finement ciselé, auquel Marie-Antoinette n’aurait pas refusé l’entrée à Trianon ; puis, dans un mode nouveau qui rappelle les orfèvreries américaines, une lampe en forme de baril, décorée d’un fouillis de fleurs, où le muguet, l’anémone et le chrysanthème, se mêlent agréablement à des branches

Lampes de styles anciens cl art non

veau.

{Orfèvrerie de (inillard.)

de fougère, le tout retenu à la base par une sorte de culot formé de plumes symétriquement disposées. Ajoutez à cela des garnitures de bureau et de toilette parmi lesquelles une série de brosses Louis XVI, finement ciselées, est tout à fait remarquable, enfin tous ces bibelots d'argent que la mode a répandus dans le monde élégant, et vous aurez une idée de l’exposition de M. Gaillard fils.

» M. André Aucoc marche toujours dans la voie qui avait fait son succès en 1889; fils et petit-fils d’orfèvre, il connait son métier et a su conserver les traditions et gi-andir la réputation paternelle.

» Le décor du salon qu’il occupe à l’Exposition des Arts de la Femme est une trouvaille. Sur des murs blancs, décoi*és de panneaux moulurés en menuiserie, sont accrochés comme dans une vieille salle à manger de famille, des portraits, une glace, nn cailel, un baromètre, qui lui donnent un air de vie et d’intimité familiale.

» L’orfèvrerie y semble bien à sa place, sur un dressoir central ou sur des encoignures, sur des guéridons ou dans des vitrines plates, les objets exposés sont dans leur milieu; on y retrouve un surtout d’argent dont les candélabres sont formés par des vases de cristal enveloppés par trois rinceaux dont les branches enroulées en spirales portent les lumières (1); deux services à thé dans le style Louis XIV et Louis XV, disposés avec goût sur des tables basses, sont de mignonne proportion et bien faits pour l’usage personnel d’une maîtresse de maison élégante à l’heure des visites. On remarque encore une jolie garniture de toilette en vermeil, appartenant à de Lesser : une boîte à poudre en argent, ayant appartenu à la collection Eudel, a servi de thème à la décoration, très réussie d’ailleurs, de toutes les pièces de cette toilette.

» MM. Poussielgue frères, les grands fabricants d’orfèvrerie religieuse, n’ont pas manqué à ce rendez-vous des orfèvres parisiens; ils ont pensé que la femme, gardienne des traditions pieuses de ta famille, ne devait pas être oubliée, et ont installé, dans le centre de leur exposition, un oratoire élégant qui ferait bonne figure dans la chapelle d’un de nos vieux châteaux de France.

» Pour ne pas avoir l’ampleur de ces grands autels monumentaux auxquels leur père avait attaché son nom et dû ses meilleurs succès, celui-ci, par ses heureuses proportions, par ses élégantes dispositions, nous montre que MM. Poussielgue fils sont les dignes continuateurs de leur père.

» M. Debain expose dans une grande vitrine à quatre faces, un peu trop remplie peut-être, qui fait regretter qu’il n’ait pas demandé une place plus grande, ou qu’il n’ait pas usé plus sobrement de celle qu’on lui avait accordée; on eût mieux vu et plus apprécié certains objets qui souffrent de leur entourage. Une petite pendule en argent d’un très joli dessin disparaît à côté des grandes corbeilles de surtout qui l’écrasent. Une saucière en vermeil, qui rappelle la toilette conçue dans le goût de Germain et qui fut une des pièces capitales de son exposition de 1889, est une oeuvre d’orfèvrerie tout <à fait réussie. Elle fait partie d’un service complet que M. Debain exécute en ce moment, et que nous regrettons de n’avoir pas vu à l’Exposition. Là, comme ailleurs, le style Louis XV règne en maître.

Brosse de toileUe de style Louis XV'I.

[Orfèvrerie de Gaillard.)

(1) .Vous en avons donné la reproduction au chapitre précédent.

Cafetière et plateau de style persan.

[Orfèvrerie d'èlnin. — Modèles de J. Brateiui.)

devenu orfèvre lui-même, et, voulant prendre une place à part, c’est à la résurrection de l’orfèvrerie d’étain qu’il s’est consacré, et il y est passé maître.

» Sculpteur, il fait ses modèles; ciseleur, il retouche et grave les creux dans lesquels il coulera le métal docile; orfèvre, il les termine en homme habite et rompu aux difficultés du métier. De collaborateurs, il n’a que ceux qu’il a formés, et sa femme, sa meilleure élève, l'assiste dans ses travaux.

» btait-ce pour nous apprendre que la femme aussi peut devenir un habile orfèvre ?

» Nous retrouvons dans sa vitrine des Champs-Elysées quelques-unes des pièces rpie l’on s’est disputées au Champ-de-Mars en 1889 : l’aiguière et le plateau (|ui, tout en faisant songer à Briot, lui sont complètement personnels; la

» M. Gueyton ne sacrifie pas au goût du jour; il nous montre quelques plateaux, quelques coupes, dont le décor à feuilles de latanier ou de palmier a séduit la commission d'achat, qui en a fait entrer un exemplaire dans les collections du Musée des Arts décoratifs. MM. Relier, dans des garnitures de nécessaire et de toilette, s’inspirent du goût anglais.

» J’aime mieux me réserver pour un véritable artiste, M. Jules Brateau, sculpteur et ciseleur, orfèvre et potier d’étain, comme Briot. Instruit par une collaboration assidue avec les orfèvres, qui lui devaient une partie de leur succès, il est

cafetière persane, si agréable dans ses lignes, si parfaite comme type du style

oriental, où domine la fleur à l’exclusion de la figure. 11 a aussi des créations nouvelles, et, pour accommoder l’étain à la mode du jour, il nous montre une écuelle Louis XV, peut-être un peu trop chargée d’ornements, mais d’une perfection d’exécution vraiment rare ; il ne s’y attarde pas cependant, et dans des gobelets de forme simple, on aime à sentir l’influence des études de la plante vivante : la bryone et le lierre terrestre, le seigle et le houblon, qui leur servent de décor, sont interprétés avec goût.

» A côté de M. Brateau, MM. Christofle avaient leur exposition ; je ne veux en parler qu’avec la plus grande discrétion : elle me touche de trop près pour que j’essaie d'apprécier leurs efforts, et, s’il est permis à un père d’être indulgent pour ses enfants, on ne saurait reprocher au fils ou au neveu d’avoir une prédilection marquée pour les oeuvres paternelles. Je me bornerai donc à rappeler la part que la maison Christofle a prise à l’Exposition des Arts de la femme, et à saluer et remercier ici en son nom les artistes éminents qui ont été ou sont encore ses collaborateurs ; les dessinateurs Rossigncux, Reiber et Godin; les sculpteurs Roty, Mercié, Cou tan, Mathurin-Moreau,

Levillain, Chéret, Mallet, et ceux qui ne sont plus,

Gumery, Aimé Millet, Delaplanche, Lafrance, Hiolle,

Carrier-Belleuse, Rouillard, et tant d'autres.

» Je ne saurais cependant passer sous silence les efforts que MM. Christofle avaient faits pour répondre au programme de l'Exposition de la Plante, que rUnion centrale avait rêvée pour cette année. Mais les difficultés d’exécution et l’impossibilité de l’ouvrir à l’époque où les premiers bourgeons d’avril viennent saluer le retour du printemps, l’ont fait ajourner jusqu’au moment où l’Union centrale, maîtresse chez elle, pourra Couvrir à son heure.

» Des vases à fleurs, des drageoirs, des services à thé, empruntant aux fleurs de nos champs, aux fruits des vergers, aux herbes potagères, leurs formes et leurs décors, étaient là comme les prémisses d’une orfèvrerie nouvelle : un autre dira s’ils ont réussi, mais les gra-

Gobelet seigle et houblon.

[Orfèvrerie d’élain de J. Bralenn.)

Gobelet aux bryoïies des haies.

[Orfèvrerie d’étain de J. Braleaii.)

viires qui accompagnent ces lignes montraient leurs efforts dans la voie nouvelle.

» L'n nom manque à la liste de tous ces orfèvres, c’est celui de M. Falize.

» Cédant aux sollicitations de ses amis, il a cependant, sur le tard, envoyé la

meilleure de ses dernières œuvres, celte Gallia qu’il avait exécutée pour l’Exposition de 1889 et qui fit une si profonde impression sur tous ceux qui la virent à cette époque.

» On lui fit une place d’honneur sur le palier de l’escalier qui conduit au Musée des Arts décoratifs ; elle était à mi-chemin et n’avait plus que quelques degrés à franchir pour entrer triomphalement au Musée.

» Le ministre des Beaux-x\rts ne l’a pas voulu ainsi et l'a achetée pour l’État. Entrainé par le mouvement d’opinion qui, cette année, a fait introduire, pour la première fois, des œuvres d’art industriel au Salon du Champde-Mars, il a décidé de former au Luxembourg une section pour les artistes de l’industrie, réalisant ainsi les idées émises par les hommes éminents qui forment le Conseil de fUnion Centrale, et développées et soutenues avec autant d’autorité

Drageoirs en forme de fruits coupés.

N" 1. Péclic. — X'“ 2. Poire.

{Orfèvrerie de Chrislofle.)

Vases à Heurs, art noineau.

X° 1. Artichaut. — X° 2. Pied de céleri. — X“ 3. Chardon.

{Orfèvrerie de Chrislofle.)

que de talent par la lievue des Arts décoratifs et son rédacteur en chef. Nous sommes, pour notre part, heureux de voir entrer dans ce musée une œuvre de la

Services à llié, en ar^eiil

N" !. Putissou. {Scidplure de L. Mnllel.) — X“ 2. Feuilles d'urliehuul. {tSciilpiure de Dinée.)

{Orfèvrerie de Chrislofle.)

valeur de a la Gallia », en attendant, comme l'a fort bien dit le ministre des Beaux-Arts, dans la spirituelle réponse qu’il a faite au toast de M. G. Berger, lors du banquet offert par les exposants, « qu’elle aille au Louvre retrouver les chefs-d’œuvre de la galerie d’Apollon ». Et il y fera bonne figure, ce buste d’orfèvrerie chryso-éléphantine, car, s’il est destiné à rappeler le nom d’un artiste éminent, il aura aussi le mérite de rester comme un écho de la fierté gauloise de notre race, un peu attristée aujourd’hui, mais sûre de sa force et dédaigneuse

Service à Ihé cii argent, en l'orme de coni-ge.

[Sculpliire de L. Mallel. — Orfèvrerie de Chrislofle.)

de ses ennemis. Avec son casque et sa cuirasse d’orfèvrerie, avec ses ors de couleurs, ses damasquines et ses gemmes, avec son teint mat d’ivoire pâle, « la Gallia » restera comme l’expression d’un art bien français où l’orfèvre a mis tout son talent et tout son cœur.

» En 1889, on avait déjà voulu la laisser française en l’offrant au Président de la République, comme le plus éclatant témoignage de l’intérêt qu’il avait pris à l’Exposition. Un scrupule délicat empêcha le Président d’accepter; nous avons été heureux de voir qu’un ministre ait osé en faire l’achat pour un musée français. »

L’inadQiission des objets d’art au salon annuel, qui n’avait aucune raison d’être, offrait les plus graves inconvénients en ce qu’elle empêchait le public de prendre contact avec les professionnels des arts du décor, de s’intéresser à leurs progrès, de suivre d’une façon permanente leurs manifestations. Étrange inconséquence du dix-neuvième siècle ! A mesure que les mœurs se vouaient à la démocratie, l’art* se pliait à un puéril aristocratisme ! Les hommes de talent qui prêtaient leur concours à l’industrie affectaient de ne le faire que dédaigneusement et par condescendance, presque en se cachant ! Comment le niveau de la production pratique ne se serait-il pas abaissé? L’Union Centrale avait essayé de créer, en 1883, le Salon des A^'ts décoratifs (1) qui devait relever à leurs propres yeux les artistes de cette catégorie, leur restituer la dignité qu’on leur refusait ailleurs, et les faire sortir de l’ombre. La tentative n’eut pas de suite. Elle était venue avant l’heure. Mais, à la suite de l’Exposition universelle de 1889, la Revue des Arts décoratifs reprit plus vivement sa campagne et, par des arguments répétés, força la Société des Artistes français et l’opinion publique d’envisager la possibilité de créer dans les Salons annuels une section des arts du décor, comme il y avait des sections de peinture, de sculpture, de gravure ou d’architecture. La lutte fut vive. Les artistes finirent par nommer une commission pour étudier la question, mais celle-ci ne semblait rien moins que disposée à incliner à une solution favorable. Une de ses objections était celle-ci ; « Il n’y a point d’objet d’art qui ne dérive de la peinture, de la sculpture ou de la gravure. Par conséquent, il est inutile d’ouvrir au Salon une nouvelle section. » La Revue des Arts décoratif s : « Il est certain que tout art plastique procède du dessin :

mais il ne relève pas nécessairement que du dessin seul et dans son acception la plus large. Admettez-vous, notamment, que la peinture ou la sculpture soient pour tout dans la verrerie et dans la céramique? Elles n’y sont quelquefois pour rien. Voyez, par exemple, les puissants grès flambés de M. Delaherche et mille pièces exquises du maître verrier Émile Gallé, où les accidents du feu, savamment et artistement utilisés ou ménagés, jouent un rôle si manifestement expressif...» On aurait pu ajouter : « Et l’orfèvrerie? Pour donner toute sa valeur artistique à un vase d’argent, n’est-il pas essentiel d’ajouter à la science des formes et du mérite de la sculpture, une troisième qualité, presque indéfinissable, qui consiste à faire chanter le métal, à lui faire parler le langage propre à sa nature même, et ce talent, qui ne tient ni au dessin, ni à la sculpture, ne réside-t-il pas proprement dans le métier d’orfèvre, qui ne s’acquiert que par de longues années de pratique? »

Mais la Commission des Artistes ne se laissait pas convaincre. Un autre argument derrière lequel elle se dérobait était le suivant : « Nous n’avons pas à

1 Voy. le catalogue du Salon des Arts décoratifs organisé en 1883, par l’Union centrale des Arts décoratifs, dans les salles du Palais de l’industrie, qui lui avaient été concédées pour la constitution du .Musée.

envisager l’art dans aucun de ses modes particuliers. Il sied de juger les choses de plus haut et d’une vue plus grande. Une section des industries d’art au Salon nous obligerait à sortir de l’ART PUR en tenant compte des matières. Or, rien n’est plus contraire à nos données. »

« Contraire à vos données ! répliquait la Revue des Arts décoratifs, en vérité, c’est alors que vos données sont mauvaises. Une œuvre d’art, en effet, n’a sa portée entière, sa plénitude de sens et de beauté que dans sa réalisation parfaite. La conception d’un orfèvre est une conception d’orfèvrerie et non de sculpture. La conception d’un verrier est une conception de verrerie et non de peinture... De quel droit juger au seul point de vue des arts officiels des artistes qui ne veulent être, après tout, ni statuaires ni peintres? Vous voilà conduits à accueillir l’orfèvre comme orfèvre, le céramiste comme céramiste, l’ébéniste comme ébéniste, ou à méconnaître aveuglément les lois même de l’Art... (1). »

Les choses en étaient là, quand un des membres du Comité directeur de l’Union centrale, M. Georges Gagneau, président de l’Union des fabricants de bronzes, par un acte d’initiative dont l’honneur doit lui rester, publia, dans la Revue des A rts décoratifs du mois d’octobre 1890, une lettre très ferme et très nette, demandant l’admission des artistes décorateurs au Salon. « Deux choses, disait-il, contribueraient à réveiller nos industries d’art : honorer les artistes qui s’adonnent à ce genre d’art, et éveiller chez l’amateur le goiit du nouveau... Or, ces deux conditions essentielles, selon moi — honorer l’artiste, tenter l’amateur — peuvent se réaliser dans des conditions très faciles. Nous sommes tous d’accord sur ce point qu’il ne saurait y avoir de classification dans l’art... Eh bien, ce que nous pouvons voir tous les jours au Louvre, je demande à le voir tous les ans au mois de mai, au Salon des Artistes. Je rêve une salle spéciale dont les murs seront ornés de panneaux de tapisserie ou de cartons décoratifs, où seront disposés des meubles qui porteront des pièces de bronze, d’orfèvrerie, de faïence, de verre. On accepterait, pour les arts de la décoration, les modèles des objets, à la condition que ces projets seront entièrement achevés et décorés, tels que l’artiste les rêva terminés. Les premières années seront les plus difficiles; mais, une fois l’idée admise, j’ai la conviction que. cette juste satisfaction donnée aux artistes industriels, que quelques encouragements, commandes données à propos feraient du Salon que je demande une des grandes attractions du Salon annuel, et détermineraient un sérieux effort, profitable à la fois aux artistes, aux industriels, au pays en un mot (2). »

(1) Nous ne pouvons que renvoyer le lecteur à la série d’articles remarquables publiés alors par la vaillante Revue de la Société de rUnion centrale, et qui étaient dus, notamment, à la plume de M. Louis de J-’ourcnud, l’éminent successeur de Taine à la chaire d’esthétique et d'histoire de l’art à TEcole des beaux-arts, et à celle de son directeur M. Victor Champier.

(2) La lettre était signée : G. Gayneau, présklml de la Chambre syndicale des fabricants de bronzes. Elle était adressée à M. le président de TUnion centrale des Arts décoratifs.

La lettre de M. Gagiieau, appuyée par les plus influentes personnalités du monde des arts, eut son plein effet. Dès le mois de mai 1891, la nouvelle Société des Artistes, présidée par Puvis de Cliavannes, et créée en concurrence de l’ancienne Société, dont le Salon annuel était souvent au Palais des Champs-Élysées, organisait dans le local qui lui était attribué au Palais du Champs-de-Mars son premier Salon en y instituant une section des Arts décoratifs, qui obtint aussitôt le plus grand succès. La cause était donc gagnée. Le directeur de ldi Revue des Arts décoratifs enregistra cette victoire dans un article intitulé : « Les Arts fraternels au Salon du Champ-de-Mars ». Il disait : « C’est un événement considérable et dont notre Revue a particulièrement le droit de se réjouir, que l’innovation réalisée cette année au Salon du Champ-de-Mars. En organisant bravement, à côté des œuvres de peinture et de sculpture, une section «des objets d’art», la Société nationale des Beaux-Arts, présidée par M. Puvis de Cliavannes, a porté un coup décisif au préjugé qui, depuis trop longtemps, jette sur l’art en général le discrédit d’une hiérarchie que réprouve le plus simple bon sens. La campagne que nous menons dans cette Revue depuis douze années aboutit donc enfin à ce résultat, et le succès couronne notre effort (1). » Tous les journaux quotidiens, le Temps, le Gaulois, ï Eclair, etc., les revues mensuelles saluèrent cette réforme et y applaudirent. Dans le Voltaire, M. Roger Marx, inspecteur général des musées, rendant justice aux efforts de l’Union Centrale, à qui était dû pour une grande part ce résultat, s'exprimait ainsi : « Parallèlement, d’autres actions se sont exercées utilement : celle de FUnion Centrale et de la Revue des Arts décoratifs, à laquelle M. Victor Champier a consacré, avec le plus chaleureux désintéressement, les ressources d’une foi ardente et d’une érudition renseignée sur tous les sujets; celle aussi d’écrivains à l’esprit libre, au jugement compréhensif, à l’instinct esthétique sans cesse en éveil, qui, tà l’exemple des Concourt, des Burty, se sont pris d’un goût infini pour ces études et en ont augmenté l’attrait par la qualité de l’expression littéraire et l’imprévu suggestif des aperçus philosophiques... »

Le public visita avec un tel empressement la section des objets d’art au Salon du Champ-de-Mars, et manifesta si clairement son plaisir de cette innovation que, ne voulant pas rester plus longtemps en arrière, la Société des Artistes français, qui avait son siège au Palais des Champs-Élysées, renonça à ses résistances traditionnalistes et se décida à accueillir, elle aussi, les arts du décor.

A partir de ce moment, comme si un vent de folie eût souftlé sur les esprits, ce fut à (|Lii, parmi les artistes de l’industiâe, poserait les jalons de ce « style nouveau », qu’on prétendait créer de toutes pièces, et à qui inventerait quelque forme imprévue, bizarre, ne rappelant plus rien de ce qu’avait enfanté le passé. De l’excès d’un mal, on tomba dans un pire. Après s’être contenté trop longtemps

(1 N’oy. l;i Iteuue des Aits décoratifs, loinc XII, l)a<ro Ij.

de pasticher, en orfèvrerie, le style Louis XV, on se lança tout à coup dans l’incohérence des décors inspirés sans rime ni raison de la fleur et de la plante. On en mit partout, à tout propos et hors de propos. Chaque année on vit, de 1894 à 1900, soit au « Salon du Champ-de-Mars », soit au « Salon des Champs-Elysées », des objets d’art en matières précieuses, vases, coupes, drageoirs, plateaux qui, pour la plupart, étaient des objets d’exception, faits bien plus pour attirer l’attention des amateurs millionnaires épris de singularité, que des objets d’usage, de forme rationnelle, étudiée simplement en vue d’une destination précise et de la commodité. Ce n’étaient point des orfèvres, en général, qui exposaient ces argenteries « abracadabrantes», mais c’étaient surtout des artistes, modeleurs ou dessinateurs, impatients de secouer la discipline nécessaire du métier, et de s’affranchir de toute règle.

Comme ils s’adressaient désormais directement au public, à qui ils présentaient leurs œuvres sans l’intermédiaire des fabricants, ils visaient avant tout à produire de l’effet par l’étrangeté des conceptions. Ce fut une belle débauche d’imagination ! L’or, l’émail, l’ivoire furent appelés à rehausser la richesse de cette orfèvrerie d’exposition, qui semblait convenir bien plus à des nababs d’oulre-mer, aux snobs de toute provenance, à des personnages des Mille et une Nuits qu'aux positifs bourgeois de notre vieux continent à la fin du dix-neuvième siècle. Cela devint une mode, durant cinq ou six années, de ne jurer que par 1’ « art nouveau » et de ne croire qu’au « modem’ style ».

Cet entrainement, il faut le dire, n’était guère qu’en surface, et les adeptes des théories nouvelles faisaient plus de bruit, en réalité, que de besogne. Dans le public, parmi les fabricants, chez les artistes môme, que l’irruption soudaine du « modem’ style » avait séduits ou déconcertés, les opinions restaient fort divisées. <■>. L’Art nouveau! qu’est cela? disaient avec mépris les partisans quand même de la tradition, de l’académisme et des formules. Nous ne connaissons qu’un seul art, celui qui est éternel, qui a existé jadis et qui existera demain ; celui qui, supérieur à la mode, insensiblement modifié par l’action des climats, des peuples et des mœurs, n’exprime que la souveraine beauté. » — ((L'Art nouveau^ s’écriaient de leur côté les enragés archéologues, les amateurs de bibelots anciens, l’art nouveau, où le voyez-vous? Est-ce que vous donnez ce titre aux essais informes que quelques-uns de nos contemporains produisent à nos Salons annuels? Et, d’ailleurs, pourquoi s’elforcer de chercher un art nouveau, alors que nous en avons un ancien qui est admirable, que l’on copie et que partout on nous envie. » — « L'Art nouveau^ protestaient en chœur certains professionnels de l’ornement, dont l’éducation avait été commencée trente ans auparavant dans la scholastique déprimante des ateliers voués au commerce des pastiches, l’Art nouveau, en quoi cela consiste-t-il? Est-ce cette orfèvrerie qui nous montre, reproduits en argent, tous les spécimens du règne végétal plus ou moins stylisés, c’est-à-dire

déformés : des feuilles de chêne servant de plateaux, des artichauts disposés en sucriers ou en cafetières? La vérité, c’est que <fcela n’existe pas». L'art actuel reste lié par un robuste anneau à la chaîne des styles français d’autrefois. Croire qu'un style peut être créé tout d'un coup, par génération spontanée, c’est folie ! » «.L’Art nouveau, disaient enfin les fabricants non sans mélancolie, nous ne le nions pas, nous ne le méprisons pas, mais nous prions qu’on nous en donne la formule. Nous ne pouvons improviser dans le vide. Il nous faut une base. Où est l’homme au talent transcendant qui nous la fournira ? Jadis, aux époques de transition, toujours il y eut une direction supérieure pour donner l’élan aux diverses industries. A l’heure actuelle, personne de qui suivre l’impulsion. »

Telles étaient, résumées peut-être avec une pointe d’ironie (1), les doléances, les réticences, les récriminations que soulevait cette question de « l’art nouveau », qui ne méritait pas assurément de susciter tant de discussion et de commentaires. En réalité, l’expression avait surtout contre elle sa trop prétentieuse précision. Elle caractérisait tout simplement une tendance et semblait affirmer un fait existant. Elle indiquait un effort, pas davantage, et on lui donnait la signification d'une victoire de l'art futur sur l’art passé. De là les protestations, les colères et aussi les déceptions qui se produisirent.

La date d'ouverture de l’Exposition universelle de 1900 approchait. Qu’allait-il sortir de ce gigantesque tournoi? Quelle figure la France ferait-elle en présence de scs concurrents étrangers? Nos rivaux, en mal d’art nouveau, eux aussi, n’allaient-ils pas nous distancer? Inquiétante énigme! Problème redoutable! Tandis que certains, délibérément, renonçaient à tout modèle rappelant les styles anciens, d'autres, prudemment, temporisaient, faisaient la part du passé et celle du modernisme, sacrifiaient à la fois aux deux divinités...

L’imposante manifestation de 1900 restera pour l’orfèvrerie française une date inoubliable, car jamais peut-être, à aucune époque, elle n’eut à subir épreuve plus périlleuse, et elle se tira de cette épreuve avec un incontestable bonheur. Pour la première fois, elle abandonnait le sillon de ses séculaires conquêtes, pour s’aventurer sur de nouvelles pistes où elle n’avait pas encore essayé ses forces et qui étaient semées d’écueils, sillonnées de fondrières, avec des ressources encore incomplètes, une connaissance insuffisante des éléments (pi’elle allait mettre en jeu. Elle a montré de quel goût, de quelle mesure discrète et intelligente elle était capable dans l’application des programmes de 1’ « art nouveau ».

Qu'allait être cette Exposition? Ainsi que je l’ai fait au courant de ce livre pour tracer le lablcau des efforts des orfèvres pour relever l’industrie de l’orfè-

1 Nuué uv.iiis eiiipiHiiilé lo6 cilalioiis qui i)i'é.;èJi;iit à uu article de M. Victor Chauipior dans la Hcvtte dus Arts décoruli('s, tome .WI, page ü.

Oslcnsdir de Sainl-Marüu d'Aisiay ( Or/ 1 vreria d\ l rinn iid-C» l li»(.)

vrerie au dix-neuvième siècle, en empruntant aux rapports écrits à la suite des différentes expositions les appréciations des rapporteurs sur les orfèvreries qui se sont succédé pendant le cours du dix-neuvième siècle, j’emprunterai au Rapport sur l’Exposition de 1900 les notices rédigées par M. Armand-Calliat, le rapporteur nommé par le Jury.

Ce rapport, que la mort de l’auteur laissait inachevé, j’ai été chargé de le terminer. Je l’ai fait avec plaisir, heureux d’associer mon nom à celui de l’éminent orfèvre qu'était M. Armand-Calliat.

M. Armand-Calliat et fils, à Lyon. — En me plaçant ici, je ne suis pas l’ordre de mérite imposé par le Jury, mais celui que m’assigne le rang qui m’est échu parmi les membres français du bureau.

Aussi bien, aurais-je voulu faire défaut, comme on dit au Palais, tant ma tâche est malaisée. Lucien Falize a connu le même embarras et il l’a courageusement franchi, sans fausse modestie, parlant de ses travaux comme s’il s’était agi d’un confrère, et cependant il devait être encore plus gêné que je ne le suis, car il était l’auteur des merveilles qu’il décrivait, tandis que, depuis 1890, c’est mon fds qui a la plus grande part dans la direction de l’atelier, et que, pour apprécier ses travaux, je n’ai qu’à me défendre de ma faiblesse paternelle.

La place d’honneur était occupée par l’ostensoir de Saint-Martin-d’Ainay, caractérisé par sa gloire crucifère surmontée d’une couronne carlovingienne, ses rinceaux ajourés, ses quatre évangélistes repoussés, sa statuaire aux vêtements émaillés de broderies; saint Martin, patron de la paroisse, . , c- o ■ .

^ ‘ Marteau jubilaire de Sa Sainteté Léon XIII.

saint Pothin, saint Irénée et sainte Blandine, {Orfèvrerie crArm,nd~CaiUni.)

les saints chers à l’Église de Lyon, et sainte

Clotilde, dont le souvenir se rattache à Ainay. Avec ses émaux de tons nuancés et doux, son fût de ton ivoire, sa joaillerie discrète, il synthétisait assez bien la manière propre de l’atelier et les éloges ne lui ont pas manqué. 11 reposait sur un thabor de marbre rouge antique rehaussé du monogramme du Christ, émaillé, et de quatre lions de bronze doré, où l’on reconnaissait les profils et la faune de notre ami Charles Lameire, le grand peintre décorateur qui s’appuie comme

Pierre Bossan, notre maître, sur l’art primitif et en a déduit des œuvres puissantes.

Au pied de ce thabor s’étalaient deux portes de tabernacle; celle de Fourvières, exécutée sur les beaux dessins de M. Sainte- Marie Perrin, architecte, disciple et successeur de Bossan dans la construction et la décoration de la basilique, et celle qu’on nous a demandée pour une chapelle de couvent, entièrement repoussée, personnages et ornements. Près de ces portes, c’étaient les couronnes de Notre-Dame de Saint-Germaindes-Fossés et de Notre-Dame de Bon-Secours, la première enrichie de sujets repoussés, la seconde de champs d’émail rose sur lesquels s’enlevaient des scènes gravées. Devant

elles, le marteau jubilaire de S. S. Léon XllI, enlacé de branches d’olivier, tout paré d’émaux. Plus près du spectateur, deux crosses, les plus précieuses qui soient sorties de nos ateliers, exprimant toutes deux la victoire du Bien sur le Mal : la crosse de feu le cardinal Foulon, dont la volute est formée par un dragon expirant sous la morsure du lion de Juda qui a obéi au signe de la dextre du Christ, assis au centre de la composition, entre sa mère et saint Joseph qui rinq)lorcnt ; et la crosse de Solesmes, d’ivoire inmislé d’or et d’émaux, portant le Couronnement de la Vierge dans sa volute, et.

Crosse ilu cfirdinal Foulon.

[Orfèvrerie J'A rinnnd-Callial.)

Crosse de Solesmes, en ivoire incruslé d’or cl d'émau.x.

( U rfè V re rie d'A rmnnd-Cullinl.)

appuyée sur sa tige, une haute statuette de saint Michel archange, d’ivoire aussi, ailé, vêtu et casqué d’argent doré et émaillé, ce qui achève d’équilibrer l’ivoire et l’orfèvrerie.

Et puis, c’était notre péché, un surtout de table stupéfait de se trouver en si dévote compagnie. Le tentateur — il m’a permis de le nommer — ce fut M. Édouard Aynard. Libéral impénitent, il nous laissa le choix du sujet, choix plutôt embar-

Surloiit de (aide exécuté pour M. Ed. Aynard, en lyoo.

[Orfèvrerie d'Armnnd-Cnllial.)

cassant. La politique ? sujet indigeste bon pour le tapis vert, non pour la nappe blanche aux chemins fleuris ; mais M. Aynard, conseiller des musées nationaux, est un amateur averti qui s'entoure d'œuvres d’art. Voilà le sujet, et la Curiosité, debout, dominant la composition , contemple amoureusement une statuette de Tanagra, tandis que quatre adolescents, assis sur la margelle du surtout, peignent, sculptent, cisèlent ou modèlent. De la nature végétale, de la flore, rien que quelques brindilles de chêne et d’olivier. Certes, nous l’aimons, la flore : depuis quarante ans, elle entre dans nos décors, souveraine, symbolique et parlante. Seulement, s’il est une pièce de table qui puisse s’en passer c’est bien le surtout qui la portera vivante, victorieuse de l’orfèvre assez imprudent pour placer sa copie

si près du modèle, et l’exclure ici c’est éviter à la fois le pléonasme et la défaite. Il n’y avait donc qu’une note moderne sur le surtout, et c’est la statuaire qui la donnait : la Curiosité pensive, plus encore les adolescents aux formes graciles, à l'expression recueillie ou fiévreuse, qui sont de notre temps, en dépit des ailes minuscules que nous leur avons données à l’exemple de ceux de M. Roty, puisqu’ils figurent les génies des arts que le surtout veut glorifier.

MM. Christofle et C'^ — Il est bien loin le temps où la maison Christofle semblait vouloir borner son ambition à fabriquer l’orfèvrerie de table en cuivre argenté à l’usage des hôtels, des restaurants et des ménages désireux de paraître sans trop dépenser. Elle y ajouta bientôt une ornementation plus épurée, puis de l’art, même un art très noble dans le service monumental dont les débris retrouvés dans les décombres des Tuileries figuraient à l’Exposition centennale, rongés par les flammes, superbes encore malgré leurs plaies. On a dit que c’était folie d'exécuter dans le bronze pareille œuvre ; j’y vois plutôt l’habileté de Charles Christofle qui, ayant fondé la maison pour exploiter les procédés de Ruolz et d'Elkington, voulait établir l’imitation, vaincre cerlaines hésitations par l’exemple de l’Empereur faisant l’économie de la matière au profit de la façon, et donner ainsi tout son développement à l’industrie qu’il avait créée.

Ce grand autoritaire avait réalisé son dessein : s’emparer de toutes les branches de l’orfèvrerie se justifiant mutuellement, et — gageure qu’il devait perdre et qu’il a gagnée — acclimater l’art dans l’usine. Et cette organisation puissante a pu tout embrasser et bien étreindre, avec lui, après lui, sous l’impulsion des directeurs qui lui ont succédé, son fils et son neveu, MM. Paul Christofle et Henri Rouilhet, son petit-fils et son petit-neveu, MM. de Ribes-Christofle et André Rouilhet.

C’est ainsi que la maison Christofle et C‘“ se présenta l’an dernier, forte de l’acquis des années écoulées, et de ses conquêtes d’art nouveau, car elle multiplie ses sujets de fabrication et n’en abandonne aucun. Et si nombreuses étaient les pièces qu’elle avait réunies, que je serai forcé de choisir parmi celles que je voudrais décrire, tout au moins désigner par leurs caractéristiques.

Je vais droit aux compositions d’art nouveau suggérées par l’esthétique que Lucien Falize définissait si bien quelques années avant sa mort, où la forme quelquefois, la décoration toujours, procèdent de la nature prise sur le vif. Nul ne s’en est mieux pénétré que M. Joindy dans les douze plats de modèles variés, à bordures de légumes, à têtes de béliers et de sangliers, à raies et cabillauds, maripiant la destination de ces pièces de formes un peu hésitantes, neuves tout de même, tant l’invention y est apparente; dans les deux casseroles dont l’artichaut d’Esjiagne a fourni le galbe, et les deux saucières, modestes concombres asservis sans violence à cet office. Son service de table comprenant cinq pièces, pièce de

So['\ice de lablc art nouveau, exéculé en argent.

N“ 1. Saucière courge. — 2. Casserole articliau t d'Espagne.

Plat rond, bordure de carottes et champignons. — N”’ et 5. Plats o\’ales décorés de volailles et gibiers.

(Modèles de Joindij. — Orfèvrerie de Christofe.)

Grand \ asi; « La Flore des champs cL des jardins de France ». (Sculplure d’Arnoii.i-. — Orfèvrerie de Chrislofle.)

Prix d'Iioniicur des Bandes de moutons et de bœufs.

Deux casseroles à coin’ercle exéculée.s pour le Ministère de rAgrienlture.

[Modèles de L. Mitllel. — Urfèvreri'e de Chrislojle.]

milieu, pièce de bout et candélabres électriques à branches recourbées en ovale, moins familières, ornées de fleurs en haut relief, et un surtout à plateau, avec jardinière à galerie où l’on retrouvait les légumes spirituellement disposés, complétaient cette série vraiment moderne et digne de ce sculpteur qui a tant et si bien travaillé pour l’orfèvrerie.

Un autre groupe captivait l’attention du visiteur, celui formé de trente-sept pièces de M. Arnoux, le jeune sculpteur que MM. Christofle ont su s’attacher, le chef de leur atelier d’art moderne, qui compose et modèle, sous l’inspiration permanente de MM. Henri et André Bouilhet, plus particulièrement chargés de la direction artistique.

Un vase décoratif en argent curieusement patiné, sur un socle de spath fluor, le dominait de ses l‘",20. Poème : la flore des champs et des jardins de France. La fleur des prés et des haies s’épanouissait à la base, simple et charmante; au-dessus, orgueilleuse, la fleur cultivée. Beaucoup de goiit, un profil très pur, point de surcharge, un modelé très souple, et pourtant je ne jurerais pas que ce grand vase l’emporte sur d’autres de la même main, moins imposants, par exemple les vases aux pavots, aux pensées, et le vase aux iris, délicieux entre tous. Le cantique de la flore, tout ce groupe le chantait, et les quatre assiettes à fleurs où les groupes s’enlacent dans les lignes architecturales, symbolisant les saisons :

les violettes pour le printemps, les pavots pour l’été, les chrysanthèmes pour l’automne, les roses de Noël pour l’hiver, et le service aux pivoines ; jusqu’à une lampe à pétrole d’un décor imprévu, sans parler des coupes, des bols, des jardinières fleuries à souhait.

Fontaine à thé en argent repoussé, décorée de feuilles de platane.

{Modèle de Mallet. — Orfèvrerie de Christofle.)

Et ce n’était pas tout l’art nouveau de cette merveilleuse exposition, nombre d objets étaient assez dégagés des vieilles formules pour lui être attribués. Je

citerai parmi ceux-là le thé aux platanes du sculpteur Léon Mallet, notamment la fontaine qui est un pur chef-d’œuvre, en argent doré vert et patiné.

J'arrive à l’œuvre capitale de la vitrine : le grand surtout en argent, l’Air et l’Eau, composé et modelé par M. Rozet, statuaire, que MM. Christolle décrivaient ainsi :

« La bordure est en forme de flots roulant des poissons et des coquillages. Des figures dont les extrémités inférieures sont plongées dans les eaux symbolisent

Prix tics Concours régionaux agricoles.

Soupière : I.a Soupe aux clioux, à grilles e( anses pied de céleri et l;outon chou-fleur.

Exécidce ])our le Ministère de l'Agricullure.

{Modèle de L. Mallel. — Orfèvrerie de Chrislofle.)

les quatre continents baignés par les océans. Elles portent des coquillages lumineux en cristal opalin et mordoré. De la bordure, les flots se soulèvent en une vague lumineuse dont la crête se brise en écume et donne naissance à un nuage figuré par un bloc de cristal opalin d’où émerge une figure d’ivoire tenant un rameau Henri. C’est Flore qui personnifie la vie végétale à la surface du globe. Mystérieuse, féconde, calme ou terrible, la Mer est l’image grandiose du mouvement tpii ne s'arrête pas, de la vie qui ue finit pas. L’Air, à sa surface, aspire et purifie l’Eau, tpii, sous forme do nuage, va porter sur les continents les rosées bienfaisantes. Neige sur les montagnes, |)luie dans les vallées, l'Eau alimente les lacs, les rivières et les lleuves, et retourne à la Mer, source intarissable de toute vitalité. J)

Siirloul <1 I>'Aii- et l'Eau », en argciil cl erislal opalin avec liipu'e tl'ivoire. {Modèle de Iteué Itozel. — Orfèererie de Chrixtojle.)

MuUr central du siu-Loul ; <i L'Air et l'Eau ■>. f La Flore », slalucllc en ivoire.

{Modèle de R. Hozel. - Orfèvrerie de Chrislofle.)

Services à cale en argent repousse.

N° 1. Décor de feuilles d'eucalyptus. — N" 2. Décor de branches d'olivier. {Dessins de II. Gudiii. — Seul pL are de L. Mallel. — Orfèvrerie de Chrislojle.)

La description est éloquente, l’œuvre ne l'est pas moins. C’est, assurément, la conception d’un savant et d’un poète, réalisée autant qu’elle pouvait l’être par l’orfèvre, avec un art supérieur, dans cette forme allongée et basse qui prévaut aujourd’hui. Peut-être les cristaux envahissent-iis un peu trop la composition aux dépens de l’orfèvrerie proprement dite; j’aurais aussi souhaité une note d’or sur l’ivoire de Flore qui détonne légèrement dans l’ensemble faute de ce rappel, impressions fugitives que la réflexion atténue bientôt, l’emploi du cristal étant justifié par l’effet voulu, et celui des voiles, pour la déesse, à tout le moins discutable. Que les heureux convives qui contempleront ce surtout en saisissent! de

Service à café en argent repoussé, décoré de branches de pin.

{Dessin de H. Godin. — Sculpture de L. Mallet. — Orfèvrerie de Christojle.)

suite toutes les abstractions, ce n’est pas certain; mais il fera penser, et c’est un sujet de conversation qui en vaut bien un autre. Les initiés auront vite fait de l’expliquer, et ceux-là même qui ne sauront pas seront ravis de sa splendeur, de ses méandres que la lumière électrique irise si mystérieusement, de sa statuaire si magistrale, et, dédaigneux de mes subtilités, ils admireront sans réserves l’ivoire immaculé de la Flore triomphante, la Muse de ce délicieux poème.

On voit quelle part prépondérante MM. Christofle avaient faite à l’art nouveau, ou, comme ils disent, au rajeunissement des styles français.

Trois services à café et à thé, empruntant leur forme ou leur décor aux fleurs, aux fruits ou légumes, complétaient cet ensemble.

MM. Boix et Henry, orfèvres. — Président des Comités d'admission et d’installation de la classe 94, M. Georges Boin était le président désigné de notre Jury, assuré de son élection en vertu de tous les précédents. Il a préféré briguer le grand prix, mettant cette récompense au-dessus de l'honneur de juger ses confrères et de diriger nos délibérations. Sa légitime ambition n’a pas été déçue ; le premier grand prix lui a été décerné et il le méritait par l'importance de ses travaux, par la belle ardeur avec laquelle il s'est jeté dans la mêlée, dépensant sans compter pour réaliser ses idées, pour ajouter à l’éclat de notre exposition, qui lui devait déjà d'avoir atténué, dans la mesure possible, les défectuosités de l'emplacement qui nous était échu.

Service à thé en arf;ent repoussé, décoré de branches de céleri.

{Dessin de II. Godin. — Scul])liire de L. Mallel. — Orfèvrerie de Chrislofle.)

11 a bien fallu tout cela pour lui concilier les votes de ceux qui regrettaient de ne pas voir chez lui le moindre effort pour accélérer le mouvement qui nous enti’aîne loin des chemins battus. Avant d'être le brillant orfèvre que nous connaissons, il était l’antiquaire émérite, épris des styles du dix-huitième siècle, et il l'est resté, résolument, réfractaire à toute évolution vers un art portant 1 empreinte irrécusable de notre temps; et il paraîtra paradoxal que, dans une exposition oii l'art nouveau comptait tant d'œuvres suggestives, la récompense suprême soit allée au plus intransigeant des disciples des vieux maîtres. A vrai dire, la plupart des orfèvres novateurs étant hors concours, la question de primauté ne se posait pas entre les deux écoles ; dès lors, il était difficile de résister à la séduction de son grand surtout, qui n'est point un pastiche, mais une véritable création qui ne le cède en rien à ce que les Meissonnier, les Germain, les Boettiers imposent à notre admiration.

Cette pièce maîtresse comprend le surtout proprement dit, les bouts de table.

Pièce de milieu du suidoul Punis XIV, eu vermeil a\ ec colonnes en onyx et agate. {Urfèi'rerie de Boin-'J'nhurel.)

six groupes de lumières, huit assiettes et compotiers en cristal de roche reposant sur des pieds en argent doré.

Le surtout est un plateau en glace bordé de balustres en vermeil. Au centre s’élève un temple à colonnes où s’abritent quatre groupes d’enfants, petits pêcheurs, petits chasseurs, modelés dans le goût des marmousets de Versailles, charmants en leurs attitudes variées d’un naturel parfait et d’une grâce exquise : c’est 1e sujet, un peu perdu dans l’amplitude architecturale de la composition, tout de même intéressant. Le décor est splendide : les colonnes, les vases, les

Grand vase en marbre blanc.

{Modèle de Messager. — Moulure en vermeil, par E. Froment-Meurice.)

panneaux sont en agate orientale rubannée, rehaussée d'ornements d'argent doré délicatement ciselés, et l’harmonie des ors et des pierres, très calme, imprime à cette richesse une distinction incomparable.

Par son plan général et le parti tiré des documents anciens, ce surtout imaginé sous l’angle du dix-huitième siècle ne lui doit guère que son esthétique et garde en son respect pour elle une incontestable originalité ; les orfèvres avec lesquels M. Boin s’est mesuré auraient pu le faire, ils ne l’ont pas fait.

Il en va tout autrement du service à thé, reproduction trop fidèle de celui que François-Thomas Germain exécuta pour la cour de Portugal. De la fontaine, de la cafetière, du sucrier, du pot à crème et du plateau qui les porte, le jury n’a retenu que la facture au moins égale à celle de l’original ; les mascarons portant des ornements et des draperies fondus rapportés sur les pièces faites au marteau

appartiennent au fils du grand Thomas Germain, et aussi je ne sais quelle velléité d'art nouveau, unique dans son œuvre, qui réjouissait fort M. Boin, bien près de ne voir que des réminiscences dans les conquêtes modernes, — • en quoi il se trompait.

L'exposition de la maison Froment-Meurice avait sa marque bien spéciale et bien persouiielle, et, malgré les progrès accomplis, on sentait les origines et la tradition maintenues, et on s’inclinait avec respect devant le culte pour un passé glorieux qui remonte à plus de cent ans.

Ainsi que dans ses précédentes manifestations, la maison Froment-Meurice a produit de préférence des ouvrages où, à l’argent et au vermeil, viennent s’associer d’autres matières précieuses. La pièce principale est conçue dans cette donnée : un seau de marbre blanc à cannelures profondes est ceint d’une moulure de vermeil à laquelle s’agrafent des anses puissantes qui se relient à la bordure ciselée. André Messager a donné le modèle de ce vase dans le style Régence qui lui est cher, mais qui reste dans une note plus sobre que les compositions fastueuses des dernières années de cet artiste. Ce seau orne un des salons du château de Laeken, en Belgique.

Le marbre blanc, évidé très mince, entre aussi pour une importante part dans l’elTet décoratif d’un petit surtout de table de vermeil, de forme basse, à coupe ovale, porté par des cygnes; l’ornementation, dans le style du premier Empire, en est richement brodée. A ce morceau central se rattache une suite de deux candélabres élevés, dont le bouquet est formé par une série de lumières bordant une coupe de marbre, dont un paon faisant la roue forme le couronnement ; deux flambeaux à trois branches et deux cassolettes posées sur des trépieds l’accompagnent. Les mêmes matières ont concouru à la construction de cet ensemble; les mêmes ornementations le parent; un même artiste, Arbant, venait d’en dessiner et les lignes et les détails, lorsqu’il a disparu à la fleur de l’âge. M. Merlin a dû être chargé des dernières appropriations.

C’est une autre matière, également dans les teintes blanches, l’ivoire, qui, en colonnettes élégantes, supporte la table-pupitre de vermeil, ofl'erte à la reine de Roumanie à l’occasion de ses noces d’argent par les dames roumaines : vingtcinq épis blancs, des guirlandes d’aubépine pourpre forment avec des motifs émaillés, écussons, couronnes et monogrammes de Carmen Sylva, la parure de ce pclil meuble qui fut dessiné par Adolphe Giraldon.

.\ un autre artiste qui a traversé pendant plusieurs années la parfaite école de la maison Christolle, S. Waret, est duc la composition d’un autre travail qui ne manque j)as de chaiane : une précieuse relique de sainte Clotilde était conservée à la basilique de ce nom en un reliquaire de peu de valeur. M. l’abbé Gardey, vicaire gchiéral du diocèse de Paris et curé de cette église, aidé par les libéralités de ses paroissiens, à l’occasion du millième anniversaire du baptême de Clovis.

résolut d’installer la relique de la sainte dans un reliquaire plus somptueux et compris de façon à pouvoir, à certains jours de fête, être porté processionnellement dans l’église. Le dessin fut demandé à M. S. Waret, qui le composa avec ce sentiment de l’harmonie des lignes et ce souci de la distinction dans le détail qui caractérisent son talent. Ses statuettes de sainte Clotilde, saint Rémy, sainte

Vase <1 Vigne », à grappes d'amelhyslc.

{Orfèvrerie de Froment-Meurice.)

Geneviève, sculptées dans l'ivoire, ornent le tympan de l’édicule; au nœud, le baptême de Clovis ciselé en or sur champ d’émail rouge rubis. Une imbrication de topazes et améthystes alternées décore la toiture du ciborium sous lequel est suspendue la petite châsse de cristal de roche enrichie de diamants et d’émeraudes.

Bien qu’appartenant à l’orfèvrerie religieuse, cette pièce n’en est pas moins de l’art le plus élevé et fait bonne figure h côté des pièces d’orfèvrerie profane qui continuaient les traditions séculaires de sa maison.

Un vase d’orfèvrerie, la Vicjne^ dont la forme simple rappelle le souvenir des vases antiques des trésors d’Hildesheim et de Bosco Reale, est d’une belle exécution. Deux anses servant de départ à des sarments et des feuilles de vigne s’entrelacent et forment une collerette d’où s’échappent, par une audace heureuse, des grappes de raisin en rubis cabochons sertis dans des vrilles d’argent. La note moderne de cette décoration est une tentative digne du goût de son auteur.

Nous croyons avoir assez dit sur les qualités des ouvrages qui sortent des mains de M. Froment-Meurice pour en faire comprendre la valeur, et, malgré le reproche d’immobilité qu’on lui a adressé, nous devons lui savoir gré de cette fidélité aux traditions paternelles, la fidélité de sa clientèle l’en a récompensé; et ce n’est pas un faible mérite d’avoir su être habile et toujours égal à lui-même, dans un art où son père avait laissé une trace assez profonde pour que la renommée Fait baptisé de son vivant du nom retentissant de l’Orfèvre florentin du seizième siècle.

M. Aucoc (André), orfèvre. — C’est aussi l’influence du dix-huitième siècle qui domine dans l’exposition de M. Aucoc; imitations correctes de modèles bien choisis ou conçus avec une indépendance qui comporte une invention appréciable. Parmi les pièces où son imagination s’affirme, la plus intéressante est, sans contredit, le surtout-testimonial, de style Louis XVI, que les enfants du grand-duc Wladimir Alexandrowitz et de M'"' la grande-duchesse Marie-Pauline leur ont offert à l’occasion du;2o“ anniversaire de leur mariage. Le sujet est charmant, charmante composition : vingt-cinq Amours dansent une farandole sur un plateau en glace autour du temple de l’Amour, dont les colonnes sont supportées par quatre figures allégoriques représentant les quatre donateurs. L’architecture et la galerie du plateau sont en argent enguirlandé de fleurs et de feuillages en vermeil, modelés à ravir par M. Daragnon. La statuaire, très souple, est de M. Moreau ; MM. Brard et Beaulieu ont ciselé tout cela en perfection. Cette brève description ne saurait donner une idée exacte du petit poème conjugal que M. Aucoc a créé, interprète ingénieux de la piété filiale qui l’a inspiré. Du Louis XVI, oui, un peu frivole, un peu païen, mais sentimental sans fadeur et doucement attendri.

Je préfère, et de beaucoup, la coupe dite Bratina, offerte au régiment de la garde à cheval par S. A. Impériale le grand-duc Paul Alexandrowich. Il est vrai qu’elle est la reproduction de l’estampe la Nef du Roïj, par Meissonnier. Où la personnalité de M. Aucoc reparaît, c’est dans le plateau de cette coupe digne de la porter et dont le dessin n’existait pas, parties repoussées, parties fondues, — les moindres. Superbes assurément, la coupe et le plateau; mais ce n’est pas seulement cc plateau qu’il aurait fallu créer, c'est la coupe, et le sujet pouvait inspirer un chef-d’œuvre absolument original. M. Lalique, qui pousse de temps en temps une

Sarioul oITi'rl au ÿi'an3-iluc' AMadimii' à l’ocfasiou de ses noces d’aryeul. {I)rfèrr(ric d'André Aucoc.)

■LÜ 1 E Sâik

pointe dans l'orfèvrerie, a montré ce que peut être un bol à punch imaginé sous les impressions nouvelles, etM. Aucoc n’aurait pas mieux demandé que d’entendre le sien à sa guise; mais l’estampe de Meissonnier avait séduit Son Altesse, elle l’a imposée et cela arrive fréquemment, ce qui explique la rareté des œuvres d’art nouveau chez nombre de nos confrères. C’est la clientèle qui résiste, eux, non pas !

Pourtant, si les choses d’art ancien abondent dans sa vitrine, ce n’est pas que M. Aucoc répugne à l’art nouveau. De fort jolis couverts, un encrier, un bougeoir, la coupe de cristal de roche montée en vermeil pour un prix de course de yachts

Cou])e dite « La Hralina ».

(Orfèvrerie d’ Aucoc.)

à vapeur (la victoire de l’hélice sur la voile) en sont suffisamment imprégnés pour s’en réclamer, et le service à thé, en or, décoré de fleurs grimpantes, lui appartient tout à fait ; et j’en dirai autant du vase aux iris, toutefois nouveau sans grande originalité. Enfin, il n’a pas reculé devant la collaboration de M. Wallgren, sculpteur de talent, un de nos novateurs les plus hardis, qui lui a modelé trois coupes, l’une de forme ronde, les autres ovales, dont l’ornementation était empruntée à la flore des champs : coquelicots, liserons et bleuets, et la statuaire — des femmes fleurs — à la mythologie ultra -moderne. Ces figures étranges, ces trois coupes isolées qui veulent être un surtout et n’y parviennent pas, voilà, je l’avoue, une conception de l’orfèvrerie de table qui m’effraie un peu ; je n’irais pas si loin dans la nouveauté et je crois que, par tempérament, par éducation, M. Aucoc se rattachera plus volontiers à l’école de Lucien Falize, qui triomphait chez MM. Christofle.

M. Poussielgue-Rusanp, orfèvre et bronzier. — En 1889, à ia veille de sa mort, M. Placide Poussielgne-Rusand exposait encore, et, en qualité de Président du Jury, il donnait à ses collègues et à ses confrères une preuve de son activité et de son expérience professionnelle.

Les récompenses ne lui ont pas manqué : médailles et décorations ; il est mort officier de la Légion d’honneur, mais, ce qui vaut encore mieux, en laissant à ses enfants une maison constituée sur des bases solides, une collection de modèles incomparable, un personnel éprouvé et un exemple à suivre.

Cet exemple, son fils, M. Maurice Poussielgee, l’a suivi. Associé à ses travaux depuis 1885, il succédait à son père en 1889 et prenait d'une main ferme la direction de la maison.

Après s’être essayé à l’Exposition de Bruxelles en 1897, ou il obtenait deux grands prix, il prenait part tà l'Exposition de 1900 oii il exposait dans deux Classes : la Classe 00 (décoration des édifices) et la Classe 94 (orfèvrerie).

L’autel en grès et bronze, exécuté d’après le dessin de l’éminent architecte, M. Genuys, sous-directeur de l’École des Arts décoratifs, à Paris, dénotait une recherche de nouveauté intéressante ; nouveau par la matière, le grès, aux tons bleu verdâtre d’une douceur infinie ; nouveau par la décoration en bronze doré empruntant une saveur nouvelle aux végétations traditionnelles, interprétées avec une liberté affranchie des formules routinières, cet autel a conquis tous les suffrages des gens de goût et méritait bien à son auteur le grand prix que le Jury de la Classe 00 lui décernait.

Dans la Classe de l’orfèvrerie, l’Exposition de M. Maurice Poussielgue était des plus importantes. Tout en suivant la voie tracée par son père pour la création des pièces dans lesquelles le caractère des œuvres du moyen âge, remis en honneur par les architectes diocésains, avait trouvé en lui le plus habile des interprètes, M. Poussielgue avait voulu faire œuvre personnelle, en donnant une inspiration plus moderne au mobilier de l’église, tout en conservant l’expression chrétienne des symboles du culte dont la subtilité lui était familière.

Parmi les grandes pièces monumentales qui formaient le fond de l’exposition, le mobilier de la chapelle commémorative de la rue Jean-Goujon attirail les regards. Oui ne se souvient du terrible incendie qui, en un après-midi, sema des deuils si nombreux dans l’élite de la société parisienne? Les grandes catastrophes produisent les grands élans du cœur. Les dons arrivèrent à l’envi ; une chapelle expiatoire fut construite, et M. Poussielgue en fit le mobilier.

Ce mobilier de style Louis XVI, avec une grande liberté d’interprétation, était représenté par le maitre-autel en marbre paonnazo ton ivoire, orné de nombreux bronzes finement ciselés ; des chandeliers dans le goût de Delafosse et d’un beau caraclère; la nmix, belle dans sa sim|)lii‘ilé ; les urnes et les deux grilles d’une

Aulel cil j^rès et bronze dore.

[Archilecle Geniiys. — Orfèvrerie de Poiissielyue.]

délicatesse très grande, qui raccompagnaient de chaque côté, forment un ensemble remarquable au point de vue architectural.

Mais plus moderne était la série des pièces procédant d’une inspiration personnelle du jeune orfèvre.

Rompant tout à fait avec les traditions, il s’est essayé de rajeunir le décor des vases sacrés par une interprétation directe de la nature.

Quoi de plus charmant et de plus ingénieux que le calice dont la forme em|)runte au lis, symbole de la pureté, sa coustruclion et son

Calice aux Iris.

{Modèle de Lelièvre. — Orfèvrerie de Poiissietgne.)

décor; à la base, tes racines s’épanouissent et laissent monter la tige qui forme le fût, et la fleur se développe en enserrant la coupe traditionnelle de ses pétales et de ses étamines.

Le modèle en avait été exécuté par un artiste de talent, M. Lelièvre. Le musée des Arts décoratifs l’a jugé digne d’entrer dans sa collection.

Un autre calice, plus robuste et plus grave, faisait une opposition heureuse. Les sarments noueux de la vigne forment la tige ; les feuilles et les fruits entourent la coupe. Entre les branches de vigne apparaissent des émaux qui représentent les sacrements. Exécuté en fondu, il est ciselé si amoureusement qu’il rappelle les travaux de ciselure repoussée.

Remarquable aussi, et neuve par l'emploi do la matière et par le décor, est la

Crosse épiscopale en bois, monture en argent.

{Orfèvrerie de Poussielgue.)

crosse (l'cvè(|iie exéculcc en buis, dont les nervures sont enserrées dans une orneinenlaüon d'argent fondu d'où s'échappe, au sommet, une fleur d’émail translucide aux reflets adoucis. Les éléments décoratifs en sont symboliques ; le chardon, le laurier, la passiflore confondent leurs lignes harmonieuses autour de l’ànie en bois de la crosse sacerdotale.

La série des pièces modernes se complétait par deux veilleuses en bronze doré, au feuillage nerveux servant de support à des cristaux opalins. Des burettes en cristal fumé et des vases <à fleurs ajoutaient à la nouveauté et à l’intérêt de cette tentative très réussie d'art moderne.

MM. F ALize frères, orfèvres-joailliers. — La mort si imprévue de Lucieu Falize laissait à l'inq^roviste ses trois fils à la tête d’une maison importante, mais lourde à conduire. Combien ont-ils du bénir la mémoire du père prévoyant qui les avait si bien armés pour la lutte.

André Falize, qui était déjà depuis trois ans dans l’atelier associé aux travaux de son père, et ses deux frères, Jean et Pierre, dont l’un sortait de l’École commerciale et l'autre était déjà un dessinateur habile, se réunirent tous trois et se mirent à l'œuvre. Les amitiés solides que leur père avait conquises par le charme de sa person ne se traduisirent immédiatement pour les fils en un appui généreux qui leur permit de prendre en main la direction de la maison.

Les commandes ne leur manquèrent pas, ils achevèrent celles qui avaient été confiées au talent de Lucieu Falize, et se préparèrent en même temps à soutenir le bon renom de leur maison.

L’Exposition de 19Ü0 a montré, à ceux qui avaient eu confiance dans leur ardeur au travail, leur goût et leur habileté, qu’ils ne s’étaient pas trompés, et que les pièces sorties de leurs mains n’étaient pas indignes de leurs ainées.

Je citeixii d'abord le gobelet de Lucerne, belle pièce d’orfèvrerie faite complètement au marteau, repoussée, ciselée, émaillée, dorée par le jeune apprenti de Dossard. Dessinée par lui et composée dans le goût allemand du seizième siècle, elle présente sur les six pans de sa surface hexagonale des sujets gravés à r(‘au-forle rappelant la ville qui lui avait donné l’hospitalité, encadrés par des mol ifs de houblon et de vigne avec une devise empruntée à Ralielais : Ci/ est toute vérité, l u antre gobelet d'argent ciselé. Le Cidre, décoré des feuilles et fruits du pommier.

Fn autre encore exécuté pour un amateur avisé, en orfèvrerie d'or et d'émail, La t'ou/te des vins de C rance ; haut de 0"‘,;2 1, d'une forme simple, très légèrement évasé, aux deux fiei’s de la hauteur une frise, dont les figures sculptées en doux relief bC détachcnl sur un fond d'émail bleu, représente le triomphe de Bacchus d'après -Maidcgna. .V la base, trois figures d'or émaillé sont assises sur la moulure ci>i |<'T, et rcpn'^entent la (larunne. le Hhône et le Dhin, les fleuves des régions

vignobles de la France dont ce gobelel, précieux par la matière et par l’art, ( liaiile les produits savoureux. Les (lots déroulés sur l’cmbasc disparaissent sous la moulure pour se retrouver sur les lianes du gobelet dont ils forment le fond, décoré en gravure de figures archaïques, qui symbolisent les travailleurs de la vigne et du vin. Trois dépressions interrompent le fond et servent d’encadrement à trois vignes d’or en relief, aux sarments robustes, dont les branches chargées de grappes et de feuilles se découpent vigoureusement sur un fond d’émail rouge. Le couvercle, surmonté d’u ne Amphitrite en or émaillé, est décoré d’attributs marins symbolisant la mer, où viennent se jeter les trois fleuves qui, sur leur parcours, ont baigné les coteaux producteurs des grands vins de France.

Réunies dans leur vitrine, elles complétaient bien la série des œuvres importantes faites depuis dix ans par la maison Falize.

C’était, dans les vases montés, le vase du Saint-Graal, reconstitué en cristal de Gallé, décoré d’une ramure de passiflore s’enlevant en or sur le ton rougeâtre du cristal.

Puis des vases rose et vert bleuté, en forme d’urnes funéraires, aux scarabées d’émail bleu verdâtre, symbole de l’immortalité ; et les autres vases au Lézard, à la Torpille, au Chardon, au Mûrier, attestaient l’infinie variété de décors et toujours l’idée poétique qui avait présidé à leur composition.

C’était aussi, dans les pièces commémoratives ; le marteau et la truelle d’or, ces pièces historiques aujourd’hui, qui avaient servi à la pose de la première pierre du pont Alexandre 111. Les mots Pax et Robin' élaient incrustés en or sur les faces de la masse d acier du marteau, dont le manche d’ivoire était décoré d’une branche d’olivier et de chêne servant à encadrer d’un côté, le chiffre N de Nicolas, et, de l’autre.

La Coupe des vins de France, exécutée en or et émail. Orfèvrerie de F:\Uze.)

It' monogramnio li. /•’. do la Hépul)l!quo. La Lmello d'or, décorée du vaisseau de la Ville de Paris, portait les inscriptions commémoratives et la date de la cérémonie. Puis la couronne dn centenaire du Consulat, faite de lauriers d’or ciselé.

Le grand surtout du couronnement de Nicolas II, en argent ciselé, dont les figures modelées par le sculpteur .\ntocolsky, et les ornements d’une belle allure,

Siirldut du coiu-onnenient de Nicolas 11.

Miitlî'le <le Jiiinilf/. — Fif/iire d'Anfocolski/ . — Orfèvrerie de Fnlize.)

dus au talent du sculpteur .loindy, en faisaient une pièce de grand apparat.

Le vaisseau de la Hussie : nef d’argent ciselé, conduite par Pierre le Grand vers sa destinée; la couronne impériale et l'aigle h deux têtes sont à la proue, (ioncu également dans le style Louis XIV, ce beau travail d’orfèvre a été modelé |»ar les memes ai-listes .\nlocolsky et .loindy.

N“ 1. ^'ase aux Lézards. — 2. A'asc au Chardon.

N° 3. Soupière Feuilles de chou. — X“ f\. Vase au Mûrier. — N“ 5. Gobelet de Lucerne.

(Orfèvrerie de L. Fulize.)

Enfui un prix de course, La Seine et l’Oise, symbolisant les courses de Loiif»cbamps et de Chantilly. Les deux figures, assises fièrement sur la bordure d’une corbeille de table, sont dues au sculpteur Barrias.

Voilà pour les pièces décoratives ; mais là où le talent et le génie inventif de Lucien Falize se sont donné libre carrière, là où, joignant le précepte à l’exemple, il montrait comment il entendait renouveler nos styles français en s’adressant à cette nouvelle interprétation qu’il a prêchée dans ses rapports au Conseil de l’Union centrale, c’est dans ce service, qu’il a appelé Les Plantes du potager, qu’il a vraiment fait œuvre d’orfèvre novateur.

Sur des formes simples, il a marié habilement à l’architecture les feuillages, les fleurs et les légumes du potager. La petite plante potagère faisait de nouveau son apparition dans la décoration pour indiquer que la flore était, dans sa pensée, la source d’inspiration destinée à faire naître le style nouveau qu’il appelait de tous ses vœux, et dont celui qui écrit ces lignes se fait un devoir de rappeler les origines dues à leur commune conviction née au cours de leurs entretiens de collègues et de confrères.

M. Cardeilhac (Ernest), orfèvre. — Si M. Cardeilhac n’a pas concouru dans la Classe 94 — et je le regrette pour lui — c’est qu’il présidait la Classe et le Jury de la coutellerie, hommage rendu à son mérite personnel et à l’ancienneté de sa maison fondée en 1804 par son aïeul et qui, bientôt centenaire, s’est perpétuée en ligne directe, grandissant à chaque génération. L’étude des formes de lames, leur monture artistique et les dérivés de la coutellerie, — truelles, ustensiles de table, travaux récompensés à toutes les expositions — puis les couverts qui reçurent leur première médaille à fExposition de Londres de 1862, avaient absorbé l’activité des deux premiers Cardeilhac; le petitfds voulut y ajouter la grande orfèvrerie et, pour s’y préparer, il compléta son apprentissage chez M. Fray- Harleux. En 1885, devenu chef de la maison, il organisait ses ateliers en vue de cette fabrication, achetait le matériel de la maison Lebon, et, soutenu par une clientèle sympathique et confiante, il pouvait se présenter honorablement à FExposition de 1889, où la médaille d’argent lui fut décernée par le Jury de l’orfèvrerie, en même temps que celui de la coutellerie lui décernait le grand prix.

On pensait bien qu’il ne s’en tiendrait pas là ; mais ceux qui n’ont pas suivi ses travaux de 1889 à 1900 ne pouvaient s’attendre à ce

Vase en grès, avec monture en orfèvrerie par Cardeilhac.

qu'il nous a montré. Si jamais exposition fut sensationnelle, e’esl assurément la sienne. On ne se lassait pas d'admirer cette orfèvrerie d’invention si neuve et de facture si parfaite, et l’étonnement se joignait à l’admiration quand on savait que cette métamorphose s’était produite sans collaboration nouvelle, par l’initiative du maître, assisté des trois artistes qui avaient préparé sous sa direction l’Exposition de 1880 ; M. Bonvalet, dessinateur, M. Aiguier, sculpteur, et M. Viat, ciseleur.

K. C.\.HÜE1LHAC (isru- 190^1).

Evidemment, ils ont travaillé sous une influence qui n’existait pas dans la période précédente : eux aussi, l’esprit nouveau les a touchés. Toutefois, il faut noter (pie l'œuvre de M. Cardeilhac est singulièrement personnelle. S'il se rattache à l’école du « rajeunissement parla nature », il a sa manière propre de comprendre la végétation et de l’appliquer, discrètement, sobrement, souvent en n-pétant le motif trouvé. 11 a le goût des choses pratiques qu’il décore d’une main légère et |)Our lesquelles il varie les matières et les tonalités par l’ivoire, le bois et les patines. Les voies nouvelles ne comptent pas d’explorateurs plus

. (^lioc( latièrc. ^>. Caïuklab:

. Polit plateau. /[. (ialV tièro.

ardents, mais son esprit critique toujours en éveil l'a préservé des excentricités, et, dans cet art où presque tout est inventé, il est resté classique par l'observation des règles immuables qu’on n’abandonne pas impunément. Aussi, tout se tenait dans sa vitrine : on y sentait une conception unique et une collaboration toujours la môme, pénétrée de la pensée créatrice et se confondant pour ainsi dire avec elle.

Ses légumiers, d'une décoration régulière en spirale ; son sucrier aux chardons, clouté de cabochons d’ivoire ; un vase à fleurs avec des anses d’ivoire et des tracés rouges ; la monture exquise du vase de M. Daum, le verrier de Nancy, tout enfin attestait ce parti que j’ai signalé, fait de simplicité, de grâce et d’harmonieuses colorations.

Je voulais préciser les caractéristiques qui particularisaient l’exposition de M. Cardeilhac et la faisaient si différente de ses rivales sans les diminuer ; mais j’ai vainement cherché les mots qui dessinent, les mots qui peignent :

au lieu d’une évocation saisissante, je n'ai donné que mes impressions et celles de mes collègues du Jury. Au moins ai-je dit la place considérable que notre confrère a prise dans l’orfèvrerie française, et c’est l’essentiel.

M. Debâin débutait à l’Exposition de 1889, jeune entre les jeunes, et se plaçait d’emblée parmi les meilleurs. Déjà son indépendance de la routine se montrait : alors que ses rivaux se confinaient dans le style Louis XV, il remontait à la Renaissance, non pour la copier, mais pour en tirer un service à thé et d’autres pièces où l’on voyait poindre les signes précurseurs de ce qu’il a fait depuis et dont nous allons parler.

L’art nouveau, qu’il avait pressenti, balbutié avant son apparition, ne pouvait manquer à sa vitrine en 1900. Le bol aux pavots que M. Arnoux a fait avec lui fut le prélude des compositions fleuries que nous avons admirées chez MM. Cliristofle, sous le nom de ce sculpteur, et l’on ne peut rien imaginer de plus savoureux que cette petite pièce qui, vraiment, ne redoute aucune comparaison.

L’exposition de M Debain était comme un raccourci de l’orfèvrerie contemporaine. On y voyait l’art nouveau, l’art de transition et un peu d’art rétrospectif

Sucrier Feuille de trèfle.

[Orfèvrerie de Cnrdeilhnc.)

qu’on aimera toujours et qu’il ne faut pas désapprendre. On y voyait même une restitution, celle d’un hanap allemand, trop chargé, dont la facture impeccable défiait l’original, et enfin cette franche et robuste vaisselle du Marais, lé fonds

et le tréfonds de l’orfèvrerie parisienne, que M. Debain fit bien de nous montrer. Certes, je le loue de rester fidèle aux traditions des siens, et cependant, quand je notais ce qu’il avait rapporté de ses excursions hors du domaine familial, je ne pouvais me retenir de souhaiter qu’il sacrifiât plus souvent à l’art inutile, qui lui a déjà ouvert le Musée des Arts décoratifs, et où son goût affiné, son sens exquis du beau, feront merveille.

M. Thesmar [Fernand), émailleur. — Cette notice pourrait tenir en quatre lignes, M. Thesmar est l’artiste complet. Dessinateur, il a la précision sans sécheresse ; coloriste, il sait toutes les harmonies. 11 a l’imagination qui crée et le goût qui la règle. Emailleur, il inventa une technique nouvelle, miracle de science, d’adresse et d’ingéniosité. Il n’est pas seulement au premier rang des émailleurs : il est le premier.

De ce qu’il y avait dans cette vitrine, je ne citerai donc qu’une grande coupe, chef-d’œuvre parmi les chefs-d’œuvre qui l’entouraient, plus belle encore que celle qui fut offerte au tsar en 1896. Difficultés vaincues, pureté du galbe, charme des colorations, tout s’unit en cette pièce pour en faire le prototype de l’art qui portera le nom du magicien qui le créa. Belle, elle l’est trop, car sa beauté n'a été obtenue qu’au prix d’un travail cent fois recommencé qui majore sa valeur marchande bien au delà de ce que les collectionneurs payent les petits gobelets, les lasses minuscules de M. Thesmar. Le feu n’est pas le serviteur fidèle de l’émailleur ; ses trahisons sont fréquentes, et, lorsqu’il s’agit d’objets construits avec l’armature fragile que l’on sait, elles se multiplient à l’infini, surtout s’ils dépassent démesurément les proportions accoutumées.

Cet artiste si bien doué, que la nature a enseigné plus que son maître de Mulhouse, a donné à la chimie tous ses moments perdus, utilisant ce qu’il avait appris au collège. Il se préparait ainsi, à son insu, à ce qui devait être l’honneur de sîi vie. En 1872, il s’improvisait émailleur chez Barbedienne et conciliait, du coup, ses deux vocations. Ce ne furent d’abord, du Raison doré au fameux Halle- Itnrdior, que dos émaux cloisonnés sur de grandes plaques, mais les plus beaux

Bol aux pavots.

{Sculpture de .1. Arnoux. — Orfèvrerie de Debnin.)

N'' 1. Gobclcl Feuilles de lierre. — X“ 2. (îobelet Bluel. N" 3. PUil décoré de la \'csciu des haies.

Urf’ivrerie d’étnin de J. HruLeini.)

qu’on ait faits en France; puis, en 1888, ce fut son émail à lui, tenté au quinzième siècle, repris de nos jours sans succès, vite abandonné, et qu’il inventa de toutes pièces dans sa perfection, à l'aide de procédés invraisemblables, d’autant plus libre en ses recherches qu’il ignorait les précédents.

M. BaATEAU (Jules), sculpteur-ciseleur. — M. Brateau est un de ces artistes que Paris prend à la province et qui lui appartiennent légitimement quand c’est lui qui les a formés. L'histoire de sa vocation est curieuse. M. Brateau père exerçait à Bourges je ne sais quelle profession qui exige une grande dépense de force, et il voulait l’enseigner à son fds.

Malheureusement l’enfant était maladif, il fallut abandonner ce projet. Mais quel métier choisir?

Quelqu’un conseilla la ciselure où l’adresse prime les muscles. 11 parla de la journée paisible assis à l’établi, du marteau léger comme une plume, des frêles oiselets faits pour les mains débiles ; peutêtre rappela-t-il que les ouvriers orfèvres, avant la préparation des matières dans les usines spéciales, lorsqu’ils forgeaient et laminaient les lingots, disaient que la goutte de sueur perlée au front du ciseleur se payerait au poids de l’or. Bref, on se laissa convaincre, et, puisque le petit Jules n’était bon à rien, on en fit un ciseleur. La ville de Jacques Cœur n’ayant plus d’orfèvres, il partit pour Paris et entra dans l’atelier d’Honoré, pépinière de praticiens remarquables. De suite il aima la ciselure, et l’attrait qu’il y trouva lui rendit le travail facile et réparateur. La santé lui vint avec le talent. Vite, il avait mesuré la distance qui sépare l’ouvrier d’art de l’artiste, et, fermement résolu à la franchir, il dessinait, il modelait, consacrant ses veilles à compléter l’enseignement de l’atelier. Après l’apprentissage et son prolongement d’études acharnées, il devint un des collaborateurs préférés de nos orfèvres, de Lucien Falize entre autres, qui lui confia la ciselure de quelques-unes de ses plus belles pièces, jusqu’au jour où il voulut exécuter ses propres compositions, être maître orfèvre à son tour. Entre temps, il avait découvert les procédés des Briot et des Enderlin, et, dans cette voie retrouvée, il donnait libre cours à son imagination. C’est sous ce double aspect d’orfèvre ciseleur et de potier d’étain qu’il parut à l’Exposition de 1889, tandis que sa collaboration brillait encore chez ses confrères. Son succès fut soudain. Les musées de l’étranger et les collectionneurs dévalisèrent sa vitrine, la foule qui l’ignorait apprit son nom.

Coupe d'or émaillé.

[Orfèvrerie de J. Brnlenii.)

H nous est revenu en 1900 fortifié et grandi. Ses étains plus nombreux et, pour la plupart, transformés. Cependant il ne semble pas qu’il se soit attardé cà chercher l'architecture nouvelle jusqu’à présent rebelle à tous les efforts. A peine quelques inflexions de lignes, imprévues, rompent-elles çà et là avec la tradition classique. 11 n’a pris à la nature végétale que la parure de ses compositions; mais nul mieux (pie lui n’a assemblé son bouquet et disposé ses fleurs avec plus de grâce alanguie, en leur épargnant la torture d’une stylisation outrée. Son plat oh la vescia des haies projette ses baies et ses feuillages, et celui aux chrysanthèmes sont charmants et nouveaux, en dépit de ce qu’ils ont gardé du passé,

et tous les étains des dix dernières années,

— coupe, buire, vases, le gobelet orné de marguerites, de bluets et de coquelicots, I

la petite porte d'habitacle avec figures et arbustes, les gentils enfants qui portent des salières, — conçus dans le même esprit, I

sont autant d’exemples de ce qu’on peut obtenir de l’accord harmonieux de nos sensations actuelles et des choses d’autrefois.

Son œuvre d’orfèvre avait suivi la même ,

progression. A côté des effigies délicates oh il excelle, du bracelet d’or si joliment i

tressé, d’un porte-allumettes non moins

précieux créé pour M. Corroyer, trois pièces de premier ordre captivaient l’at- j

tention : un colîret d’ivoire, d’émail et d’or ; une coupe d’or et d’émail et un

plateau-rondelle, repoussé à la manière des grands maîtres disparus.

Le Rapport d’Armand-Calliat se terminait par des appréciations sur l’Art nouveau :

« Puisque l’Art nouveau fut la note dominante de l’orfèvrerie française à » l’Exposition de 1990, il n’est pas inutile de l’étudier de près, de voir ce qu’il » nous a donné, et ce qu’on peut en augurer dans un avenir plus ou moins » prochain. Essayons donc.

» L’art ne mourut pas tout entier avec le style Empire, dont la disparition i

» suivit de près la chute du régime qui l’avait baptisé. De 1 830 jusqu’à nos jours, i

» de grands orfèvres ont créé, dans la noble acception du mot, des œuvres » superbes, cpii uc se rattachent aux hautes époques que par leur esthétique,

» formes aucieuiics oh palpite l’àme de notre temps. Supérieurs à leurs aînés » de la période impériale, si froids, si gauches parfois en leurs gestes solen- » uels, quand le divin crayon de Prud’hon ne les guidait pas, s’ils ont glorifié >' l'(»rfè\Tcrie francais(>, ils ne lui ont pas douué le style attendu.

Porle-allunieUes exéc (Pur J. }

lé pour M. Corroyer.

ralenu.)

» A l:i vériîr, on pouvait attendre, avec des maîtres tels que Fromeiit- » Meuriee, Feiiclières, Waguer, Veclite, Morel-Ladeuil et les frères Faonière, d’au- » tant que de bons esprits, discutant la validité de ce jugement, le déclaraient » prématuré, mi siècle n’ayaot jamais proclamé son style, et en appelaient à la » postérité qui, dégagée des passions contemporaines, saurait bien le réformer.

» Quoi qu’il en soit, lorsque leurs rangs se furent éclaircis, et, l'orfèvrerie ») réduite à l’imitation habile, d’une virtuosité incontestable, mais sans grand » accent personnel, et dépourvue de cette poésie qui l’aurait ennoblie, la cri- » tique, jusqu’alors divisée,

» s’unit pour clamer notre im- » puissance. Quelle figure fe- » rait dans l’histoire un siècle » qui n’avait pas un art à lui,

» marqué à son millésime?

» Quelques pièces perdues » dans une producLion im- » meose suffiraicnbciles pour » le défendre et le réhabiliter?

» Lamentations inutiles à » peine çà et là, un signe d'in- » dépendance témoignait ») qu'oii les avait entendues.

» C’était Galle, le verricr- » poète, entraînant les or- » fèvres chargés de monter » ses vases aux galbes imprévus, aux colorations étrangement irisées, d'une » préciosité si captivante, et les forçant à s’accorder à son diapason. C’était » Lucien Falize ébauchant sur une théière, sur des plats, les idées qu’il allait » bientôt formuler en une déclaration de principes retentissante. Mais il fallut » cet extraordinaire débordement de roeailles, submergeant, à l’Exposition de » 1889, ce qui nous restait d’un art autrement noble et varié, pour provoquer les » résolutions viriles auxquelles on doit les pièces, à coup sur intéressantes, qu’on » vit d’abord aux expositions de FUiiion des Arts décoratifs, plus nombreuses » à l’Exposition universelle de 1900, où elles ont rencontré celles venues de » l’étranger, qui nous suit dans ces voies inexplorées. C’est FArt nouveau, il est » né des excès du plus aimable et du plus fou des styles, qui en a vu bien d’autres » et qui lui ressemble quelquefois.

» C’est en 1892 que Lucien Falize publia, dans la Revue des Avis décoratifs, » sous forme de lettre à son ami Gallé, ce que j’ai appelé sa déclaration de » principes.

» Les directeurs de la niaisoii Christolle, qui s'en sont si heureusement » inspirés, la résument ainsi dans la très littéraire notice de leur exposition ;

« L’abandon des vieilles formules ;

» Le retour à la nature et à l'étude de cette source inépuisable d’inspiration :

» la vie végétale. »

» On l’avait déjà dit, mais pas avec l’autorité d’un maître admiré, confessant » publiquement ses fautes, encore qu’il eût moins péché que ses confrères, et » que ses actes eussent devancé sa parole.

» Oue Christoile eut l’ambition d’aller au delà du rajeunissement des styles,

» je n'en suis pas sûr. 11 savait bien qu’un style ne se crée pas de toutes pièces,

» sur un programme, par l’étude de la vie végétale, inépuisable s’il s’agit du » décor, le plus souvent muette quand on lui demande les contours de l’œuvre.

» Il savait aussi que plantes et fleurs n’y suffiraient pas; qu’il lui faut un idéal, » expression des mœurs, des sensations d’une époque, de sa foi ou de ses tour- » ments, de ses incertitudes, de son lyrisme ou de ses futilités. Gela, il l’eût tenté » dans les œuvres héroïques de l’orfèvrerie, peut-être réussi avec l’aide de ses » collaborateurs d'élite, qu’il animait de sa pensé : c’est le génie, on ne l’en- » seigne pas.

» Mais il n’y a pas aujourd’hui qu’un art nouveau, il y en a deux. L'évolution » était dans l’air. Peu après apparaissait un art autrement nouveau, rompant » complètement avec les traditions françaises, qui montrent que l’art qui vient » se rattache toujours à l’art qui s’en va, et faisait table rase du passé. D’oii » venait-il? Des Quatre Fils Aymon, de Grasset, si je ne me trompe, de cette » illustration étrange, puissante, audacieux défi jeté à la face des dessinateurs de » tous les temps. Si c’est trop dire, on me concédera bien que sa manière de voir, » de sentir et d’exprimer, il la tient de Grasset, dont l’influence, du reste, est » flagrante dans toutes les classes de l’art décoratif. Seulement, il fallait donner » le relief à ces images, les approprier à l’orfèvrerie, avec les variantes que com- » porte pareille adaptation, les héroïser en leur gardant ce qu’elles ont de plus » précieux : ce qu’elles doivent à l’état d’esprit de ce dernier quart de siècle ; » tâche périlleuse, semée de difficultés que les novateurs n’ont pas encore » vaincues, mais (]ui nous a valu quelques surprises, parfois agréables, dont il » faut leur savoir gré.

» On comprend combien il est malaisé de définir l’art nouveau, d’oi-igines si » diverses. Tout d’abord, il convient de séparer celui qui procède de Falize, dont » la clarté foute française se passe de définitions. Quant à l'autre, qu’il procède » de Grasse! on d’aillenrs, sa règle est de n’en pas avoir, et il varie selon le » tempérameni de l’artiste — cela va de soi, — selon la sincérité de son invention. » D'aucuns s(* sont dit que le meilleur moyen d’être original était de faire le

» coiîlraire de ce qu’on avait fait, de substituer ie désordre à l'ordonnance, la » ligne cassée à la ligne soutenue, aux courbes harmonieuses. Ceux-là, Dieu » merci, sont rares dans l’orfèvrerie, mais ils sévissent dans toutes les classes » du mobilier, toutes en mal d’enfantement, jusque chez les architectes qui,

» décidément, n’ont pas trouvé leur chemin de Damas dans les ossatures métal- » liques de 1889, pourtant si bellement mises en œuvre. Sans parler de ceux qui » ont mis l’Extrême-Orient moderne à contribution, certains ont démarqué les » styles abolis, perdus dans la nuit des temps. M. Cardeilhac ne nous a-t-il pas » montré une théière venue directement de l’art des Ktnerk, à peine amendé,

)) trouvaille d’un orfèvre qui ne s’en est pas tenu là? Plus nombreux sont ceux » qui, dociles aux conseils de Falize, interrogent la nature et s’efforcent de faire » œuvre d’imagination. Un seul trait leur est commun, qui caractérise l’art nou- » veau. L'art nouveau cherche encore sa forme jusqu’à présent indécise, avec » je ne sais quoi d’inachevé, comme s’il craignait de rel.omber dans le pastiche » en la précisant, et il y retombe, en effet, toutes les fois qu’il la précise. La » forme, le profd inédit, voilà la conquête peut-être inaccessible. Les sources » où l’on a puisé depuis les Egyptiens et les Etrusques sont-elles taries? Et nous » aussi, serions-nous « venus trop tard dans un monde trop vieux? » J’en ai » peur. Tant est qu’à cette heure l’art nouveau n’a bien en propre que ses aspi- » rations généreuses, sa statuaire troublante, souvent trop libérée de l’école » classique, et sa flore interprétée dans un sentiment que les ornemanistes n d’autrefois n’ont pas connu.

» C’est beaucoup ; il faut davantage pour constituer un style pourvu de tous » ses organes, et s’il ne va pas plus loin, s’il ne trouve pas l’architecture nou- » velle qui lui manque, il n’aura créé qu’un décor, et, comme on l’a dit, des » conceptions de la pléiade romantique, on dira qu’il n’est, en ses œuvres les » meilleures, que l’attrayante vision des styles qu’il veut remplacer. J’entends » bien qu’il lui restera le recours à la postérité, mais comme je serais plus » tranquille s’il gagnait demain son procès.

» L’expérience aidant, je suis devenu plus circonspect. Revenu de ma con- » liancc dans la toute-puissance de la vie végétale, quand il s’agit de créer la 33 forme, je ne crois plus fermement qu’à l’effort de la pensée, et aux bonnes » fortunes de l’inspiration fécondée par l’iconographie, par le drame du cal- » vaire, le plus beau, le plus suggestif parmi ceux qui, depuis vingt siècles, ont » fait tressaillir l’humanité. La forme originale peut jaillir du poème : la plante » ne nous donnera jamais que sa parure. »

On ne saurait mieux dire, et c’est sur cette pensée que nous voudrions terminer ce livre. Mais l’orfèvre profane n’a pas, pour s’inspirer, la ressource des grands textes sacrés. 11 lui faut, le plus souvent, se contenter d’envisager

imi(iiiemeiit les conditions d'nlilité pratique de son œuvre. Les pi’oblèmes à résoudre sont alors de pur ordre technique et logique pour la conception de l'œuvre et pour sa forme qui reste le point essentiel dans l’orfèvrerie d’usage. Les essais successifs de décors nouveaux entrepris depuis dix ans ont eu leur intérêt assurément, et ils en auront encore dans les années qui vont suivre.

Il est probable qu’on saura éviter dorénavant les erreurs commises; on tendra de plus en plus à laisser la forme prédominer, en ne donnant à l’ornement que le rôle de parure qui lui revient.

11 serait vain de ma part de prétendre, eu manière de conclusion, indiquer ici mes vues personnelles sur l’avenir de l’orfèvrerie. Je m’en tiendrai à une constatation à laquelle quelques lecteurs trouveraient peut-être une allure pessimiste qui est pourtant loin de moi. Une des transformations les plus profondes qu’ait jamais subies l’esprit humain est en train de s’accomplir sans qu’on en ait bien conscience : c’est l'abolition radicale du sens esthétique tel qu’on l’entendait autrefois. M. de Vogué a remarqué que nos pères, fidèles à une tradition vieille comme l’homme, ne fabriquaient pas un seul produit qui n’ait quelques vestiges d'ornementation; tout, jusqu'aux plus vulgaires objets d’usage domestique, revêtait une forme capricieuse, souvent charmante, et comportait des fantaisies surajoutées pour llatter les yeux. Depuis quelque cinquante ans, l’ornementation se fait plus rare; à présent elle disparait brusquement, presque partout; quelques industries de pur luxe la maintiennent dans les choses superflues, destinées au petit nombre. Mais elle abandonne peu à peu tous les objets de commun usage. Quand le goût artistique essaie de la ressusciter, il est stérile, liarce que son effort factice va contre une loi générale. C’est la première fois (|ue ce phénomène se produit depuis l’origine des sociétés.

« On peut l’expliquer par la valeur croissante du travail et de son coefficient, » le tenqis; nous faisons simple pour faire davantage et plus vite; la force em- » ployée à produire est consommée tout entière en utilité, on n’en peut plus rien » distraire pour l’amusement. Mais cette explication ne suffit pas. Notre œil a » changé. Là oii celui de nos devanciers exigeait des couleurs vives et le dessin » imagé, le nôtre réclame des teintes neutres, les lignes droites, les surfaces » polies, en un mol l’étroite convenance entre la forme et l’emploi, rien de plus. » C’est l’éliminai ion progressive de l’instinct du sauvage, de l’instinct de l’en- » faut, qui est devenu, en s’épurant, le goût du beau, mais qui n’en procédait -> j)as moins de ce principe : la recherche du jouet, et de la parure avant celle » de l’iililité. Le sens plastique s’est cantonné dans le domaine restreint de » fpielqiu's arts; |)artout ailleurs, il est remplacé par le sens rationnel. Ce dernier -> nous façonne un monde plus sévère, plus triste aux yeux, mais imposant >* pour le regard intérieur, harmonique pour la pensée abstraite. L’ancien était

» beau comme un décor agréable; le nouveau n’a que la beauté d’un théorème » de géométrie (1). »

Cette observation de haute philosophie a un fond de vérité qu’on ne saurait méconnaître. L’orfèvrerie de l’avenir serait-elle donc destinée à ne plus comporter cette parure riante qui la rend sur nos tables si gracieuse et aimable? Alors que nous assistons de nos jours à tant d’efforts pour ajouter à l’argenterie l’éclat des couleurs par les feux de l’émail, à la voir peu à peu perdre cet éclat et cet aspect enchanteur ? Ce serait, semble-t-il, une impossibilité. Ce qui paraît probable, c’est qu’à côté de l’orfèvrerie de luxe et exceptionnelle, faite pour les rares privilégiés de la fortune, l’orfèvrerie d’usage, en prenant de plus en plus de développement, recherchera des formes simples, judicieusement construites, dans lesquelles l’ornement inutile sera impitoyablement sacrifié ou subordonné à la forme. Si c’est là l’orfèvrerie que veulent nous faire entrevoir les sociologues... reconnaissons qu’elle pourra comporter par la pureté des lignes, sinon par la grâce des ornements, une beauté idéale dont il faut souhaiter aux siècles futurs de savourer la noblesse !

(1) Marquis de Vogue : Remarque sur l'Exposi/iou du Cenlena've fl889, in-18), page 96.

Insigne des membres du Jury, à l’Exposition de 1900.

Modèle de Bolide. E-iéciilé pur Chrislofle.'

Surtout n La Moisson ».

yModéle de Gasq. — Orfèvrerie de Chrislofle.)

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