CHAPITRE HUITIÈME

La Troisième République

(de 1889 à 1891)

L’Exposition Universelle de 1889. — Les Maîtres Orfèvres à la lin du dix-nenvièine siècle : André Aneoe, Arinand-Calliat, G. Boin, Brateau, Cardeilhac, Christolïe, Deliain, Falize, Fannière, E. Froinent-3Ieurice, Ponssielane, G. Odiot.

ESL'Ri'ii l’espace parcouru depuis le commencement du dix-neuvième siècle en faisant la revue de tous les arts qui transforment la matière, relier, chapitre par chapitre, le gros livre des Expositions Universelles, tel était le programme que rUnion Centrale allait tenter de réaliser dans les trois expositions qui devaient se succéder après l'Exposition des Arts du Métal.

C'est ainsi que dans les expositions des industries d'art moderne, auxquelles élaient annexées des expositions rétrospectives correspondantes, les industriels,

les artislos, le publie, fui-ent appelés à examiner, étudier et admirer les merveilles des Arts du Bois et de la Pierre; des Arts du Papier; du Tissu et de l'Ameublemeut; les Arts du Feu: la Terre et le Verre.

L’Union Centrale préparait ainsi nos industries à soutenir dignement le renom de la France, dans les arts du décor à l’Exposition qui allait s’ouvrir en 1889, pour commémorer une date qui avait ouvert au monde de nouveaux horizons.

L’art de l’orfèvre y brilla d'une façon incomparable. La Direction de l’Exposition avait donné aux orfèvres une place d'honneur au centre du Palais; on trouvait dans la grande nef, à droite, l’exposition des orfèvres, à gauche, celle des bijoutiers, faisant pendant à celle des orfèvres. Ils étaient là, placés en tête des autres métiers, occupant, dans cette magnifique revue du travail, le premier rang comme autrefois, au temps des rois, dans les cérémonies publiques. Dans un cadre superbe, M. Lorain, l'habile architecte de la classe de l’Orfèvrerie, avait édifié une série de salons ingénieusement décorés, où chaque exposant avait pu présenter ses produits d’une manière attrayante. Une grande porte monumentale, qui s’ouvrait sur la nef principale, donnait accès dans la galerie, rappelant par sa décoration les matières précieuses et les procédés si variés qui la mettaient en œuvre. Dans une niche, un grand vase en bronze argenté se détachait sur une draperie bleue et or. On ne pouvait mieux faire.

Si les bâtiments qu’on élève dans les expositions sont destinés à disparaitre, ne laissant qu'un souvenir éphémère dans l’esprit de ceux qui les ont visités, il n'en est pas de même des œuvres qu'ils ont abritées, surtout lorsqu’elles ont été décrites, discutées et commentées dans un rapport comme celui (jue Lucien Falize rédigea à la suite de 1889.

Ce rapport, un des plus remarrjuables qui ait été écrit sur l'orfèvrerie française à la fin du dix-neuvième siècle, restera comme le témoignage le plus éloquent de la vitalité d’une industrie toujours au premier rang. Nous ne saurions mieux faire, pour en tracer un tableau fidèle, que de lui en emprunter les parties les plus saillantes qui raviveront les souvenirs de ceux qui auraient pu l’oublier. En cela, nous croyons r(mdre un hommage à un homme que nous avons l)eaucoup connu, rpie nous avons aimé, dont les goûts se l•apJ)rochaient des nôtres, dont les aspirations vers l'art étaient les mêmes, et qui, dans les Conseils de l’Union Centrale, soutenait avec nous le bon combat pour le perfectionnement de nos industries.

D’ordinaire, les rapports (|u'oti fait après une Exposition dorment dans une obscurité profonde. Il est bon d’en recueillir les éléments et d’en rééditer les documents qu’ils contiemuMit et les observations judicieuses d un maître qui connaît bien les ressources de son métier, et sait en parler en artiste et en lettré. C'est ce (pie nous allons faire.

En France, l'orfèvrerie conlinuant une tradition ininterrompue qui va des

premiers temps de noire liistoire jusfjii’à nos jours, et qui s'est relevée si rapidement des entraves apportées dans sa marche par la crise révolutionnaire, a gagné au dix-neuvième siècle, en force, en science, en confiance, ce qu’on aurait pu ci'oire qu’elle avait perdu dans ces temps troublés, parce qu'elle a su garder des adeptes fidèles, se perpétuant dans les mêmes familles et s'attachant à maintenir la dynastie des maîtres qui l’avaient illustrée.

(( L’orfèvrerie est un art noble, une industrie riche et puissante, un commerce florissant qui, malgré la diffusion des fortunes, s’étend, s'épanouit et se développe avec les ressources de la science, en apporlant les jouissances du luxe dans toutes les classes de la société, constituant à la fois un bienêtre et une épargne. » C’est ainsi que s’exprimait Lucien Falize; nous aimons à le répéter avec lui, et nous continuerons à le suivre dans le tableau que nous allons dresser, de l’orfèvrerie française en 1889.

« L’orfèvrerie religieuse tient au sol de la France, dit-il, comme la flore de pierre qui s’épanouit sur les murs de nos cathédrales. Elle est une émanation directe de l’architecture qui, dès le douzième siècle, fait de l’art français un modèle achevé de grâce et de force. » Puis, rappelant les transformations qu’elle a subies depuis les ateliers d’orfèvres travaillant cà l’ombre des cloîtres, jusqu’à ceux qui, des bords de la Meuse aux montagnes du Limousin, propageaient les œuvres françaises, il constatait que si l’Italie et l’Allemagne avaient des ateliers fameux, si elles possédaient des artistes éminents, elles subissaient cependant la mode de France.

L’Eglise resta longtemps fidèle au style gothique et ne céda plus tard à des influences nouvelles qu’à l’aube de la Renaissance, pour trouver d’autres formules restées bien françaises. Richelieu avec Rabin, puis Louis XIV avec Germain, Louis XV avec Meissonnier, se conformèrent au goût qui s’imposait aux dix-septième et dix-huitième siècles, comme sous l’Empire, Riennais, Odiot et

Ostensoir composé par Corroyer.

{Orfèvrerie de Poiissielque.)

Cahier se plièrent au goût dominant de l'époqne; il faut attendre le milieu du dix-neuvième siècle pour la voir retrouver, sous la savante direction des architectes diocésains, la tradition longtemps perdue, et refaire le mobilier des églises en rapport avec les murailles de l’édifice.

Nous retrouvons, en 1889, Poussielgue, toujours vaillant, toujours à la tête de son industrie; nous avons dit déjà comment il s’était formé au contact des archéologues en possession de l’art chrétien, le P. Martin, Dusommerard, Didron, le R. P. Cahier; nous avons dit de quel secours avaient été pour lui des architectes éminents comme Viollet-le-Duc, Questel, Ëoeswihvald, Ballu, Corroyer, et les œuvres de haute tenue dont il avait meublé les églises dans le monde chrétien, sous leur direction.

En façade sur la grande nef, son exposition se développait en retourdans la galerie des oi’fèvi’es, et le nombre de vases sacrés, d’encensoirs, de reliquaires, de crosses, de lampes, de chandeliers harmonieusement disposés sur les esti’ades, témoignait de son goût et de la recherche apportée à leur exécution.

L’ostensoir monumental de Notre-Dame des Brébières, dont l’architecte Dutlîoit avait fait le dessin, et le sculpteur Delaplanche modelé la figure La Vierge aux Brebis, était une pièce de gi-ande dimension et d’un puissant effet décoratif. Tout autre était l’ostensoir dont Corroyer avait composé la forme, et dont les lignes s’arrangeaient ingénieusement sur un profil bien accusé. Il y avait aussi de bonnes copies classiques, comme le calice de saint Remi de Reims, le calice du Trésor d’Oignies, et le joli calice du quinzième siècle que garde le Trésor d’Aix-la-Chapelle. Mais la pièce capitale de son exposition était le grand autel de bronze doré de l’église de Saint-Ouen de Rouen, inspiré du quatorzième siècle, comme la flèche de l’église; de grande dimension, il avait 11 mètres de hauteur, l’ordonnance en était belle, les lignes pures, la silhouette légère, hardie. C’est d'après les dessins de l’architecte du gouvernement, M. Sauvageot, qu’il avait été exécuté. Ce n’était pas un pastiche d’une œuvre ancienne, mais une inspiration de l’art du quatorzième siècle (|ui s’harmonisait avec l’architecture du monument et gardait l’aspect religieux.

Tout autre était l’exposition d’Armand-Calliat. Ce ne sont pas les grands ensembles qu’il afiectionnc; amoureux du détail, il se complaît aux délicatesses de la forme, de la ciselure et de l’émail. 11 travaille pour le regard du prêtre qui tient en mains les objets du culte, et, comme un trésor, les confie à la garde des vitrines de la Saci-istie.

Nombreuses étaient les pièces de petite dimension qui montraient la maîtrise de l’orfèvre délicat (pi’était Armand-Calliat ; il s'inspire des dogmes du catholicisme et traduit ses croyances et scs légendes avec la foi d’nn chrétien et l’àme d’nn j)oèle. Bien de plus parfait que la chai)elle qu’il a exécutée pour Mgr Couthe-

Ostensoir monumental de Notre-Dame des Brébièrcs, à Albert (Sommej.

Archilccle, Dulhoil. — Sciilplurc de Delupliinclie.) (Orfècrurie de Poussielgue.)

■Jh

Autel en bronze doré de Sainl-üuen de Hoiieii. [Archilecle, S:nn';i(jeol. — ürfùvrcrie de l’unssieUjiie.)

Soiilmd, archevêque d’Aix, comme le reliquaire de saint Uernard de Menthon qui, pour u'ôlre f[u’une restitution archéologique, n’en est pas moins l’œuvre d’un orfèvre de notre temps.

Son goût, ses idées, devaient se rencontrer avec celles de Charles Lameire, le peintre qui avait exposé en 1867 les cartons d’une peinture décorative, le CathoHcon, qui l’avait frappé. 11 avait exécuté, d’après la composition du peintre,

A. AUM.VND-CALIJAT (i822-1<)01).

le ciborium qu’il avait rêvé : debout sur quatre colonnes de marbre, quatre anges aux ailes déployées, constellées d’émaux et de gemmes, devaient tenir un voile qui, gonflé comme une coupole azurée, aui'ait abrité l’autel et le Saint des Saints. Réduit par l’orfèvre aux dimensions d’un reliquaire ou d’une monstrance, il résumait toute la technique de l’artiste. Offert, en 1888, au pape Léon XIII, à l’occasion de son Jubilé, puis donné par lui à la basilique de Montmartre, il est aujourd’hui à Paris.

Mais, la pièce la plus importante de l'exposition d’Armand-Calliat, était le reli-

qiiaire que Mgr Lavigerie lui avait commandé pour la cathédrale de Carthage où

repose le cœur de Saint Louis. L’orfèvre a été bien inspiré; il a emprunté à la Sainte-Chapelle sa forme absolument exacte, et reproduit l’œuvre délicate, le véritable bijou d'orfèvre que fit Pierre de Montereau, et dont la flèche élégante s’élance à Paris au-dessus du Palais de Justice, dans une superbe envolée; c'est le reliquaire où reposera le cœur du saint roi. Il est d’or et d'émail et s’élève vers le ciel comme une apparition; deux anges agenouillés

(’.i-oix processionnelle île Mgr Goutlie-Soulard. [Orfèi-rerie d'A rmnnd-Cnllinl.)

le portent sur leurs bras tendus; ils sont beaux comme des femmes, nobles comme des |)reux, forts comme des héros, ces anges aux grandes ailes, revêtus de l’armure des croisés, et fpù tiennent en mains le sceptre (d la couronne d'épines.

(h* qui ressortait de celte exposition,

(•'était une souplesse d’invention, une facilité a traduire la pensée chrétienne, une in"('uiosil(- à modifier les thèmes vieillis et une audace <à tout oser comme

Crosse de Mgr Goullic-Soulard.

[OrfèiTerie d'Ariiumd-Cnllinl .)

(^liapolle du Mgr (îouLlR'-Suulard .

J Irfèvrcric (l'.\rm!inil-C!illl:il .

«J-ir ’iÀM:

Reliquaire du cœur de saint Louis, à Carthage. , Orfèvrerie d’Armnnd-CnIliut .)

Ciljoi'ium ulVei't à Sa Saiiilctü Léon XIII.

{Modèle de Ch. Lameire. — Orfèvrerie d'Armnnd-CnIliul.)

Le rapport citait eacore MM. ïriouliier frères qui, s'ils n'avaienl pas runiverselle renommée de Poussielgue, ni la précieuse recherche d'Armand-Calliat, tenaient une place des plus honorables, et présentaient des œuvres de valeur. Ils exposaient deux autels importants, Fun destiné à Notre-Dame de Rouen, exécuté comme celui de Poussielgue, sur les dessins de rarchitecle Sauvageot ; l’aiilre.

forme et comme couleur. Armand-Calliat a élé un novateur en orfèvrerie ; peut-être s’est-il fait, sans le chercher, le champion de ce style nouveau que l'on réclame, au moins l'a-t-il fait avec sagesse et un goi'it l)ieu personnel.

d(! style roman, destiné à l’église de Mcrville (Nord), exécuté sur les dessins de l'arcliiteete, M. Cordonnier. Tous deux semblaient perdus dans la grande nef; tout autre doit être l’effet en place dans le demi-jour des cathédrales. Nombreuses étaient les châsses, les calices, les crosses, dont les architectes : Lisch, Rallii, Ro('s\vil\vald. Yiollet-le-T)uc, lui avaient donné les dessins et pour l’exécution desquels l’orfèvre avait montré toute son expérience du métier.

Beaucoup d’autres orfèvres français qui travaillaient pour l’Eglise auraient pu figurer honorablement à l’Exposition, et le rapporteur regrettait de n’y point trouver les œuvres de Bachelet, qui eut son heure de célébrité, ni celles de Chertier qui, distrait par l’exécution d’œuvres importantes, n’avait pu les terminer à temps et n’avait pas exposé.

Si nous avons parlé de l’orfèvrerie d’église tout d’abord, c’est qu’elle tenait la première place alors f| ne la monarchie française coin mençait a SC constituer, et qu’avant d’orner la table du prince, on cherchait à décorer la maison de Dieu. L'argenteri(‘ civile était un luxe, mais elle constituait en même temps, avec les bijoux d’or (‘t les joyaux, l’épargne et le trésor ; aujourd'hui, elle est un besoin, et la consommation s’en est accrue rapidement.

.Vu coinnumcement du siècle, les orfèvi'cs n apportaient pas un couxert d’argent à l'Exposition de l’an VI; à l’Exposition du Centenaire, plus de 100000 kilogrammes d argeut avaient été présentés au bureau de la Garantie, dont les

('.iiiuli-lalïre I.oiiis XV, d'apirs Meissoniiicr, cxCculi’ pour M. (;unsl>ourf;.

(Orfèvrerie d'Oiliol.)

deux tiers avaient convertis en couverts.

En inscrivant le nom (rOdiot en premier, nous ne faisons que rendre hommage à un nom cidèbre. Gustave Odiot est le digne conlinualenr d'une dynaslie d'orfèvres, il a le droit de prendre part à la fêle; c'est son centenaire à lui qu'on célèbre. Nous avons dit, de Claude et Charles Odiot, la part qu'ils avaitmt eue an commencement dn siècle dans la renaissance de l’art de l’orfèvre. Nous allons retrouver avec le dernier survivant, le même souci, le même respect des traditions de cette maison illustre ; on a pu s’étonner de ne pas trouver chez elle les mêmes elforts d'invention qu’on remarquait chez les nouveaux ven us, moins riches et plus jeunes, elle s’attarde à son passé et s'attache à ses traditions.

C’est que l’im mense choix de ses modèles est une force, c'est parfois un emiDarras; mais comment s’en plaindre lorsque l’exécution est toujours si parfaite, et doit-on regretter l’exemple que donne cette maison et la sagesse dont elle fait preuve.

Le service qn’Odiot avait exécuté pour M'"" Léopold Goldschmidl nous ramène au temps du premier Empire; c’est la même rigidité, mais c’est aussi la même tenue et la même savante exécution que cette adaptation des anciens modèles de Claude Odiot. Les admirables candélabres qu’il fit pour M. Gunsburg sont une interprétation d'un dessin de Meissonnier, et les candélabres de style Louis XVI, à têtes de béliers empreints des éléments décoratifs de l’époque, sont deux modèles du genre. Toutes ces pièces avaient été ciselées par Diomède, l’artiste qu'Odiot avait eu l'heureuse

Candolaln-e de slyle Louis XVI.

{Orfèvrerie d'Odiol.)

inspiration de s’attacher et qui est resté toute sa vie son collaborateur attitré.

Parmi les œuvres que cet artiste a exécutées nous ne pouvons laisser passer inaperçu le joli service à thé, en vermeil de style Louis XVI, qui avait été présenté par Odiot à l'Exposition de 1867 et que nous retrouvions là; il donne la mesure exacte de la grande habileté que possédait Diomède à manier le oiselet.

D'Odiot nous citerons encore un joli service à thé, en argent doré de style persan, dont la forme élégante est un charnœ pour les yeux ; une série de pièces d’usage

ScM’vice à llu‘ Louis X^'I, ou vermeil, à Ijas-roliol's.

{Sciili>l lire lie Gilherl. — Ciselure de Diomède.

{Or/èrrerie d'ikiiol.)

de façon irréprochaljle. voilà de la réaction contre les formes anglaises qu’on leur reprochait jadis, et on était heureux de ce retour des plus francs vers les sources françaises.

.M.dustavc Odiot, membre du jury, était hors concours. Lucien Falize l’était aussi; rapporteur, il était chargé de résumer l’opiuion de ses collègues; mais allait-il, f>ar une réserve (>t une discrétion de circonstance, passer sous silence la i)ai't importante (ju'il avait |>rise à l’Exposition, et laisser ignorer la place lionoi'able (pi’il occupait ])armi ses confrères. Ses collègues ne l’ont pas voulu,

et ils lui ont demaiulé de parler eu toute iVaudiise ; ils ont eu eonüaiiee en sou hoimèteté d’orfèvre, et sa bonne foi d'artiste, pour croire qu'il ne serait pas plus complaisant pour lui que pour d’autres.

C’est donc à lui que nous emprunterons son opinion sur lui-même ; « La mai- » son Falize n'a pas un passé lointain; elle date de 1838, et a été créée par mon

Lucien FALIZE (1839-1S97).

» père Alexis Falize: il a joué dans son métier un rôle important, y laissant la » réputation du plus habile dessinateur. En outre, il a contribué, sous l’anonymat » du fabrican t, à la fortune et à la réputation de plusieurs de ses confrères mar- » chands. On récompensait plus souvent, alors, l’éditeur que Fauteur véritable, » mais depuis, les Expositions ont considérablement gagné en sincérité ; si » quelques marchands accrochent encore leur enseigne au Champ de Mars, la plu- » part restent dans leur boutique, et n'osent plus prétendre à des récompenses » qu'ils n’ont pas méritées.

» Notre atelier n'est pas, à vrai dire, un atelier d'orfèvre; on y fait de tout, » des Injoux, des émaux, des pièces d’art et des joyaux; ce qu’on y fait de » moins, c'est la vaisselle, et nous avons recours, pour les ouvrages de tour et » de marteau, à d'habiles façonniers qui travaillent au dehors comme nos cise- » leurs. C'est pourquoi nous n’avons rien dit de quelques services à thé, de cafe- » tières arabes et de certains modèles qu'on aurait pu citer. Nous n’indiquons que » pour mémoire la riche garniture de toilette en vermeil que nous avons faite » pour le mariage de la princesse Lætitia, et le grand plateau d’argent à bordure » de céleri ([u'a acquis le Musée des Arts décoratifs.

» Nous indi([uerons plus volontiers quelques pièces de surtout qui ont toutes

Coj’bcillc de table : Flore et Zéphyr, à bas-reliel's. [Composilion de Chèdeville. — Orfèvrerie de L. Falize.)

» un caractère bien déterminé. La talde offre <à l'orfèvre un charmant prétexte <à » déployer toutes les ressources de son art. Il faut éviter les lourdes et solennelles » architectures où des figures s'étagent en des équilibres imprévus, ou fontd'im- » posantes pyramides, il faut chercher du pittoresque. Si la figure humaine se » mêle aux fruits, aux Heurs, aux cristaux, aux lumières, ce doit être par une » fantaisie spirituelle et vivante, comme si des génies familiers jirenaient corps » pour descendre au milieu du repas, et animer la fête.

» .Vinsi avons-nous essayé de faire pour la corbeille à fleurs que nous avait 1) commandée .M. Gustave Péi-eire. C’est une vasque ovale ornée de ciselm*e et de » bas-reliefs florentins; sur le liord du bassin, une svelte figure de femme est » a'^sise : c’est Flore; elle semble aspirer le parfum des plantes, tandis que glis- » saut d'uu vol léger. Zéphyr vient vers elle la caresser d'un souffle. C’était Ché- » dcvillr ([iii avait poéti(|uement rendu la scène (|u'Ovide a décrite.

» C'est nu thème jilus sérieux ipu' nous avions donné à M. E. Barrias, quand » nous est venue la commande d'un surtout de table pour un inaitre de forge.

N" 1. ~ Prix de course de Chanülly : La Seine et l'Oise. — (Modèle de IS^irrius. N" 2. ^ Jardinière : J.a Forg-e. — [Modèle de Barrins.)

N" 3. — Prix de course ; Oorbcillc de table.

Drfèrreries de L. F, alizé.'

Tcslimoiiial olVcrl à rardiilccte K. Corroyer. [Modèle d'Aimé Millel. — Urfèvrerie de !.. Fulize.

La Galliii.

{i>culptiire chryséléplianline.)

[Modèle de Moreuii-yHulliier. — Orfèvrerie de L. FuUze.)

» Nous avons enlacé des branches de chêne et d'olivier autour de la vasque d'ar- » gent, et nous avons assis sur les bords un forgeron de la Loire, trapu, robuste, » sorte de cyclope moderne, ayant à ses pieds la roue qid court sur les rails de » fer; de l’autre côté, la Fortune, nue, gracieuse, que des enfants retiennent » captive, tandis qu'un autre enfant lui dérobe la roue sur laquelle elle pose son » pied fin. Mais les figures d’argent ne sont pas toujours faites pour la nappe d’un » festin. Barrias nous a modelé une Psyché qui a été donnée en prix par le Jockey-

Pi’ix de course de yachts : Baromètre en argent et email.

^Orfèvrerie de L. F alizé.)

» Clul) en 1881 , et üeloye a fait la jolie statuette du Paye qu’a gagnée, deux ans » avant, le cheval de M. Maurice Ephrussi. Pour un architecte de nos amis, nous » avons exécuté en argent, en or, en jaspe et en lapis, le testimonial dont Aimé » Millet avait sculpté le modèle. Une femme suspend à l'autel de Minerve l’équerre » et le compas. Cette figure est une des plus jolies ([u’ait conçues l’auteur de )) {'Ariane et du Vcrcinyélorix.

» Les seuls thèmes qu’on propose à l'orfèvre sont des prix de courses et de » régates. 11 devient assez difficile de renouveler ces modèles. Nous avons, pour » notre part, essayé de symboliser par la sculptu rc et l'émail peint, la Pluie et le » Beau Temps, dans un baromètre d’argent ollerl en prix aux Régates de Nice. » Pour la Société des Stee|)le-Chase, nous avons composé un grand cartel d'ar-

» geiiL de style Louis XIV, dont Quinton a modelé le sujet : le Jour et la Nuit. » C’est à Bandas que nous avons demandé les deux figures qui décorent la grande » jardinière que le baron G. de Uothschild nous avait commandée pour le Jockey- » Club. Nous avons voulu qu'il y représentât la Seine et l'Oise. Les figures en » haut-relief s'enlèvent sur des fonds où sont sculptés en arrière-plan les paysages » de Longehamps et de Chantilly, pour syml)oliser les champs de courses favoris » des sportmen français. »

L. Falize cite encore d’autres pièces exécutées pour des amateurs étrangers : deux horloges faites comme des bijoux, l'une pour Lady Scott, l'autre pour M. Alf. Mor risson, oti l'or, l'émail et l’ivoire tenaient la plus grande place. Nous ne nous attarderons pas à les décrire, et nous voulons arriver à la maîtresse pièce de son Exposition à laquelle l'ivoire, les montures d'orfèvrerie, les damasquines, les ciselures et les chaudes colorations des patines, donnent un accent très personnel. C'est la üallia dont on a tant parlé, pendant et après l’Ex[)osition. « C’est » dans noire atelier que s'est faite entièi'ement l’exécution de la Gallia. et notre » principal collaboraleur, c'est l'ailistc qui a modelé la figui'c et taillé l’i voire » avec tant de bonheur, M. Moi'cau-Vauthier. Ce bloc d'ivoire phénoménal était » déjà précieux par sa rareté et ses dimensions, avant de devenir l'admii'able » morceau de scnlplure qui nous avait séduits, et que nous avons voulu habiller » d'or; nous avons obéi à un sentiment tout personnel en faisant de cette guer- » làèi'C un peu triste et dédaigneuse, mais fière, résolue, indomptable, une Gallia, » Nous l'avons voulue telle ([u’elie est, avec le casque et la cuirasse, avec les » nuances assourdies de l’or, les damasquines du fer, le cuivre rougi, les mailles » d'argent, et le public nous a donné raison. Ce buste d’orfèvrerie a produit une » impression très profonde sur ceux qui l'ont vu; c'élait l'œuvre la plus osée, le » morceau le plus décoratif, et nous avons senti vibrer si réellement l’àme de la » foule, que nous avons refusé l oflre d'un étranger; nous étions prêts à céder a » l'Etat la Gallia républicaine, on la voulait au Louvre, à l'Elysée; française, on la » voulait à Chantilly. Elle est restée dans notre atelier, n'ayant pas voulu changer » son nom pour symboliser une autre nation que la France. Ce buste marque un » retour à la sculpture chryséléphantine, au mélange de l’ivoire et des métaux pré- » cieux, (‘omme Simart l’avait essayé pour le duc de Luynes avec Duponchel. Ce » n’est pas seulement l'ivoire qui s’allie au métal, c’est la pierre dure, ce sont les » gemmes, et le lapidaire est un de nos plus utiles ouvriers. » Falize avait bien fait d’al tendre; l’Etat français l’a achetée en 1892; elle est aujourd’hui au Luxembourg.

L’émail attirait Falize; scs études dans les musées d’Europe lui avaient révélé (ouïes les ressoui'ces de cet art charmant, et il avait montré, en 1889, le parti que son goût et son habileté en avaient tiré.

Dans un vase, Sassanitle « ressuscitatit Fart assyrien », il avait introduit tous les procédés de l’émail, l’émail cloisonné, l’émail champlevé, 1 émail à taille

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d’épargne, l’émail translueide sur relief, et l’émail à jour. 11 ne mit pas moins de trois ans à faire ce chef-d’œuvre pour lequel la collaboration de Ilirlz et Pye, Tourrette et Routhier, lui avait fourni un précieux concours.

L’émail translucide sur relief avait ses préférences, et Falize s’était attaché à en montrer toutes les ressources dans ces grandes plaques d'or reproduites d’après les tapisseries de Sens, et l’émail commandé pour le Musée de Saint-Pétersbourg.

« J’ai pris au Louvre ma première leçon, sous la direction de M. Barbet de » Jouy. J’ai vu les émaux de Londres, ceux d’Aix-la-Chapelle, ceux d’Orvieto, » ceux de Lisbonne et de Munich, les pièces si admirables de sir Richard Wallace, » de Spitzer, du baron A. de Rothschild, et enfin, la fameuse coupe du baron » Pichon. C’est par l’étude comparée de tous ces émaux célèbres (|ue j’ai cru avoir » rendu à l'orfèvrerie française un procédé d’émail perdu depuis trois cents ans, » et qui avait fait sa gloire la plus incontestée. »

Les émaux de basse-taille, exposés par Falize. avaient impressionné les membres de la Commission d’achat du Musée des Arts décoratifs, et leur avaient fait regretter de ne pouvoir en faire figurer un spécimen dans les vitrines du xMusée. Sur la proposition de l’un d’eux, M. Edmond Taigny. homme d’un goût délicat, la Commission décida de commander à Falize une pièce qui rappelât le souvenir de ses tentatives et de leur réussite. L’exécution du gobelet d’or fut décidée, et il figure aujourd'hui, dans sa splendeur étincelante, dans une vitrine spéciale dont l’exécution a été confiée à ses fils.

Falize citait ensuite tous les collaborateurs dont il avait apprécié le concours et utilisé les talents, et terminait ainsi la notice de ses travaux :

« Trente ans de pratique nous ont mis en rapport avec nos ouvriers et nos « artistes; nous savons les nuances qui spécialisent le talent de chacun, et le » secret de l’harmonie d’une œuvre est souvent dans l’emploi raisonné des moins » qui y partici|)ent. Combien de dessins et de modèles sont compromis par » l’ouvrier, que de projets charmants ont été mal exécutés! 11 faut donc une » surveillance incessante, un soin du détail, une direction ininterrompue: l'or- » fèvre doit inventer et conduire, il ne doit pas s’absenter, il faut (|u’il garde la )) responsabilité de son travail, surtout s’il s’agit des œuvres d’art dont nous par- ') Ions; un oubli, une négligence peuvent tout perdre. Quelque excellent (|ue » soit le contremaître, un patron vraiment soucieux de sa réputation et aimant » son niétier, n’abdique jamais. Il doit vivre entre son atelier et sa Imutique. » dessinant, étudiant le goût de sa clientèle, et suivant à l’ateliei' les phases pro- » gressives de son travail. C’est ainsi que mou père m’a appris <à faire, et c’est » ainsi que font tous ceux de mes confrères qui méritent d’ètre loués. » Et nous ajouterons : c’est ainsi que Falize a conquis cette maîtrise, et maintenu des traditions qui ont fait de lui un des maîtres de l’orfèvrerie d’art en France, à la fin du dix-neuvième siècle.

Après avoir parlé des deux exposants liors concours comme membres du Juiy, nous allons passer en revue ceux auxquels avaient été attribuées les récompenses : quatre grands prix furent décernés à MM. Christofle et G‘“; Emile Fuo.ment-Meuhice, Eaxnièue FuÈiŒS et Büin-Taburet.

« C'est dans l’orfèvrerie d'imitation qu’on a coutume de trouver le nom de » Cliristolle, il est même devenu entre leurs mains l’appellation de l'orfèvrerie » argenlée qu’ils fabriquent. Mais MM. Cliristolle ont droit, par quelques œuvres » de leurs produits, de figurer parmi les orfèvres, les argentiers et les maîtres » qui ont leur poinçon à la Monnaie! Quand on entrait dans la galerie des or- » fèvrcs, on trouvait au centre la magiiifi(|ue exposition de Cliristolle; elle y oc-

Soupièro I>ouis XV, en argent.

[Modèle de Joindif. — Urfèvrerie de Clirislofle.)

» cupait la place la plus considérable,, par un vaste étalage de vaisselle et d’objels » décoratifs. Au milieu et en avant des autres pièces, était une table à deux » étages, en bronze doiai, supportant un service à thé en argent repoussé. C’était » le service du fwe o’clock qui a droit aux honneurs du salon, et pour que le tout )) fi'it au goiit du jour, la table comme le samovar, comme la théière et les tasses, » tout était de style Louis XV; Louis XV aussi, le grand service de table, l’œuvre » la plus considérable et la plus importante qu’ait exposée Christoile. La grande » soupière ovale, sur un plateau dont la moulure empruntée à la branche du » céleri, aux côtes fermes et puissantes, lui donnait une originalité vraiment nou- )) velle. La forme Louis XV, oii courent en spires élégantes de larges cannelures, B était empruntée à un dessin sans signature, conservé à la Bibliothèque Xa- » tionale, qui avait servi de thème à tontes les pièces qui composaient ce service, » girandoles à six lumières, ])lats, casseroles, saucières, carafes <à vin, corbeilles » à pain, saladier, huilier et salières. Mais, malgré cette tendance Louis XV, il y » avait d’antres essais intéressants, car la maison Cliristolle prolesse l’éclectisme

Service à thé Louis X^’, en argent, sur table en bronze doré. [Modèle de /., MnUel. — Orfèvrerie de Cliristojle.)

» en orfèvrerie. C'est là qu’a lleuri » le japonisme en France; et le ser- » vice à thé décoré de fleurs de chry- » santlièmes, sans avoir la fantaisie » et la variété qu'on trouve au Japon, » était une œuvre charmante. Plus » original était le service à café qu’a » modelé Chéret, et qui, bien qu’em- » prunté au goût Louis XVI, garde » une allure très moderne; la cise- » lure exécutée, au repoussé par » Doussany, en est remarquable. De » Chéret aussi, un autre service in- » spiré de la Renaissance, qui est » une des œuvres les plus exquises » que je sache. Un autre service au » décor trop osé de Carrier-Bel- » leuse, qui a posé des femmes sur » la cafetière et la théière, tour- » mentant leurs corps nus pour en » faire des anses ; mais le service » à café le plus original était celui » qu’avait modelé Levillain. On y » retrouvait un souvenir de ces or- » fèvreries romaines du quatrième » siècle dont Levillain s'inspirait; » avec des athlètes et des léopards, » il a composé tout un système de dé- » coration qui fait une broderie ori- » ginale et délicieuse. C'est comme » une arabes([ue en doux relief qui » s'estompe dans un or pfde. C'est » bien du Levillain; c'est son style » délicat dont il a laissé l'écriture » dans les bronzes qu'il a composés » pour Barbedienne, et dont nous » retrouvons la trace à l'Exposition, » dans les lampes de Gagneau et sur » les meubles de Damon. »

» Xous venons d’apprécier l'im-

Servk'c à café Ucnaissanco en arj^ent.

(Modèle de Cltérel. — Orfèvrerie de Clirislolle.)

» portance de la maison Christotle dans son opulente argenterie ; et laissant de » côté, pour le moment, son rôle dans l’orfèvrerie argentée et la fabrication des

» objets d’usage, dans laquelle elle est » passée maître, il nous reste à dire son rôle » dans l’orfèvrerie d'art.

» C’est d’abord V Amphitrite. Mercié l’avait )' modelée en 1878 pour le grand surtout du » duc de Santonia ; elle était alors fondue en » argent et ciselée. Elle est d’ivoire cette » fois-ci, et c’est Scalliet, un des bons élèves » de Moreau-Vauthier, qui l’a sculptée. Une » draperie d’or lin envolée ajoute sa note » chaude à l'ivoire pâle, la déesse tient à la » main une branche de corail rose; elle a des » perles à sa ceinture et à ses pieds. Ces ma- » tières précieuses ont une harmonie bien » délicate. »

» Déjà, après 1878, MM. Christofle avaient » exécuté le testimonial qui fut offert à » M. Dietz-Monnin. C’est une Minerve, non » plus la déesse connue, mais la Minerve la- » borieuse; elle n’a gardé de ses attributs an- '> ciens que le rameau d’olivier qu’elle offre » comme un gage de paix. M. Delaplanche » avait été bien inspiré en composant cette » figure qu'il a baptisée Pax et Labor. Deux >) enfants s'appuient sur le socle, et tiennent » ouvert le plan de l'Exposition de 1878.

Il C’est également cà Dietz-Monnin que fut Il offert le testimonial de l’Exposition d'Am- » sterdam eu 1883. C’est un grand vase dé- » dié aux Arts, modelé par Carrier-Belleuse.

» La forme en est belle, les colorations d’or,

» d’argen t et de cuivre rappellent les copies SiTvicc à café en ai-geni. » faites eu ce genre pour le vase d’Anacréon

{Mixicic <h‘ i.prithiin. — or/ci'reræ „ d'ji^nPle Reibei', qui figurait à Vienne en

de (Jiris/itllo.) * ^

» 1873. Deux prix de course commandés par h‘ .lockey-Club pour la course du Printemps, étaient exposés en 1889. L’un symbolisait la Victoire et appartient au baron de Rothschild , l’autre a été gagné par ri-curic Schickler. C'est une délicieuse figure qui, dans un mouve-

Amphilrilc, staluellc en ivoire, di'apée d’or, sur socle argent.

{Modèle d'A nloniii Mcrcié. — Sciilpliire de Sculliet. — Orfèvrerie de Chrislufle.)

Pax el’Labor ». Testimonial oll'ert eu 1878 à M. Diel/.-Moniiin. {Modèle de DeUtphtne.he . — Orfèvrerie île C h ri ni o fie.)

Le ^’nsp lies Arls.

Moilèle (le Carrier-Helleuse. — Exécnlé [jur Chrislolle. en ISS'-'l.

Prix du Jockey-Club ; u La Course u.

(Modèle (d'Anlonin Merciè. — Urfèvrerie de Clirislolle.)

» ment élégant, symbolise la Jeunesse, et » c'est Anlonin Mercié qui en est l’auteiu-. » Ces pièces sont uniques ; ce sont des œuvres » originales dont les pKàtres ont été brisés » après la fonte.

)) A la précédente Exposition, on avait pu » constater le penchant que montrait cette )* maison pour l'émail; elle semble se désinté- » resser de ce mode de décoration, car, dans

* » les cloisonnés qu’elle expose, nous retrou- » vous des pièces que nous avons déjà vues.

! » Ce n’est pas certainement le goût de l’or-

» fèvre qui s’est modifié; c’est parce que sa » clientèle ne le suivait pas dans ses préféi » rences, qu’il a abandonné l’émail. Quel que

I » soit l'avenir de ce mode de décor, il ne

» faudra pas oublier que c’est à MM. Christotle » et Bouilhet qu’appartiennent les premiers

■ » essais de coloration de l’orfèvrerie par l’é- » mail, par l’incrustation galvanique, par les » patines métalliques ; ils datent de 1867.

■ » C’est immédiatement après qu’ils ont, eux » les premiers parmi les orfèvres, osé adopter » la formule japonaise. Si d’autres l'ont co- » piée, bien ou mal, ce n’est qu’ensuite.

» Un grand goût, un souci constant d’in- » nover, une recherche des besoins modernes, » un accord du métier et de l'art, telles sont , » les préoccupations de MM. Christofle et

: » Bouilhet; ils ont fait pour leur industrie

» beaucoup plus que d’autres de qui on pou- I » vait tout attendre et qui ont trompé l’impa-

I » tience du public. On est surpris de trouver

I » tant d’art dans une usine.

B Moins que ses confrères, M. Emile Fro-

B ment-Meurice a sacrifié au style Louis XV et

B ne cherche à innover. Si les fils gardent quel-

■ que chose de ce qu’ils ont vu dans leur en-

* fance, si Odiot se souvient des préférences

B paternelles pour les réminiscences de l’antique

ScM'vicc à calé en arficul.

[Minlèle de Currier-Iielleiise.

Orfèvrerie de Chrislnjle.)

de P('reier et Fontaitic, poiii* le style de l’Empire ou pour les inventions anglaises, celui-ci a été bercé dans l’amour de la Renaissance.

Voilà trente-cinq ans que D. Froment-Meurice est mort; son fds était bien jeune alors, mais il a eu depuis à su1)ir les caprices de la mode, et il a pu oublier les préférences de sa jeunesse première. Aussi, avec son goût fin et précieux, nous olîre-t-il comme type de ce qu’il aime, un surtout sobre et élégant, quoiqu’un peu froid dans sa simplicité. C'est Le Chevalier-Chevignard qui l'a dessiné, et Moreau-Vauthier qui en a modelé les figures. Elles sont plus aimables que

l’ornementation; celle-ci est sévère et n’a pas de la Renaissance française l’irrésistible séduction; puis un service de vermeil de style Louis XV qui est là pour démontrer que l’orfèvre artiste est aussi un marchand orfèvre, et s’entend aux affaires comme il convient.

Dans l’orfèvrerie d’art, il tenait aussi une place enviée ; lui aussi, comme Christofle dans V Amphitrite de Mercié, comme Falize dans la G allia de Moreau- Vauthier, avait marié l’ivoire au métal. La figure de La Fortune mi-partie en ivoire, mi-partie en vermeil, dont il avait demandé le modèle à Delaplanche, a de la jeunesse, un grand charme, et l’opulence du décor. Ces qualités ont séduit un Américain qui l’a ravie à la France.

La maîtresse pièce de son exposition était une œuvre de grande dimension, d’une audace peu commune. C’est le vase d’argent qui a été exécuté d’après les dessins de Sédille. C’est un caprice royal qui rappelle les fastes de Versailles ; quel est donc le Louis XiV qui peut encore meubler son palais de caisses à orangers fondues en argent. On l’a trouvé après l’Ex])Osition, et, lors de la visite du czar Nicolas II en 1896, le Gouvernement français a eu riieureuse pensée de le lui offrir en souvenir de son voyage en France. Ce magnilique spécimen de fart français fera bonne figure au palais de Calchina, à côté des orfèvreries de Germain que^ possède la cour de Russie.

Tout fin, tout mignon, tout cocpiet semble, auprès de ce vase colossal, le petit vase de cristal fondu et gravé par Gai lé, que M. Froment-Meurice a monté en vermeil; c’est un verre rose excpiis de forme et de couleur. L’artiste l’a embrassé d'un rinceau de style Ijouis XV, si juste de proportions, si simple d’ornements.

Surtoiil de table de slyle Renaissance.

{Composilion de Le Chevnh'er-Cheviijiuird. — Sciüplure de Morenu-Vnulhier. — Orfèvrerie de K. Fromenl-Meiirire.)

La Fortune, par Delaplaiichc.

{Sculijlure en ivoire drapée d'or, socle dessine par Sédille. Orfèvrerie de Fromenl-Meiirice.)

Grand \ ase, exéculo pour l'Exposition de i8eiy, olîcrt à rcinpcrour Nicolas II cm i8y<. {Comijusilion de SédiUe. — Orfèvrerie d'Emile Eroment-Meuriee.

que c’est peut-être Fœuvre la plus parfaite que nous ayons vue parmi les réminiscences du dix-huitième siècle; le Musée des Arts décoratifs l'a acheté, il est aujourd’hui rornement d’une des vitrines du Pavillon de Marsan.

L’orfèvrerie religieuse l’attirait également. 11 avait composé un calice inspiré des types les plus purs du moyeu âge, dans lequel il avait fait un essai d’émail translucide sur relief; un grand ciboire émaillé de ronge et de bleu qu enveloppe un réseau de filigrane d’or, d’après un dessin de Lameire.

Mais le collaborateur attaché de la maison était Henri Cameré, l’auteur de la plus grande partie des objets d’orfèvrerie dont nous avons parlé ; c’est lui qui a dessiné cette lyre d’argent, grande en sa simplicité, traversée d’une palme, offerte à 'Victor Hugo par les admirateurs du poète qui avaient été bien inspirés en s’adressant au fils de celui qu’Hugo immortalisa dans ses vers. C’est Cameré encore qui a composé la tiare qui fut offerte au pape Léon XIH, lors de son jubilé sacerdotal, et qui lui fut portée par le curé de la Madeleine. Dans un article nécrologique qu’il a consacré à un collaborateur dont il s’était fait un ami, M. Emile Froment- Meurice raconte les phases de ce travail, les nombreux dessins présentés à M. Le Rebours, et avec quelle souplesse et quelle ingéniosité, son crayon agile réalisait, sous les yeux du vénérable curé, les transformations qu’il demandait à l’artiste ; il prétendait que ce vieux dicton : « Le mieux est l’ennemi du bien » n’est fait que pour les paresseux, el qu’en toutes choses il fallait chercher le mieux. C'est de cette époque que date l’exécution de la nef d’argent que les dames de Paris offrirent à la princesse Amélie à l’occasion de son mariage, et dont Cameré avait fait le projet et suivi l’exécution.

Toute sa vie fut consacrée à l’art de l’orfèvrerie. Entré très jeune dans l’atelier de Eeuchères, le bronzier, il s'instruisait au contact de Jean Eeuchères, Cameré

Tiare de Sa Sainlelé Léon XIII, oll'crtc par le diocèse de Paris.

{Composée el dessinée par II. Cameré.

Orfèvrerie de Froment-Meurice.)

— ifiS —

le sculpleui', de Diélerle, de Seclian et Desplecliin les décorateurs, amis de la maison, et prenait le goût de la décoration théâtrale; il travaillait en même temps pour les orfèvres, et entrait en 1865 chez M. Froment-Meurice, chez lequel il resta longtemps, lui prodiguant toutes les ressources de son talent, aussi ingénieux à composer une pièce d'art en argent comme la coupe de Ponsard, qu’une aiguière de cris-

Ncl' de la Ville de Paris.

Surloid olVert par les Dames parisiennes à la princesse Amélie d'Orléans. [Orfèvrerie de Froineiü-Meiirice.)

tal de roche décoré d’émaux ou qu'un bijou hiératique comme l’anneau pastoral (jue le cardinal Mermilliod devait oti'rir à Pie IX au nom du diocèse de Genève. — Lorsque M. Froment-Meurice lui rendit son indépendance, c'est encore aux orfèvres ipi'il préférait apporter sa collaboration. MM. André Aucoc, Boin-Taburet et Têtard raccueillaient avec plaisir et lui fournissaient l’occasion de faire preuve de ses qualités. Gameré jouissait vivement de ses succès, et ne pouvait suffire

aux commandes qui le sollicitaient; sa production considérable a laissé un souvenir durable chez tous ceux qui ont eu recours à lui, et, lorsqu'il disparut en 1890,

Il La Flore », surtoul de taille exécuté pour M. Tcyssier. (OËuvre des Fnnnière. ■ — Musée centennul.)

M. Emile Froment-Meurice écrivait une notice où la vie de son ancien collaborateur, faite de travail et de production constante, était racontée avec une chaleur qui faisait autant d’honneur à l’artiste qu’à l'orfèvre qui en avait fixé le souvenir en termes empreints de la plus sincère émotion.

Comme en 18(37 et cii 1878. nous rclrouvons les frères Faimièrc toujours au premier rang, et s'ils nous ramèneni en 1889 f|uelques pièces c|u’on avait déjà vues inachevées, c’est que leurs clients sont résignés et n’osent troubler leur quiétude d’artistes par leur impatience, leur laissant le temps de parachever leurs œuvres, et que leur travail, même sous forme d’ébauche, a déjà de la saveur pour les amateurs; témoin, le bouclier en acier repoussé que le duc de Luynes lui avait commandé et que l'on revoyait aujourd'hui presque achevé.

(Casserole et ivcliaucl du service de lal)le cxéculé pour M. Teyssier.

{OEiivre des Fnnnière. — Musée ceiüennal.)

Témoin encore ce service du prince de llohenlohe dont quelques pièces avaient été déjà vues, mais qui apparaît aujourd’hui dans son ensemble ; quoique exécuté pour un prince étranger, il est revenu en France, et les vitrines du Musée centennal nous eu ont montré les pièces principales. L’étagère à deux plateaux dont le pied est décoré de deux jolies figures de faune et de faimesse, et 1e plateau supérieur surmonté d’une svelte figure de femme nue dont l’écharpe flottante sert de poignée pour la poser sur la talde; deux candélabres à six lumières, deux bouts de table à deux branches dont les fûts sont formés par deux figures sortant de gaines d ornement. Comme les pièces décoratives, les pièces d'usage comme les saucières, les salières, les seaux à glace, sont des merveilles de cise-

liire. Les graviu'es fidèles que nous avons pu faire exéculer d’après les originaux, exposés au Musée centennal, el que nous avons placées en tète de ce volume, nous dispensent de les décrii-e. Les moindres images parlent mieux qu'un long texte.

Fidèles au style de la Renaissance française (|u'ils affectionnaient, c’est par la recherche de la composition, c’est par la finesse de la ciselure qu’ils donnaient à leur œuvre cette qualité d’art ([ui en fait le prix. Est-ce bien vraiment de la Renaissance. Si on hésite sur l’époque à laquelle ils se rattachent, la marque de Faniîière y est si personnelle, que, dans cent ans comme à présent, on dira sans

Saucière du service de table exécuté pour M. Teyssier. {(JEuvre des Fnnnière. — Musée cenlennnl.)

hésiter de cela et de tout ce qu’ils ont fait : « C'est du Fannière », comme on dit en musique : « C’est du Mozart. »

On retrouvait également au Musée centennal un service de table que leur avait commandé un homme de goût mieux avisé que les chercheurs de bibelots anciens qui vont courir les ventes ou font faire des reproductions. C’est M. Teyssier, le beau-père de Georges Hachette. Pièce à pièce, il a demandé aux Fannière un service de table qui vaut mieux qu’un service de roi. La corbeille centrale, exposée en 1889, n’est pas grande ; c’est une figure de Flore debout au milieu des fleurs, qui se dresse en une jolie attitude. Elle est souple par le modelé, achevée par le ciselet autant que par l’ébauchoir. Le réchaud et le légumier, les salières qui les accompagnent, sont moins conipliquées que la fameuse salière de Cellini, quoique dérivée du même thème, pour Tune c’est Amphitrite, pour

l'aiilre, c'est Neptune, elles sont la démonstration de la sobriété dans la ligne et dans rornenient. On s'étonne que la ehose soit si jolie avec si peu de reclierche. Un autre surtout du même style qui appartient à M"" Georges Hachette,

Umiilldii-e exéculcc ponr M. Tcyssicr.

[Ol-Jiirre des Funnière. — Musée ceiUenuuI .)

procè(le de la même inspiration. Un groupe de deux enfants jouant avec un chevreau forme le centre d'une jardinière lobée régulièrement, et dont la frise ajourée était de la plus line ciselure. On l'a retrouvé an Musée centennal.

Un nouveau venu, (pii s’était d('*jà signalé en 1880 a l’Exposition des Arts du nndal. apjiaraissait en 1889 comme l’un des maîtres rpii allaient donnera 1 art du

{OEuvre des E;innh're. — Miisid- i enlenn;il. — Collecliim de G. Ihtchelte.)

dix-huitième siècle toute sa saveui* et tout sou esprit. C’est M. Uoin-Taburet qui, plus que tout autre orfèvre, a contribue à ce retour au Louis XV. « Ce n’est pas » une accusation que je formule, dit M. Falize, au contraire; je constate seulement » qu’avec un goût très personnel et un tact réel, il a compris, deviné, senti ce que » voulait sa clientèle; il s’est hâté de lui offrir ce qu’elle venait lui demander. Et » comme il dessine fort bien lui-même, qu’il sait commander et faire travailler, » il s’est hâté de meubler son joli magasin de la rue Pasquier de corbeilles, de » théières, de flambeaux de toilette dont la forme et les ornements alternaient du » Louis XIV à la Uégence, du Louis XV au Louis XVI, tantôt copiant, tantôt » inventant, achetant des pièces anciennes, rassemblant des vieux dessins, d’an-

Salicres « Naïade » et » Tritons », du service de table o.vccuté pour M. Teyssicr. [OEiivre des Funnière. — Musée cenlennid.)

» cieinies gravures, reprenant aux faïences et aux porcelaines tout ce que la céra- » inique a emprunté à l'orfèvrerie. M. Loin a ceiiainement fait un travail consi- » dérable,et je sais de lui des pièces qu’auraient signées avec orgueil des orfèvres » du siècle dernier ( 1). »

Faut-il s’étonner de trouver le salon de W. Loin en 1889 tout rempli d’œuvres du dix-!iuitième siècle. 11 n’en pouvait pas montrer d’autres.

La principale pièce était un grand surtout repris à l’œuvre de Meissonnier. Il est d’un maître, et les deux sculpteurs, MM. Honat’et Peynot, ont rétabli les modèles d’après les dessins de Meissonnier, et en ont fait une savante reconstitution; le ciseleur, M. Moisset, s’est associé à leur œuvre avec beaucoup d’intelligence ; une autre reconstitution est sa grande soupière faite en 1888 pour le Jockey-Club. C’est une pièce essentiellement décorative que M. Boin a exécutée avec son grand plateau, telle qu’elle est gravée dans l’œuvre de Pierre Germain.

(1) Gazelle des l'Orfcvreric en ISS9, troisième période, puge 21d.

Ce qui la rend parLiculièremcnt intéressante, c’est qu'elle est bien d’un orfèvre, et non pas d’un bronzier. Tout est fait au marteau, sauf les anses, le bouton et les bordures qui sont en fondu.

Un autre surtout de style Rocaille dans la manière des peintures de Rambouillet, faite de verve et d’esprit, réjouit les yeux avec ses ornements capricieux, ses singes et ses guenons, drôles en leurs attitudes, sérieux en leur bouttonnerie comme leurs frères de vieux Saxe. Ce sera sur la table, au milieu des lumières et des ileurs, une audace de bon goût, et je crois (|ue c’est le rôle de l'orfèvre d'exciter aux gais propos, et d'être le décor joyeux d’un bon repas.

Comme contraste, L. Falize signalait, dans le style Louis XVI, un surtout aux guirlandes de Heurs et aux têtes de béliers dont l'ordonnance, plus sage, repose de ces audaces.

Jardinière, d’après Meissoniiicr.

{Modèle de Honni el Peynol. — Orfèvrerie de Boin-Tnhuret.)

De même style, un joli tlié de vermeil. La bouilloire a la forme d’un vase, et le plateau est tout à fait charmant. Un autre thé de style Louis XV et un de style Louis XIV complétaient cette jolie exposition de M. Roin-Taburet. «Elle est le » résultat de l’effort d'un artiste d'une réelle valeur; elle résume l'évolution de » l’orfèvrerie eu ces dernières années. Elle marque le courant du goût, elle a la » faveur du public, elle s'impose. Ses tendances vers le Louis XV ne sont pas une » copie banale, c/est chez lin une conviction bien arrêtée que cette forme con- » vient mieux à l'ai'geiderie, (pi'ellc est la meilleure façon d’une vaisselle de » table, la plus spirituelle expression du goût français. »

Un autre jeune orfèvre, .M. André Aucoc, apparaissait pour la première fois dans une cximsition. Fils et pctit-lils d’orfèvre, il avait pris goût au métier, au foyer |)aternel. Sou éducation artistique, il l’avait faite dans sa famille oii 1 ou est orfèvre; depuis IS:2(I; mais, épris do la décoration du dix-huitième siècle, l’entenilaut avec iuliniineid de goût, il allait renouveler le succès des anciens maitres en

Soupière sur plateau, cxéculée pour le Jockey-Club en i888. {D'après Germnin. — Orfèvrerie de Boin-Tnhuret.)

Candélabre de style Rocaille, sur plateau de glace. [Orfèvrerie de Boin-Taburel.)

créant de nombreuses pièces d’argenterie empruntées à cette aimable époque. 11 est devenu orfèvre accompli et a su maintenir l’honneur d'un nom qui s’inscrit en lettres d’or au livre de l’Art du Métal. L’exposition de M. Aucoc était encadrée dans une façade originale, dont le style du dix-huilième siècle servait d’enseigne à ses produits. Est-ce à cela qu’il faut attribuer le charme et l’attraction qu’avait cette exposition sur les visiteurs. N’est-ce pas plutôt à la qualité des œuvres fort belles d’ailleurs qui s’inspiraient de Germain, si souvent copié. C’était d’abord l’aiguière et le bassin exactement reconstitués d’après la gravure

AiyuiLTC el Ijassin, d'apres Gcrnuiin.

[Orfèvrerie de .1. Aiicor.)

que l’on trouve dans ses œuvres, de même que les deux grands candélabres à quatre branches dont les tiges nerveuses et puissantes s’élancent de la base, et par une torsion hardie s’enroulent et vont jusqu’au sommet porteries lumières.

Si ces œuvres étaient des reconstitutions d’après des pièces anciennes, c’est bien à M. Aucoc qu’appartenait l’invention des candélabres à trois lumières qui enveloppent de leurs branches nn vase de cristal, en sorte que les Heurs qu’on y met peuvent se marier à l’éclat des bougies. Tout cela est de style Louis X.V. Louis XV encore est la monture des deux potiches en yieux Chine, de même qu’une grande corbeille rétreinte au marteau, ciselée d’un outil énergitiue et dont les anses et le pied seuls sont en fondu.

Un petit serviec à thé de style Louis XIV, disposé avec goût sur une table basse pour le goûter du five-o’clock, est plus personnel. C’est parce que les modèles Louis XIV sont rares, qu'ils exigent plus de science et plus de recherche, que peu d'orfèvres s'y sont essayés; les jolies formes à pans des pièces Louis XIV agrémentées de fines gravures, ou rehaussées de godrons, conviennent mieux à l’orfèvrerie d'usage que les Rocailles et les exlravagances du Rococo. M. Aucoc a su leur donner un accent plus moderne.

On le retrouvera à l'Exposition de 1900. plus maître encore de son atelier et de son art: il est devenu un orfèvre accompli.

Le Jury lui avait décerné une médaille d’or, ainsi qu’à trois de ses confrères qu’on n'est guère habitué à rencontrer dans les Expositions. Leurs noms sont moins connus du public, mais ils ont une grande notoriété parmi les orfèvres. Ce sont des fabricants qui se tiennent volontiers dans l’ombre pour des raisons de convenance commerciale; il en est de l'orfèvrerie comme d’autres industi-ies oü le consommateur n'a pas directement affaire au véritable producteur; des intermédiaires se placent entre eux qui ont intérêt à empêcher ce rapprochement.

Ils représentent cependant la fraction la plus riche et la plus importante de l’orfèvrerie, parle nombre et la qualité du produit. Ils habitent le Marais, là où sont concentrées les industries du métal et tous les métiers qui concourent à sa parure. Us portent annuellement au Rureau de garantie 80000 kilogrammes d'argent, fournissent la presque totalité des affaires de l'exportation et suffisent à la consommation de province.

J/. Têtard, qui avait succédé à Hugo, était l'un des plus importants, mais à l’époque où il entrait dans les affaires, l’évolution du goût qui s'était produite dans la haute orfèvrerie, avait eu son contre-coup dans l’orfèvrerie courante. Les commissionnaires pour lesquels il travaille spécialement en avaient assez des formes vieillies et banales dont ils se contentaient jadis. 11 fallait créer des modèles, jeter au creuset des milliers de kilogrammes que représentaient les matrices devenues sans emploi. On sait cpie c'est au moyen de matrices d'acier fondu retouchées par le graveur et le ciseleur, que s’obtient la plus grande partie de cette orfèvrerie d’usage, et, la dépense étant grande, un tel changement de front était une opération difficile et demande de la hardiesse et du coup d’u'il. Il avait les deux et a réussi.

Eettc fabrication à bon marché sur des types excellents est difficile dans la réalisation, parce que l'artiste est rare, et qu’ignorant les conditions exigées par l'outillage, il doit se plier à des considérations matérielles que lui impose l'orfèvre. C'est M. Têtard qui a le mieux compris ces exigences parce qu'il était le mieux identifié avec le métier de l’orfèvre. C est merveille de voir estamper d un s(‘ul c(Mq) un coin de miroir, une bordure de ]>laleau. Une cafetière s’obtient en lieux cixpiilles, une assiette de dessert sort avec ses reliefs ornés sous 1 elfort du

balancier; avec des feuilles minces d’argent laminé, ce qui est une condition pour le bon marché, on produit une orfèvrerie aussi apparente que si elle était repoussée au marteau et ciselée à grands frais.

La pièce capitale qu’il exposait était un service de table commandé par le duc

CanclcMabre Louis X^', à Lrois branches avec vase de cristal.

[Orfèvrerie de A. Aucoc.)

de Linarès, dont les figures avaient été modelées par Peynot et Mathurin-Moreau, Très différent était un surtout Louis XV dont on ne trouverait pas l’équivalent dans les œuvres des vieux maîtres. C’est un sujet aimable à mettre sur une table. Mais, dans ces pièces exceptionnelles, ne réside pas le seul intérêt de son exposition ; il était aussi dans les pièces d’usage qu’il avait mises au goût du jour, et dans l’effort considérable qu’il avait fait pour transformer sa fabrication.

M. Fray est un falDricant de même ordre, il a continué la maison de M. Ilarleux, son beau-père, et travaille surtout pour la consommation parisienne. Il fait en grand la vaisselle plate, c’est-à-dire les plats, les légumiers, les saucières, les pièces d’argent qui constituent le grand luxe de la table.

Il a voulu faire un effort aussi, et mettre à côté des pièces de sa fabrication courante, des objets d’un art plus raffiné. Il s’est adressé à Joindy, le sculpteur dont nous avons déjà cité le nom en parlant du modèle qu’il avait fait pour Christoile. Le grand surtout Louis XV est d’une invention originale, il est léger dans ses vastes proportions. Du môme sculpteur était une grande soupière rocaille où s’exagérait la dureté de l’art du ciseleur. Ce qu’il faut louer, c’est le travail de l’orfèvre et l’habileté de l’ouvrier qui a su modeler au marteau sur un plan ovale les bords et les courbes parallèles d’une pièce aussi grande. Ce qu’il faut louer également, ce sont les deux services à thé de style Louis XV, dans une donnée sobre et voisine des bons modèles anciens. Ce qui était absolument parfait, c’était la série des plats à feuilles de laurier d’un style et d’une exécution sans défauts. C’est bien là le caractère de la belle et loyale fabrication.

M. Dehain, encore un fils d’orfèvre. — Né et élevé dans l’atelier, ayant, comme autrefois, subi les épreuves du métier, il se trouvait en état, quoique jeune, d’entrer en lutte avec les plus vieux maîtres. Sa pièce capitale était une toilette conçue dans le goût des œuvres de Germain. Les boîtes de toilette étaient si parfaites que les amateurs d’orfèvrerie ancienne sont tous venus les voir, et que le Musée des Arts décoratifs en a pris une qu’il a mise en bonne place dans les vitrines du Pavillon de Marsan. M. Debain avait aussi un surtout comme ses confrères. Une femme nue, soulevée sur des flots, y symbolisait « la Vague ». Réminiscence d’un tableau célèbre, il avait le tort d’être trop connu sous sa forme première et était considéré par quelques-uns comme une faute de traduire en argent ce qui n’a pas été conçu pour l’orfèvrerie. Les pièces de fantaisie et tous ces menus objets que les boutiquiers de Paris empruntent à cette fabrique pour la vente de chaque jour, étaient nombreuses, et montraient que l’orfèvre était capable de ces jolies inventions qui décèlent le goût de celui qui les trouve.

M. Dachelet, fds de l’orfèvre d’église qui avait été longtemps l’un des collaborateurs préférés de Viollet-lc-Duc, avait renoncé à l’art qu’affectionnait son père, vendu ses modèles pour acheter l’ancienne maison Cosson-Corby, et se livrer dès lors à l’orfèvrerie civile. L’excellence de sa fabrication lui a valu une médaille d’or pour un service que le Jury avait apprécié, et n’avait pas hésité à déclarer que le meilleur service d’argenterie, le plus logicpie en sa forme, et cependant le j)lus approprié au goût du jour, puisqu’il est du plus pur Louis XV, se trouvait chez M. Rachelet.

Nous ne citerons que pour mémoire les noms d’atdrcs orfèvres tels que •M. Leroy, Le Coutelier, Jules Piault, MM. Tallois et Mayence qui continuent

Service de toilette de style Louis X\L N" I. — Boîte à poudre de riz. — (Collection du Hliisée des Arts décorutil's.) N° -2. — Pot à eau et cuvette.

( Sculiiture de Ifonttt. — Orfèvrerie de Dehitin.'

rancieiine maison Lavollée, MM. Mérite et Relier frères qui, de valeur inégale, faisaient cependant bonne figure.

M. Mi.chaut, ciseleur de talent, qui avait fait jadis pour Christolle en ciselure repoussée le joli service à café modelé par Chéret et dont une reproduction existe au Musée des Arts décoratifs, avait acheté la maison Turquet où il avait trouvé de bons modèles qu'il rééditait en les ciselant à sa manière. Elève d’Honoré, ayant collaboré dans les grandes maisons d’orfèvrerie, il avait apporté dans sa maison les idées qu’il avait puisées auprès de ses maîtres, et avait su donner aux œuvres qu’il exposait une qualité nouvelle.

M. Cardeilhac, qui est coutelier, et dont la maison s’est transmise de père en fils depuis 1801, fabrique aussi des objets d’orfèvrerie; ses modèles de couverts ont un accent très personnel, emprunté, semble-t-il, à la ferronnerie d’art, comme le plat de style Renaissance dont les bords sont ajourés. Cela nous change de l'orfèvrerie Louis XV.

Il s’est attaché un ancien élève de l’Ecole des Arts décoratifs, M. Bonvalet, dont le talent original et les idées qu’il avait puisées dans l'école rajeunie par son directeur,

M. Louvrier de Lajolais, et l’architecte Genuys, allaient permettre à M. Cardeilhac de prendre un autre thème et de tenir une place hors de pair en 1900, en apportant des orfèvreries de style nouveau qu’un homme de goût comme il l’était devait rendre singulièrement personnel.

Un joaillier, et non des moindres, M. Frédéric Boucheron, avait aussi apporté sa contribution <à la galerie des orfèvres. Dans des essais d’argenterie, il avait poussé aux plus minutieux détails la copie des choses du dix-huitième siècle et dépassé les audaces de ses confrères les plus osés; sur des fonds unis, il grave en taille-douce des scènes compliquées; il prend à Marvye, à Eisen, à Cocliin, leurs jolies gravures et les incruste d’encre noire d’imprimeur, comme s’il voulait en tirer des épreuves. 11 faut louer l’habileté du graveur; mais était-ce bien sa place dans des pièces d’usage? Son imitation d’une aiguière de Germain est excellente; mais ce qu’il avait montré d’absolument nouveau, c’était une série de plats Louis XIII dont les bords sont enrichis d’ornements bouterolés qui accrochent la lumière de la manière la plus neuve et la plus ingénieuse.

Mais là ou il reti'ouvait toutes les qualités de l’art du bijoutier où il e.vcelle, c’est dans une crosse d’évèque aussi fine, aussi élégante qu’un bijou de femme,

Le saint Michel qu’il y a placé n’a pas le caractère religieux qui lui convient; plus gracieux que fort, plus joli (|ue saint, il s’encadre dans une couronne de fleurs

Couvert Renaissance ajouré.

(Modèle de Cardeilhac,)

émaillées trop fragile pour un bâton pastoral qui est un soutien pour la marche,

Crosse cpiscoi)ale en or, argent cl email.

{Modèle de I.etjrond. — Fi<jiire de K. l’usciil. Exècnlèe jtur Iiomdieron.\

(l’argent, ([u’il les nielle ou qu’il les émaillé

et qui seraient mieux à leur place sur un diadème dans les cheveux, ou sur le devant d’un corsage d’une jolie femme. Tout autre est le vase de cristal orné d’un dragon d’or émaillé; Honoré l’a composé et modelé; c’est une pièce d’art admirable de travail; c’est un chef-d’œuvre qui n’est ni d’un bijoutier, ni d’un orfèvre, mais des deux à la fois. C’était une des jolies pièces de l’exposition de M. Boucheron.

Antonin Mercié avait modelé pour lui un jeune enfant qui tient à la main un coquillage en émail transparent et se complaît à regarder les jeux de lumière qui le traversent. La statuette de grandeur naturelle est fondue en bronze argenté. Le coquillage est un travail de bijouterie d’or d’une extrême délicatesse. Les alvéoles sont remplies d’émaux transparents où la lumière passe et se joue en renvoyant des reflets de pierres précieuses. C’est, là encore, l’art du bijoutier se confondant avec l’art de l’orfèvre.

Un autre bijoutier, qui excelle dans la fabrication de ces menus objets de toilette ou de poche que les petits-maîtres du dix-huitième siècle avaient mis à la mode, dans ces boîtes, ces bonbonnières, ces tabatières, et tous ces jolis ustensiles de dames dont raffolaient les élégantes du siècle dernier, c’est M. Emile Gaillard qui en est l’habile continuateur.

Les objets qu’il fabrique sont tous qu’il les dore, qu’il les patine ou les

polisse, il obtient des effets nouveaux, il impose une mode, il charme, et cette

séduction est tellement évidente qu’il a remporté un des plus grands succès de l’année.

Il a modifié avec un goût très personnel les formes que nous imposent les Anglais; admirateur passionné de l’art japonais, il a longtemps marché en demandant à Ghristofle le concours de ses procédés et de son expérience ; mais depuis peu il a conquis une originalité plus grande, il a cessé de copier les dessins japonais mais en s’assimilant la technique des artistes du Nippon ; il invente des formes et des décors oii l’argent trouve un charme nouveau. Comme M. Boucheron, il obtient des décors par la gravure en tailledouce ou par la gravure à l’eau-forte, au moyen de procédés nouveaux dont il réclame le mérite de l’invention.

Nous retrouvons Lucien Gaillard en 1900, continuant la fabrication paternelle et lui donnant une orientation nouvelle qui lui assurera la première place parmi les orfèvres qui s’ingénient à produire ces fantaisies et ces bibelots d’étagère, si répandus da ns le inonde élégant .

Deux artistes d’allure différente tenaient une place importante. C’étaient M. Dufresne de Saint-Léon et M. Jules Brateau. Le premier n'est ni un orfèvre, ni un ouvrier. M. Dufresne de Saint-Léon est un homme du monde qui reste artiste et s’est fait ouvrier par passion.

Il ne vend pas ses oeuvres; il a consacré une partie de sa fortune à exécuter les pièces qu’il avait dessinées et modelées, et s'il consent <à s’en séparer, c’est pour en consacrer le prix qu’on lui offre, à t[iielque oeuvre de bienfaisance. Il est l’inventeur d’un procédé de ^ ,

LKnlant au coquillag:e.

damasquine qui n’est ni celui des anciens Maures ni statuette en bronze, avec

émaux incrustés.

celui des arquebusiers modernes. C’est un procédé {Modèle d’Aninnin Merdé. électrochimique dont il a fait les premiers essais dans i-r.ecuie pnr !■. Boucheron.)

les ateliers de Christofle avec la collaboration de Guignard, l’habile chef des

Vase en cri.stal, avec dragon d'or émaillé.

{Modèle d’ Honoré.

E.tscnlé par F. Boucheron.)

ateliers électrochimiques. C’est ainsi qu'il décore les armes qu’il forge lui-même et qui sont d'une invention charmante.

On pourrait établir un rapport intime entre certains ouvrages de M. Dufresne et les compositions de Vechte, de Klagmann ou de Feuchères. Ils ont été à la même école que ceux-ci. Leur ayant survécu, il reste seul à nous apporter le souvenir d’un art un peu démodé, mais encore puissant et très vivace ; il n’est pas une coupe, un vase, un poignard, où quelque invention ou quelque idée ne soit écrite ; il emprunte à la mythologie et cà l’histoire les figures qu’il mêle à l’ornementation et qui traduisent un poème ou une idée; on sent que l’artiste a commencé au temps du romantisme : il a voulu être :

le fameux ciseleur.

Celui qui le mieux creuse au gré des belles filles.

Dans un pommeau d’épée, une boîte à paslilles.

Le grand vase à couronnes qu’il a exposé est une œuvre colossale ; il est en fer; modelé par l'artiste, il a été fondu chez Cad. L’argent n’y joue qu’un rôle accessoire; il vient avec des damasquines d’or illustrer la surface de la fonte. C’est une œuvre un peu fougueuse qui étonne plus qu’elle ne séduit. Les deux cavaliers qui soutiennent la vasque symbolisent le rêve du penseur, du philosophe et du poète. L’artiste a traduit sa pensée, mais le passant a besoin qu’on la lui explique.

Jules Brateaa est bien plus un ciseleur qu’un orfèvre, mais il a conquis par ses admirables travaux en étain le droit de figurer parmi les orfèvres parisiens. Elève d’ilonoré, il est depuis sa jeunesse le collaborateur de tous les maîtres. Mais il ne se contente pas de retoucher en ciseleur les modèles créés par les sculpteurs, il modèle aussi les compositions qu’il expose. Son plateau, de forme rectangulaire, en argent repoussé et damasquiné d’or, ayant pour sujet le Retour du Printemps, est une composition aimable; la figure de femme, un peu longue et svelte comme toutes les figures qu'aime à modeler Brateau, qui meuble le fond du plateau, est dans le goût de la Renaissance, mais avec des coquetteries un peu maniérées qui sont bien françaises ; qu'il fasse une bonbonnière en or repoussé, qu’il décore un gobelet d’argent, son ciselet écrit les ornements et les figures d’un style personnel qui dispense Brateau de le signer.

Oii Brateau devient absolument un maître, et représente à lui seul un art (pi'on croyait perdu, c'est dans les travaux d’étain. L’orfèvrerie d’étain a tenu jadis une place imiiortante dans les usages domestiques. L’étain a des qualités de couleur, de fusibilité et surtout de sanité, qui rendent son emploi nécessaire. Avant l’invention du phnpié et du cuivre argenté, les potiers d’étain formaient une cor- [loration importante; mais, à côté de ceux qui faisaient des vases d’un usage courant, il y eut de grands artistes comme François Briot, en France, comme Gaspard

Ederlein, en Allemagne. C’est surtout de Briot (|uc s'est inspiré Brateaii; on a cru longtemps que l'aiguière et le plateau de Briot, la Tempérance , étaient la répétition d’œuvres exécutées en argent. Ce sont, au contraire, des œuvres originales conçues pour l’étain et qui ne conviennent qu’à ce métal. Coulé dans un moule en

{OEiivre de Dufresne de Saint-Léon.)

cuivre gravé comme la matrice d’une médaille, il reproduit les entailles comme la cire prend l’empreinte d’un sceau, d’une armoirie.

M. Bratcau a étonné les membres du Jury qui ignoraient la fabrication de l’étain, quand il leur en a expliqué les phases si délicates, et qu’il leur a présenté les moules où il avait coulé sa buire et son plateau ; s’il n’a pas égalé Briot, il s’en est rapproché, et c’est un coup d’audace que d’avoir fait après lui les deux pièces qu’il exposait; des sujets, symbolisant les Arts, décorent la panse du vase et

s’encadrent dans le fond du plateau. L’anse de la Luire est faite d’une élégante figurine ronde-bosse représentant la Vérité. Ce qui est absolument parfait, c'est l'exéculion des détails, les saillies raisonnées des reliefs, c’est l’harmonie générale qui fait de cette pièce l’une des meilleures qu’on ait vues à l’Exposition de 1889.

Il exposait encore une assiette marquée de deux L entrelacées, et dont le marli était orné de sujets empruntés à Clodion; une chope à bière où sont représentées les Trois Parques, et une cafetière et son plateau, de style persan, du meilleur goût et de la facture la plus délicate.

Hnirc et plateau à Ijas-rcliefs, en étain.

{Orfèvrerie de J. Bnilenii.)

d/”® Vcrnaz-Vcc/ilc, la fille du grand Vechte, <à laquelle son père avait enseigné son métier, continuait ses traditions ; si elle avait un peu féminisé les compositions de son père, elle avait cependant hérité de l’habileté de l’outil et avait, avec son tempérament de femme, montré des oeuvres qui ne rappelaient en rien la Guerre des Titans, et faisait regretter que son adresse se soit appliquée à des compositions qu’elle aurait mieux fait de demander à un maître meilleur qu’elle aurait copié docilcnient.

Nous avons dit dans le chapitre précédent comment l’orfèvrerie argentée par les procéih's éleclrochimiqiies avait remplacé le plaqué d’argent d’une façon à peu près com|)lète, et d’aucuns ont exprimé la crainte que celte industrie qui a déjà plus d’un demi-siècle d’existence, n’envahisse le marché au point de menacer

l’orfèvrerie d’argent elle-même. Ce n’est pas tout à fait exact. En effet, en même temps que, par son bon marché, elle pouvait satisfaire aux besoins les plus modestes, et à la consommation du plus grand nombre en s’emparant des articles de luxe, elle vulgarisait en même temps l’usage de l’argenterie et favorisait le développement de l’orfèvrerie d'argent qui, depuis une quinzaine d’années, a repris la vogue en France dans les familles riches. Cette réaction tient sans doute aux progrès de la fortune publique, mais elle est surtout une conséquence de l’abondance et de la baisse de prix de l’argent métal.

La consommation de l’orfèvrerie argentée n’en a pas diminué, car, parallèlement aux progrès de la vaisselle plate, elle se répand aussi dans les milieux moins

AssieUes en étain, à marli décoré.

(Orfèvrerie de J. Bralenu.)

riches et trouve, dans le luxe et le confortable qu’on exige des hôtels, des éléments d’affaires considérables.

Dans cette industrie, la maison Christofle tient la première place. Ses produits sont répandus dans le monde entier, et c’est à elle que s’adressent les hôtels luxueux que les progrès du bien-être et les exigences du public ont mis leurs propriétaires dans l’obligation de donner satisfaction à leur clientèle.

Non seulement en France, mais à l’étranger, en Angleterre, en Allemagne et en Autriche, en Italie, en Espagne et en Orient, ils se sont trouvés les mieux préparés pour donner satisfaction aux besoins de ces hôtels que le développement du goût des voyages fait édifier de tous côtés.

Dans son Rapport, Lucien Falize rappelait que l’histoire de la maison Christofle est intimement liée au progrès et au développement de l’électrochimie. « Dès » 1842, dit-il, Charles Christofle, en achetant de Ruolz d’abord et d’Elkington » ensuite, les brevets d’argenture et de dorure galvaniques, avait, par un trait de

* génie, deviné que cette invention allait révolutionner l’industrie du métal. » Aujourd’hui, l'usine de Saint-Denis, après avoir, alors que le nickel était rare et » cher, traité les minerais de nickel par des procédés nouveaux, a été dotée d’une » installation complète avec les laminoirs, les découpoirs, les machines à em- )) boutir, les balanciers, les moutons et tous ces merveilleux outils qu’a inventés » la mécanique moderne et qui remplacent la main de l’ouvrier.

)) C’est dans l’usine de Saint-Denis que sont fabriquées les 120000 douzaines de » couverts que produit annuellement la maison ChristoOe. C’est là aussi que sont » préparées les formes des vases, grands ou petits, que la machine donne à » l’orfèvre qui les finit. Cette usine, que nous avons visitée et que nous aurions » plaisir à décrire en détail, si cela nous était permis, a été pour le Jury une » surprise. Elle révèle, chez les directeurs de l’association Christofle, une science » et une entente admirable de la grande industrie.

» Tout s’y accomplit avec un ordre et une précision remarquable; la place et » l’espace rendent facile ce qui était malaisé dans la fabrique de la rue de Bondy ; » celle-ci est une fourmilière qui, des sous-sols au grenier, présente une acti- » vité, un travail, une méthode tout à fait extraordinaires. Resserrée entre les » maisons voisines, elle a trouvé cependant en creusant le sol, en superposant » les ateliers, en accrochant des galeries vitrées au-dessus des cours, le moyen » de faire vivre et travailler toute une armée de dessinateurs, de modeleurs, » d’ouvriers, de femmes, d’enfants, et de produire les œuvres les plus parfaites, » en même temps que les objets de consommation les plus ordinaires, et de » grouper, à côté, ses galeries d’exposition, ses magasins de vente où toute » l’activité commerciale se trouve concentrée entre les mains de la direction.

» Nous ne croyons pas nécessaire de faire l’inventaire de toutes les pièces que » produit la main de l’orfèvre, mais tout ce qui se fait en argent, la Maison » Christofle le fait en laiton ou en métal blanc, c’est-à-dire en nickel allié : c'est » la grosserie, c’est la petite orfèvrerie, ce sont les couverts, la coutellerie, ce » sont les articles de toilette, ce sont les surtouts, les candélabres, tout le luxe, » enfin, de la table.

» L’exposition de MM. Christofle, en 1889, présentait tous les spécimens de » l’orfèvrerie, depuis les menus objets jusqu’aux grandes pièces décoratives. C’est » à des artistes de mérite comme Lafrance, Mathurin Moreau, Delaplanche, » Mercié, Coutan, Roty, Levillain, que MM. Christofle font appel pour leur » demander les modèles des surtouts que l’on admirait. MM. Christofle avaient » projiosé au Conseil municipal de Caris d’exécuter, pour la salle des Fêtes de » rilôtel de Ville, une grande pièce d’art qui aurait perpétué le souvenir du » Centenaire. Les modèles étaient faits, des conditions avantageuses avaient été » consenties au Conseil municipal; il n’a pas cru devoir les accepter. C’est regret- » table; mais, c(‘tte grande ])ièce leur faisant défaut, M.M. Christofle l’ont rem-

» placée par quelques surtouts de moindre importance. Le surtout aux athlètes, » de Mathurin Moreau, celui de Carrier-Belleuse, et le service de Joindy ne fai- » saient pas regretter la pièce monumentale de la Ville de Paris, et donnaient une » note plus intime à leur Exposition.

» Nous n’entrerons pas dans la description détaillée des services à thé, des » plats, des légumiers, ni même des 52 modèles de couverts exposés ; mais nous » pouvons dire qu’aucun type absolument nouveau ne se dégage de l’Exposition » actuelle. Elle semble hésiter entre le courant du dix-huitième siècle et le goût » japonais.

» Elle obéit en cela à des sollicitations si diverses, à des clients de Paris et de )» province, gens du monde élégant; chefs de grandes Compagnies, restaurateurs )) et maîtres d’hôtels, qu’elle a quelque peine à trouver la formule unique qui » pourrait satisfaire à tous les besoins. Et cependant, il faut noter une idée char- » mante, fraîche en son invention, surprenante et presque incroyable en sa » simplicité de fabrication. C’est l’impression directe des plantes les plus fragiles et les plus ténues dans le métal le plus dur et le plus résistant, obtenu à l’aide » seulement du marteau de planeur. Cette décoration nouvelle n’est pas un em- » prunt fait au Japon. Elle est bien française; c’est un retour à la nature, la » grande inspiratrice; et nous signalons ce procédé curieux comme la découverte » la plus nouvelle et la plus extraordinaire de l’orfèvrerie en cette Exposition.

» Du reste, la persévérance qu’apporte M. Bouilhet à chercher des procédés » pour décorer l’orfèvrerie est connue de tous; il y a vingt ans qu’il s’applique à » orner le métal; il a été un des premiers à suivre le courant japonais; il a osé » cloisonner et émailler des vases, les a parés par des procédés nouveaux, pour » incruster l’or et l’argent; il a coloré la surface du cuivre et de l’argent par des » patines variées et solides comme celles des Japonais, et il y a réussi. Si nous » comparons ces décors au martelage dont les Américains avaient introduit la » mode en 1878, nous n'aurons pas de peine à démontrer l'énorme supériorité » artistique de la maison française sur ses rivales d’Allemagne ou d’Amérique.

» Nous persistons à regretter que l’orfèvrerie d’argent n’ait pas à nous offrir des » tentatives aussi intéressantes. »

D’autres fabriques d’orfèvrerie argentée propagent en France et dans les pays lointains, les ustensiles de la table et les objets d’un luxe relatif. L’une de ces fabriques est dirigée par M. Boulenger, et c’est la plus ancienne. Elle existait il y a plus d’un demi-siècle, sous le nom de M. Hautin, grand-oncle du chef actuel, et produisait les articles de cuisine et de chaudronnerie. Ce n’est qu’après que les brevets de Ruolz et Elkington sont tombés dans le domaine public que cette maison a transformé sa fabrication et commencé à produire des objets argentés.

« C’est dans les articles de consommation courante surtout que s’exerce

» l’industrie de M. Boulenger; il n’a pas l’ambition de modifier le goût de sa » clientèle ni d’innover; il cherche surtout à faire des affaires, et lutte avanta- » geusement contre les maisons étrangères en allant les combattre sur leur » propre marché.

» La fabrication du couvert est la base de toute cette orfèvrerie, mais M. Bou- » lenger avait exposé quelques pièces d’un décor plus séduisant. Nous citerons « en première ligne un surtout de table dont M. A. Moreau avait modelé les )) figures. L'idée en avait été visiblement prise à M. Bannière et rappelait la Flore « que nous avons décrite, qui appartient à M*"® Teyssier. Il serait superflu « d’ajouter que ce n’était là qu’une imitation très lointaine, et que ni par la cise- » lure, ni par la monture, la copie n’approchait du modèle. Un autre surtout aux » formes tapageuses montre le décor qu'il faut à certaines tables; mais il faut » pour les pays lointains, comme pour certains hôtels de province, des compo- » sitions voyantes; c’est à cela peut-être que M. Boulenger doit son succès » commercial. »

Ce que nous venons de dire de M. Boulenger, nous pouvons le répéter de ses deux autres confrères, MM. N. Cailar et Bayard et M. A. Frénais; tous deux font exclusivement de l’orfèvrerie argentée.

M. N. Cailar, négociant en métaux, s’était associé à M. Bayard, orfèvre habile, qui avait dirigé la maison fondée par M. Thouret, dont le rôle, interrompu par la mort, aurait pu être considérable. Il lui a apporté son expérience. La base de sa fabrication est toujours le couvert et les pièces de consommation courante. Elles sont d’un goût relativement sobre et de forme correcte. 11 avait aussi exposé son surtout : des Indiens portant une vasque auxquels la présence à Paris de Buffalo- Bill donnait un regain d'actualité à un modèle déjà ancien.

La fabrication de son concurrent, M. Frénais, trouve son débouché dans les hôtels e( les restaurants. Elle consiste surtout dans la production des couverts de table. Un surtout et un service à thé fort bien arrangé étaient d'un bon marché surprenant.

Dans cet e.xposé de la situation de l'orfèvrerie française en 1889, nous avons suivi pas à pas l’œuvre magistrale que Lucien Falize avait écrite comme rapporteur du Jury de l’orfèvrerie.

Nous lui avons fait de nombreux emprunts et, si une mort imprévue n’avait pas, en 1897, interrompu une carrière si bien remplie, c’est à lui que revenait de droit l’honneur d écrire l’histoire de l’Orfèvrerie française pendant ces deux derniers siècles. Il avait rassemblé pendant sa vie de nombreux documents, il avait le goût, l’imagination, le style, et aurait écrit un livre qui aurait été un monument.

Que de fois, dans les conversations intimes que nous échangions au sortir de nos séances du Conseil de l’Union centrale, n'ai-je pas reçu ses confidences sur ses projets d’avenir; il rêvait d’écrire ce livre dont il avait préparé le classement.

La mort ne lui a pas laissé le temps de réaliser son projet, et c’est moi, son ami, qui n’ai pas hésité à recueillir ce qu’il m’en avait dit, et à puiser dans ses écrits les documents qui m’ont permis de tracer ce tableau d’un art que nous aimons tous deux passionnément.

Eu constatant les succès de l’Orfèvrerie française en 1889, ses manifestations nouvelles et ses tendances, Lucien Falize exprimait le regret de lui avoir vu accuser un retour vers le passé, dont les orfèvres d’aujourd’hui n’avaient pas su s'affranchir. « En sorte, disait-il, que, par un retour bizarre de la mode, cette Exposition de 1889 qui marque pour nous, orfèvres, le Centenaire d’une ruine complète, nous ramène au point où nous en étions quand éclata la Révolution, et même en deçà, car le dernier mot du goût en orfèvrerie, c'est le Louis XV. »

Cette conclusion un peu amère était bien le sentiment du novateur qu’était Falize, et des idées qu’il essayait de faire prévaloir dans les Comités de l’Union centrale. Nous allons voir, dans le chapitre suivant, les tendances nouvelles s'affermir, et les efforts faits dans les écoles, dans les ateliers, pour s'affranchir des redites du passé, et demander à l’étude de la nature des enseignements et des inspirations nouvelles.

Dessin de Blondel.

<( La Nymphe de la Seine u, plaquette en argent. [Modèle de 0. Roly. — Exécutée par Chrislofle.)