XI. — LÀ TERRI

pluies. C'est pour lui que la sève monte au printemps. Il sort du passé, de l'histoire. Il ne promène pas de tous côtés une vie inquiète. Le doux mouvement des choses sans commencement ni fin l'emporte. Il vit lentement, sans fatigue , sans crainte. Il est moins un individu que le représentant d'une race. On ne se figure pas une possession plus pleine, plus complète... Qu'y a-t-il de préférable? Y a-t-il quelque part une richesse qui puisse mieux parler aux yeux ? Celle-ci entre dans l'âme elle-même par la muette beauté des arbres, des fleurs; par les lignes familières des horizons, des ondulations dont tous les plis sont connus et éveillent un souvenir. L'homme possède -t- il véritablement quelque chose, s'il n'a quelques pieds de terre qu'il puisse appeler siens 4. »

Le moyen âge, qui connaissait à peine la richesse mobilière, avait bien compris tout ce que la terre contient de grandeur et de portée sociales. On peut dire que c'est là l'influence qui a le plus contribué à le façonner et à lui donner sa physionomie particulière. « Aux origines de la féodalité, la terre, au lieu d'être possédée par l'homme, semblait le posséder et lui imprimer son caractère*, d M. Guizot a dit avec raison que le régime féodal a été précisément le résultat de

1 L'Angleterre politique et sociale, par A. Laugel (p. 95-96). * Histoire du droit dans les Pyrénées, par de Lagrèze (p. 20).

la combinaison de Vétat des terres avec celui des personnes, «c Des privilèges étaient attachés à la terre, qui les communiquait à son détenteur, tandis que le propriétaire qui était noble ne pouvait anoblir la terre qui ne Tétait pas3. » La conservation du bien dans la famille était la suprême préoccupation de la coutume et des mœurs. Toute autre considération était subordonnée à ce grand intérêt.

L'Angleterre nous fournit un remarquable exemple de ce régime et de ses conséquences*.

8 Histoire du droit dans les Pyrénées, par de Lagrè.ze (p. 172).

4 « La propriété féodale n'était en réalité qu'un usufruit; elle ne conférait qu'un droit d'usage... Le fief taillé (feudum talliatum) créa. une propriété qui appartint à la race... La loi, qui l'entoura de sauvegardes et de chaînes, la protégea contre le caprice et la fantaisie individuelle. La volonté de chaque génération se trouva comme emprisonnée entre les volontés des générations antérieures et les droits des générations à venir. De semblables domaines furent placés sous la garde et la tutelle des morts. Vact fameux qui porte le nom De donis conditionalibus, rendu sous le règne d'Edouard I*r..., consolida la tenure des grandes familles en donnant une autorité prédominante aux intentions des donateurs qui constituaient un domaine. Cette volonté dut être obéie : secundum formata in carta dont exprèssam... Celte loi assit la famille, la lia à la terre, ancra l'aristocratie au sol. « (L'Angleterre politique et sociale, par A. Laugel, p. 106.)

L'Angleterre montre encore aujourd'hui l'empreinte profonde et vivante du régime féodal dans sa constitution sociale, politique et territoriale, dans son tempérament, dans la substitution permise à deux degrés, dans les mœurs, qui, plus encore que la loi, assurent la transmission intégrale de la propriété et sa conservation, dans la distinction du sol en terres tenues librement ou freehold, et terres de villenage (copyhold), qui sont grevées de redevances perpétuelles au profit de certains domaines, dits