XL — LA TERRE

Elle lui est redevable de sa forte hiérarchie et de sa stabilité, qui devraient faire l'admiration et l'envie des peuples voués aux révolutions périodiques et toujours inquiets du lendemain.

Ce n'est pas ici le lieu de retracer l'histoire de la propriété anglaise; mais, puisque la famille qui est l'objet de cette étude habite les Pyrénées , il me sera sans doute permis d'entrer dans quelques détails sur la manière dont la Coutume du Lavedan et celle de Barèges avaient su résoudre ce grand problème de la conservation des biens.

Je rappelle ici que le Lavedan faisait partie du comté de Bigorre et comprenait les six vallées de l'Extrême de Salles, d'Argelès, de Castelloubon, de Batsouriguères , d'Azun et de Saint- Savin. Le bourg de Cauterets était l'une des six communes de cette dernière vallée, dont le syndicat possède actuellement les eaux et les établissements de la station thermale.

manors fées , ou seignories..., etc. (F. Le Play, La Réforme sociale en France, ch. 54, VI.)

La propriété n'est considérée par la Coutume que comme « un fidéicommis perpétuel ». Semblable à ces coureurs dont parle Lucrèce,

Cursores vitaï lampada tradunt,

les détenteurs successifs du sol se le passent de main en main comme un dépôt sacré.

Pour obtenir ce résultat, la Coutume est d'une rigueur qu'on peut dire inflexible, et fait bon marché de la liberté des individus.

<r Les aînés , soit mâles ou femelles indifférem- <t ment , dit l'art. 1er de la Coutume du Lavedan , <t sont, par un fidéicommis perpétuel, les héri- <r tiers des maisons dont ils descendent, et des € biens de souche ou avitins1, à l'exclusion de

1 « On entend par biens avitins les propres anciens, c'est- à- « dire ceux que les pères et mères ont transmis à leurs enfants, « et qu'ils avaient reçus de leurs ascendants ou collatéraux. On « entend par biens de souche les propres naissants, c'est-à-dire « ceux que le fils a reçus de son père ou de sa mère à titre de « succession ou donation, quoiqu'ils fussent acquêts sur la tête « desdits père et mère, comme aussi les biens qui lui sont ad- « venus par voie de succession d'un collatéral , quoiqu'ils fussent « pareillement acquêts sur la tète de ce collatéral. On entend par « biens acquits ceux que le possesseur a acquis par son travail et