XII. — LI DOMAINE ET LÀ COUTOME DU LAVE DAN
Les privilèges conférés à la femme par la Coutume et les mœurs constituent d'ailleurs un des traits distinctifs de la race. Les Gaulois entouraient la femme d'une vénération particulière. M. Le Play en cite, d'après Plutarque, une preuve remarquable , à l'occasion d'un traité conclu entre Annibal et les Euskes (§ 9). Le vieux for de Bigorre accorde aux femmes le droit d'asile, qui était réservé aux sanctuaires et choses sacrées. L'article 9 est ainsi conçu : Omni tempore pax teneatur dominabus..., ita si quis ad domirnom confugerit, restituto damno quod fecerit, persona salvetur. Les femmes avaient, comme les hommes, le droit de voisinage (jw civitatis); elles étaient convoquées aux assemblées de la communauté ou vésiau, et participaient au voU, au même titre que les chefs de maison, caps d' oust au, ou voisins (besi5).
Dans un bail à fief, consenti par l'abbé de Saint-Savin en 1316, nous voyons que voisins et voisines de Cauterets (besis et besies de Cautarès) furent assemblés sous le porche de l'église, afin de déclarer s'ils voulaient accepter de l'abbé un autre emplacement pour la ville et le bourg, moyennant certaines redevances féodales. <r Les
8 Voisin, vicinus ( homme du vie); en patois ve$i. Ce mot se prononce bé$i, par l'altération du b en v, et duo en b, qui fait dire aux paysans basques: Diou bibanl pour leur juron familier (Dieu vivant l), et qui inspirait à Scaliger cette piquante exclamation : Beati populi, quibus vivere est biberel
susdits voisins et voisines, porte l'acte du 8 août 1316, ensemble et individuellement, présents et consentant, n'étant ni trompés, ni séduits, ni entraînés par d'artificieuses promesses, ni violentés par la force, mais de leur plein gré et volonté, en toute connaissance de cause, ont déclaré donner leur approbation unanime , excepté GaUhardine de Fréchou*. »
« Nous empruntons le texte original de ce bail à l'excellent ouvrage de M. de Lagrèze, sur Y Histoire du droit dans les Pyrénées. (Imprimerie impériale, 1867.) C'est un livre indispensable à lire pour connaître les coutumes et le droit féodal de cette contrée. « Losquals soberdits besis et besies de Cautarès, ensemps e per sengles, segon que tots dixon , eautreyan, aqui presens, nodecebudz, no enganadz, ne destreyts, ne forsatz, ne per promesse, ne déception, ne emmagination de persona del mon a daiso amenatz , mas de lors proprias, bonas, e francas e agradablas voluntadz, de lor certas scienlias, totz, exceptât ladit Gailhardina del Frexo , autreyan , proportan , que eds e lors predecessors eren e eren estadz seessaus (ceysaux) e questaus (queslaux) deldit mostier de Sent-Savii, de dreyt e de ley... etc. »
On doit remarquer dans cet acte , d'abord toutes les précautions prises pour montrer que le consentement est libre, et ensuite la condition de la partie qui traite avec le haut et puissant abbé de Saint-Savio. Ce sont, d'une part, des femmes, et d'autre part des serfs, ceysaux et questaux, qui , loin d'avoir la main forcée, délibèrent en assemblée publique, librement, sur une proposition de leur seigneur, et l'acceptent de leur plein gré à l'unanimité, sauf une femme, sans doute d'humeur contredisante. On a beaucoup gémi sur la condition des serfs ; mais au moins dans la Bigorre leur situation était douce. M. de Lagrèze en donne plus d'une preuve. Nous en citerons une seule. En 1377, Gaston Phébus ayant fait offrir aux questaux d'acheter leur affranchissement, aucun ne voulut rien payer pour reprendre sa liberté, mais en même temps pour perdre ses droits à la protection du seigneur, (p. 44). C'est une histoire et une opinion à refaire. (Voira ce sujet les Études de M. Léopold Delisle sur la condition de la classe
