XII. — LE DOMAINE ET LÀ COUTUME DU LAVEDÀN

Noguès s'écrie : « Notre Coutume , je l'avoue , paraît bizarre sur le point de succession , quand on ne considère que la lettre, et le premier mouvement qu'elle excite est un mouvement d'indignation contre elle. Mais il faut convenir, ajoutet-il, qu'il en est autrement, quand on connaît les raisons sur lesquelles elle est fondée, et quand on réfléchit qu'elle s'est proposé, non moins que les autres coutumes, la conservation des biens dans les familles, et qu'elle remplit parfaitement son point de vue. » (P. 40.)

Je note en passant cette préoccupation d'un légiste de défendre la Coutume contre le reproche de ne pas assurer la conservation des biens. Une Coutume, dit-il, n'est bonne qu'à ce prix, et celle du Lavedan ne manque pas à cette condition.

En effet, loin que la femme, comme ailleurs, quitte sa famille et perde son nom, c'est l'héritière qui fait entrer son mari sous le nom de c gendre » dans la maison natale, dont il prend le nom, et à laquelle il apporte une dot, dite sa légitime. C'est ainsi que, dans la famille qui nous occupe, le premier- né des trois dernières générations a été une fille, et l'on a vu que les

o clamorem, nec levare, nisi diclus burgensis verberaverit eam « usque ad morlem. » (Histoire du Beaujolais , par F. de la Roche- la-Carel le. — 2 vol.; Perrin, Lyon, 185*3.)

Ce rapprochement fait ressortir une grande supériorité morale au profit des paysans basques par rapport aux bourgeois du Rhône.

gendres successivement introduits dans la maison, Py, Oustalet et Cazaux, ont pris le nom de Mélouga. Sous ce rapport , les mœurs ont respecté la Coutume.

c En pratiquant cet usage, dit Noguès, il devient, non pas indifférent, mais même avantageux pour la conservation des familles que le premier- né, sans distinction de sexe, soit héritier : car les premiers- nés, qu'ils soient mâles ou filles, ne sortant pas de la maison par le mariage, attirant, au contraire, à soi les personnes qu'ils épousent, il est aisé de voir qu'il importe pour le bien et avantage de leurs maisons de les établir aussitôt qu'ils sont nubiles. Il y a plus, c'est que notre Coutume, jointe à cet usage, est plus propre à conserver les biens dans les familles que les autres Coutumes qui lui sont opposées; » et il cite le cas d'une fille unique, qui peut continuer la famille, en lui donnant un gendre, tandis que la famille s'éteindrait si la Coutume était autre. (P. 41.)

M. Le Play ajoute encore aux bienfaits de cette Coutume celui de faire succéder plus rapidement les mariages et les générations, et ensuite d'écarter, tout naturellement, les conflits entre les belles-mères et les brus, c'est-à-dire de conjurer le mal qui a surtout désorganisé nos famillessouches de métayers du Limousin et de la France centrale (§ 16).