XII. — LI DOMAINE ET LA COUTUME DU LAVEDAN

à- dire le plein de la quotité dont la loi leur laisse la disposition suivant le nombre de leurs enfants.

Toutefois il se peut que l'aîné ne mérite pas l'héritage. Le droit d'aînesse enchaînant le libre choix du père , les amis de la liberté testamentaire ne peuvent l'admettre dans leur pro* gramme, comme on les en accuse injustement pour ameuter l'opinion contre eux. On doit donc applaudir sur ce point à la revision de 1769, comme à tout ce qui augmente la dignité et l'autorité du père dans la famille 43.

Cette Coutume ainsi revisée faisait la part des nécessités modernes et de l'adoucissement des mœurs, mais sans sacrifier les principes du passé dont elle gardait encore l'inspiration. Son principal promoteur, Noguès, n'aurait pas admis qu'elle fût détournée de son but et livrât le patrimoine aux fluctuations du caprice individuel. Il ne prévoyait pas alors que, vingt- quatre ans

18 On voit que dans la nouvelle Coutume le père pouvait choisir pour héritier celui de ses enfants qu'il voulait. La quotité disponible dans ce cas était de 2/3 à 1/2, suivant que le nombre de ses enfants était inférieur ou supérieur à quatre, d'après la règle formulée plus haut. S'il voulait, au contraire, tester en faveur d'un étranger, il ne pouvait disposer que du 1/4 de ses biens de souche ou avitins, et de la totalité de ses acquêts. Ainsi, tandis que le Gode civil fixe la quotité disponible, sans souci du bénéficiaire de cette quotité, la Coutume assignait des limites assez étroites aux libéralités faites en faveur d'étrangers, et laissait beaucoup plus de latitude au père qui voulait accorder des avantages à l'un de ses enfants.

après, la Coutume serait emportée par la tourmente révolutionnaire, et que des lois de succession improvisées par la haine aveugle du passé porteraient une atteinte irréparable à la stabilité de ces familles basques, dont il avait décrit et célébré, avec l'orgueil du patriotisme local, la forte organisation.

Ne pouvant insister davantage ici sur la Coutume du Lavedan , nous avons renvoyé son histoire au Document D; mais il nous reste à examiner son influence et ses résultats.