XIII. — LÀ FAMILLE -SOUCHE

taient pas en lambeaux l'œuvre des ancêtres; mais ils partageaient équitablement entre tous les rejetons de la vieille souche le produit net du travail commun. » (§ 16.)

Avec l'ancienne Coutume, l'héritier, sûr de succéder au père auquel il était associé de bonne heure, l'aidait de toutes ses forces à réunir sou à sou les épargnes qui devaient payer les dots de ses frères et sœurs, et libérer plus tard le domaine à son profit. 11 travaillait à la fois pour la communauté et pour lui-même, double stimulant de l'énergie individuelle.

Aujourd'hui , quel mobile pousserait à de tels efforts le fils aîné ou l'héritier désigné, puisque, â la mort du chef de famille, le caprice d'un seul des enfants peut faire mettre en vente et morceler le domaine? Cette éventualité a menacé trois ans le gendre de Savina, et sans doute affaibli son courage. Écartée jusqu'ici par une entente inespérée, elle peut se reproduire à une prochaine génération. Dès lors , l'idée de stabilité et de continuité disparaît. Là, comme partout ailleurs, l'avenir est obscur et menaçant. A quoi bon s'épuiser au profit des autres, quand on n'est pas sûr du lendemain ?

De plus , les charges imposées à l'héritier sont telles que le préciput du quart n'est pas suffisant pour les compenser. L'on a vu qu'autrefois le père pouvait disposer en sa faveur des deux tiers

aux trois quarts de son bien. Plusieurs de ses frères et sœurs , ne se mariant pas , lui laissaient leur dot et l'aidaient à exploiter le domaine. Dans ces conditions, l'héritier pouvait faire honneur à ses obligations financières et morales. Aujourd'hui, avec le préciput réduit au quart, si le nombre des enfants excède trois, la tâche dépasse ses forces , et il la déserte alors môme que sa famille voudrait la lui confier, C'est ce qu'a mis en pleine évidence l'introduction de la loi française dans la Savoie 4. Elle a découragé les jeunes cultivateurs , et accéléré ainsi ce funeste

1 « Sous la loi sarde, la quotité disponible était des 2/3, lorsque « le testateur avait 1 ou 2 enfants, et la moitié, s'il en laissait « un plus grand nombre (art. 719.)... Dans la pratique, la quotité « disponible de la loi française ne suffit pas à fixer au sol celui des « fils auquel elle est promise. Les hommes d'affaires, les proprié— « taires, dont les relations avec les cultivateurs sont fréquentes, « affirmeront tous que, depuis l'annexion , ils ont vu fréquem- « ment les efforts du père de famille, appuyés par la promesse du « quart disponible, rester sans effet et les fils partir à la recherche « de salaires plus rémunérateurs. Si nous restons, disent- ils, à « travailler pendant dix, vingt ans, le patrimoine sera entretenu, « augmenté par nos labeurs, par nos fatigues de tous les jours; « puis, au moment de l'ouverture de la succession, les enfants « sortis jeunes de la maison paternelle viendront prendre leur « part dans le résultat de notre travail. Travaillons pour notre « compte, ayant un pécule particulier auquel nos frères émigrés « ne mordront pas ; puis nous aurons notre part dans l'hoirie com- « mune. Ce raisonnement a été fait et pratiqué aussitôt après la « promulgation des lois françaises... La vérité aveuglante se ré- « sume dans ces mots : la diminution de la partie disponible a « fait émigrer dans les villes les jeunes cultivateurs. » (Courrier des Alpes, journal de Chambéry, avril 1867. Cité par M. Le Play, Organisation du travail, Document H, p. 508.)