LA RÉFORME

L'ancienne société se présente à l'observateur avec un ensemble de forces, de groupements, qui lui donnaient une grande cohésion. Aujourd'hui les groupements se sont dissous, le courant a été détruit, le granit s'est désagrégé, l'individu règne à la place de la famille1.

Certes, il y a dans le passé une partie qui n'appartient qu'à l'histoire, et qui est bien définitivement passée. Personne ne peut songer à nier l'influence exercée et les transformations opérées dans nos sociétés modernes par ces puissants instruments qu'on appelle la machine à vapeur, la locomotive, le télégraphe, le crédit. Il faut leur faire une part, sous peine de rêver à vide. Tout n'est pas là , comme trop de gens aveuglés

1 Voir sur l'ancienne société l'ouvrage de M. Ch. de Ribbe, Les Familles et la société en France avant la révolution (Tours , Marne). Ce beau livre ressuscite en quelque sorte le passé, à l'aide de documents inédits d'une puissante originalité, « les livres de raison » ; il montre la grandeur et la beauté de la famille ancienne, la paix qu'elle faisait régner dans son sein et autour d'elle, le libéralisme des institutions dont elle dotait la commune et la province. Au pied des Alpes, dans la Provence et le Dauphiné, comme au pied des Pyrénées, dans le Bigorre et le Béarn, les mêmes institutions se sont signalées par les mêmes bienfaits.

par le progrès matériel sont tentés de le croire ; mais C'est un grand fait, avec lequel on doit compter.

Toutefois, si Ton ne peut revenir à la commune fermée du moyen âge, inhospitalière à l'étranger1, ne conservant, ne connaissant que la fortune immobilière, rattachée à peine au pouvoir central par de faibles liens, n'avonsnous, même de ce côté, rien à apprendre du passé 3 ?

Ainsi, l'invasion de la capitale par les indigents de la France entière pose avec une véritable urgence la question du domicile de secours *, qui sert ailleurs de digue à ce dangereux courant. Retenir, d'une part, Iqs indigents dans leurs communes respectives, où ils seront mieux soignés et à moins de frais; pendant que, d'autre part, on rejetterait les récidivistes sur des terres lointaines, où ils pourront s'amender: ce serait débarrasser Paris de ses éléments fermentes-.

* N'est- il pas surprenant de voir que ces vallées de Barègea, Luz, Cauterels, autrefois si dures â l'étranger, se le disputent aujourd'hui.

3 Voir sur les réformes à apporter à l'organisation municipale deux ouvrages très remarquables : Les Institutions administratives en France et à l'étranger et Les Pays libres, de M. Ferrand, ancien préfet, lauréat de l'Institut pour le prix Odilon Barrot.

4 Voir le discours prononcé par le président du conseil général de la Seine à l'ouverture de la session de 1884. (Séance du 24 mars 1884. Bulletin munièipal du 25 mars 1884, p. 494.)