XIV. — LA RÉFORME

cibles et réaliser une œuvre d'assainissement de la plus haute portée sociale.

Sur d'autres points encore le passé nous donne des leçons dont l'utilité ne saurait être mise en doute , notamment lorsqu'il nous révèle l'importance sociale du domaine et l'influence exercée par la constitution de la famille. Sachons mettre ces enseignements à profit.

C'est la famille qui est la véritable molécule sociale, non l'individu, et c'est à la restaurer que doivent aujourd'hui s'attacher les vrais amis de leur pays. Telle est l'œuvre pressante avant toutes. Les préoccupations politiques sont relativement secondaires. Elles divisent et stérilisent les bons vouloirs , qui pourraient se donner rendez-vous et s'entendre sur le terrain social.

Restaurer la famille est l'affaire des mœurs, mais aussi de la loi. La femme est aujourd'hui livrée sans défense par le Code aux entreprises de là séduction (art. 334 et 340). L'autorité du père de famille est battue en brèche par le partage forcé. Ce sont là les deux réformes à apporter à notre législation. Elles contribueront à ramener le respect de la femme et le respect du père, que nous avons vus si fortement établis au moyen âge.

Il nous suffit d'indiquer la première réforme , dont l'exposé nous entraînerait trop

292 épilogue. - la famille du lavedan, de 1869 a 1883

loin5. Pour la seconde, elle se trouve à chaque ligne justifiée et expliquée dans le présent ouvrage, consacré par M. Le Play à l'organisation de la famille.

Il ne s'agit pas de revenir à la Coutume, même à celle de 1769. Avec le respect imposé par les mœurs pour la volonté du père , la légitime réservée aux enfants était sans inconvénient. Aujourd'hui elle est un sérieux danger, puisque le fils peut toujours contester l'exactitude de son lot, et , armé de la loi , faire un procès à ses cohéritiers. Ni droit d'aînesse, ni légitime, mais liberté testamentaire avec reconstitution spontanée d'une Coutume ab intestat, tel doit être le programme de la réforme totale.

Toutefois, ainsi que nous l'avons indiqué dans la lre partie de ce travail (§ VIII), ce programme n'exclut pas la poursuite et l'acceptation reconnaissante des moindres réformes de détail susceptibles d'atténuer, pour si peu que ce soit, les inconvénients du régime actuel.

Ces réformes de détail font leur chemin dans l'opinion publique, surtout à la faveur de leurs relations avec les questions de rendement ogri-

8 Voir sur ce sujet notre travail sur les Réformes à introduire dans la législation en malifre de séduction, avril 1874, et la discussion qui a eu lieu à la Société d'Économie sociale, sur le rapport de M. Devinck. (Séance du 21 mars 1875, tome IV, p. 833-873.)