I. — DÉFINITION DU LIEU ET DE LA FAMILLE

récoltes de seigle, d'avoine, de sarrasin, d'œillette, de pommes de terre, etc.; 400 hectares de marais, qui en occupent la partie septentrionale, ne donnent que des fourrages de médiocre qualité ; mais en revanche on en extrait une tourbe très recherchée des cantons voisins. Ces tourbières et 500 hectares de garennes, disséminées sur toute l'étendue du territoire, fournissent aux habitants de S*** un combustible abondant et à bon marché. Comme les alentours du village offrent un sol profond , riche en humus et particulièrement propre à la culture du chanvre, la préparation de cette plante textile a été pendant longtemps la principale industrie du pays. Mais cette culture a beaucoup perdu de son importance ; elle nuisait trop à celle des céréales en absorbant presque* la totalité des engrais et en exigeant des soins continuels. Les paysans-chanvriers préfèrent donner à la culture ordinaire toute la belle saison, et au travail du chanvre les loisirs que l'hiver leur impose. Ils vont acheter cette plante , à demi préparée , dans les environs de La Fère.

Les familles de paysans, c'est-à-dire des petits propriétaires, qui emploient tout leur temps à l'exploitation de leur domaine, sans travailler au dehors en qualité de salariés, sont loin de former à S***, comme en d'autres localités, la majeure partie de la classe agricole. La population , qui

306 Iep APP.— - UNE FAMILLE INSTABLE DU LAONNAIS EN 1861

comprend 469 ménages, se décompose, en effet, de la manière suivante :

1° Paysans proprement dits 38

2° Journaliers- agriculteurs, propriétaires: 49

3° Fermiers proprement dits 28

4° Ouvriers-domestiques attachés à l'exploitation agricole , 57

5° Gens de métier propriétaires Journaliers ou tâcherons

(maçons, chanvriers, tisserands, tourbiers, elc ). 122 6» Ouvriers -propriétaires indigents, à qui la bienfaisance publique vient en aide. 14

7° Ouvriers chefs de métier, industriels ou commerçants. 68 8* Propriétaires vivant de la location de leurs immeubles 67

9° Personnes appartenant aux professions libérales. . 13

10° Rentiers 13

Total des chefs de ménage. . . . 469

A S***, ainsi que dans les localités de la France où la transmission des biens a lieu conformément à la loi du partage forcé, la propriété est extrêmement divisée. Deux causes tendent encore à accroître ce morcellement : d'abord, le sol étant de peu de valeur, chaque ouvrier peut, avec de faibles économies, se rendre acquéreur d'un petit coin de terre; ensuite, les alentours du village étant plus fertiles que le reste du territoire , les cohéritiers tiennent à conserver chacun leur part de toute parcelle du jdomaine paternel qui est située à proximité de leur habitation. La banlieue des villages champenois est une véritable mosaïque. Dans plusieurs communes il n'est pas rare de rencontrer des champs