DÉFINITION DU LIEU, DE L'ORGANISATION INDUSTRIELLE ET DE LA FAMILLE

La famille qui fait l'objet de cette monographie habite S***, bourg de l'ancien Laonnais , situé

1 La Société d'économie sociale se propose surtout de publier des faits; mais elle ne repousse pas les conclusions générales' qu'ils peuvent suggérer aux observateurs. Seulement, lorsque ses publications ont mis en lumière certaines catégories de doctrines, elle accorde ses préférences aux travaux qui, offrant, en ce qui concerne les faits , le même caractère d'utilité et d'exactitude, produiraient des doctrines différentes. Ainsi, les monographies des Ouvriers européens et celles des trois premiers volumes des Ouvriers des deux mondes, ayant constaté que noslois de succession exercent une fâcheuse influence sur le bien-être physique et sur la condition morale des petits propriétaires, la Société recherche les faits qui pourraient justifier la conclusion contraire. Dans ce but, elle s'est adressée à M. L***, propriétaire et maire à S*** (Aisne), qui avait signalé cette localité comme un bon spécimen des avantages assurés à la Franc» par le ré-

304 Ier APP. — UNE FAMILLE INSTABLE DU LAONNAIS EN 1861

sur les confins de la Champagne et de la Thiérache, c'est-à-dire dans cette région du département de l'Aisne où, par suite de l'aridité du sol, les centres de population sont le plus rares. Ce bourg est traversé par une route qui n'est guère fréquentée que depuis l'ouverture du chemin de fer de Reims à Saint-Quentin. Les communes qui l'entourent étant peu nombreuses et s'en trouvant éloignées de plus de 6 kilomètres, les relations commerciales sont à peu près nulles, et la population, qui s'élève à 1,500 habitants, est presque exclusivement agricole. Le territoire de S*** est une vaste plaine siliceuse, légèrement ondulée, dont une culture minutieuse a vaincu la stérilité naturelle. Une grande partie était encore, au dernier siècle, à l'état de savarts par suite de l'absentéisme des grands propriétaires; alors les produits du sol suffisaient à peine à l'alimentation de la commune. Aujourd'hui, au contraire , le territoire de S*** produit de riches

gime du partage forcé. M. L*** a confié à l'instituteur de S*** le soin de traiter cette question importante , en faisant une étude spéciale de cette commune, suivant la méthode adoptée par la Société. Le lecteur verra que cette enquête a conduit Fauteur à des conclusions diamétralement opposées à celles qu'avait entrevues M. L***. Dès lors la Société, fidèle à son principe, offre plus que jamais sa publicité aux observateurs qui pourraient établir par des monographies les bons effets de notre régime actuel de succession. (Note de la 1" édition. ) Voir dans les Ouvriers des deux mondes, t. IV, ch. i«», le texte complot et le budget détaillé de la monographie insérée ici par extraits,