III. — MODE D'EXISTENCE DE LÀ FAMILLE

au beurre, rarement au lard, et légumes cuits dans le bouillon ; — goûter à deux heures : pommes de terre cuites sous la cendre, ou bien fricassée de pommes de terre , de haricots , de lentilles au lard; — souper à six heures : soupe.

Si ce n'est aux noces ou à la fête patronale , la famille n'achète jamais de viande de boucherie. Aux grandes solennités et dans certaines circonstances, elle mange un lapin, rarement une poule. La boisson habituelle dans le pays est le cidre, la bière ou le petit vin des Ardennes. La famille J*** N*** ne boit que de l'eau. Cependant, aux noces des deux filles, les pères des conjoints avaient acheté un hectolitre de cidre. On ne consomme jamais d'eau-de-vie dans les familles de ce rang; les journaliers, au contraire, ont l'habitude, le matin en se levant, de prendre leur goutte, soit chez eux, soit chez les cabaretiers.

L'habitation de la famille J*** N*** est située à l'extrémité d'une des rues principales du bourg de S*** et à proximité d'un ruisseau. Elle se compose de la maison, d'une écurie et d'une grange : le tout bâti en moellons et couvert en ardoises. La maison comprend deux pièces ou places d'habitation. Dans la première se trouvent une cheminée ornée de quelques tableaux, le lit des parents et deux armoires de chêne ciré, l'une pour le linge , l'autre pour la vaisselle et les aliments. Cette place est éclairée sur la rue par

322 Ier APP.— UNB FAMILLE INSTABLE DU LAONNAIS BN 1861

une fenêtre et par la porte d'entrée ; les murs en sont blanchis à la chaux, tous les ans, au moment de la fête publique. Dans la seconde place ou fournil se voient une cheminée, le lit des enfants (avant le mariage de leurs sœurs, les garçons couchaient dans l'écurie), un four, un évier, une. table, un pétrin et toute la batterie de cuisine; c'est dans cette pièce que se préparent et se prennent les repas. Elle communique avec la première et est éclairée sur la cour par une fenêtre et par une porte. Ces deux places ne sont pas carrelées; le plancher est formé de terre crayeuse fortement battue. Une porte conduit de la première pièce dans l'écurie, qui sert aussi d'atelier. De l'écurie on va dans la grange, qui a deux sorties , l'une sur la rue, l'autre sur la cour. Il n'y a point de cave dans la maison.

Derrière ces bâtiments se trouve une petite cour qui renferme le poulailler, la loge des porcs et celle des lapins. Une mauvaise haie de bois sec la sépare du jardin. Ce jardin n'est qu'une étroite bande de terrain , resserrée entre les murs des habitations voisines; il ne renferme aucun arbre fruitier, et, comme il ne peut suffire à la consommation de la famille, J*** N*** a entouré de haies vives une petite pièce de terre située non loin du village , et il l'a convertie en jardin potager.

La maison et ses dépendances sont entretenues

m. — mcTde d'existence de là famille 323

dans un grand état de propreté; le lit et les armoires, souvent frottés, réjouissent les yeux. On est étonné de voir les chevaux traverser la pièce principale pour sortir de l'écurie ou pour y rentrer; mais ce mode de construction est très commun dans le pays, et plusieurs petits particuliers sont obligés de transporter le fumier à bras ou avec des brouettes, à travers leurs places d'habitation.

Meubles : Presque tous achetés d'occasion et en état de vétusté, 234 f 25. — Ustensiles : Communs et en partie usés , 161 f 35. — Linge de ménage : Fait de toile grossière , confectionnée par l'ouvrier, quoiqu'il ne tisse pas habituellement , 90 f. — Vêtements : Presque tous raccommodés jusqu'à usure complète , de forme surannée et d'étoffe très commune; vêtements de l'ouvrier, 241 f 15; vêlements de la femme, 495 f; vêtements des enfants 467 f 10. — Valeur totale du mobilier et des vêtements, 1088 f 85.

Les récréations de J*** N*** sont presque nulles. Le seul délassement qu'il se permette le dimanche consiste en un travail moins pénible que ses occupations ordinaires : il visite ses récoltes sur pied, répare ses instruments de culture, les dispose pour le lendemain ; ou bien il fait les voyages que nécessite son commerce de chanvre ou de cendres noires. Ce ne sont pas là des habitudes qui lui soient propres, ce sont celles de tous les

S24 ier app.— une Camille instable dô laonnais en 1861

propriétaires du même rang, tandis que dans les autres classes la récréation principale est la fréquentation du cabaret.

HISTOIRE DE LA FAMILLE

L'ouvrier et sa femme sont nés à S***, de petits cultivateurs qui leur inculquèrent de bonne heure ces habitudes laborieuses et ces principes de sévère économie qui sont aujourd'hui la base de leur conduite. La convenance de leurs dots respectives fut, plus encore qu'une mutuelle sympathie , le motif qui engagea leurs parents à les unir. Le jeune homme était exempté par le sort de la conscription. Ils se marièrent en 1830, âgé3, lui de vingt-quatre ans, elle de vingt-deux. Aussitôt après leur mariage, ils achetèrent une maison qui absorba leur dot en argent et qui leur occasionna une dette d'environ 1,200 fr. Le travail le plus opiniâtre, comme cultivateurs et comme chanvriers, leur permit d'acquitter cette dette en moins de cinq années. De 1832 à 1847, il naquit aux époux J*** N*** sept enfants, dont trois moururent en bas âge. Ces naissances, qui se succédaient d'une manière si rapide , leur eussent causé une bien grande