VI. — FAITS IMPORTANTS D'ORGANISATION SOCIALE

être physique et moral se sont améliorées chez nos paysans.

Au premier point de vue, l'énumération rapide que donne cette monographie des occupations ordinaires d'une famille de paysans montre quelle somme d'activité cette famille doit déployer pour exécuter, sans le secours de bras étrangers, les travaux qu'exige l'exploitation de son domaine. Que l'on se représente deux, trois, rarement quatre personnes, ayant à mener de front plusieurs occupations également pressantes ; appelées ici par une terre à préparer, là par une récolte à rentrer, plus loin par un fauchage , ailleurs par une fenaison; réclamées là-bas par le transport des engrais et retenues ici par un long et ennuyeux sarclage; obligées quelquefois de battre les grains au moment des semailles ; forcées tous les jours de parcourir de longues distances pour aller à l'ouvrage, pour en revenir ou pour passer d'une pièce de terre à une autre très éloignée, et, à cause de cela, prenant sur leur sommeil du matin, sur leur repos du soir; ne rentrant à la maison que pour se livrer à des travaux d'un autre genre, mais non moins pénibles ; et l'on restera effrayé des fatigues qu elles endurent. On se demandera quelles sont les jouissances qui peuvent payer de telles fatigues. On s'expliquera alors pourquoi les paysans du Laonnais sont tellement avares de temps, qu'ils

330 Ier APP. — UNE FAMILLE INSTABLE DU LAONNAIS EN 1861

se refusent même le repos du dimanche ; tellement avares de bras, qu'ils occupent non seulement ceux des femmes , mais encore ceux des enfants les plus faibles. La présente monographie montre que l'ouvrier travaille 357 jours de l'année, et que chacun des enfants ne se repose que 21 jours. Quant à la femme, elle fait en réalité 405 journées de travail, en supposant les journées de 10 heures. Non seulement elle vaque comme les hommes aux travaux du dehors, mais elle mène de front avec ces travaux les soins du ménage. On comprend qu'une vie aussi rude nuise au développement des forces physiques et contribue à la dégradation de la race.

Ce qui rend plus difficile encore la vie des paysans du Laonnais , c'est que le morcellement du sol a fait disparaître tous ces droits d'usage sur les propriétés voisines , toutes ces allocations d'un patronage bienfaisant ou ces échanges de services qui, dans toutes les contrées du globe, forment une portion si importante des ressources des ouvriers, et qui furent, sous l'ancien régime, une sorte de compensation , très insuffisante il est vrai, des droits féodaux. Les monographies déjà publiées dans les Ouvriers européens et dans les Ouvriers des deux mondes, ne renferment aucun exemple d'une absence aussi complète de subventions de tout genre.

Le domestique de labour, qui vit dans une