CHAPITRE I

Certains peuples s'appliquent depuis un temps immémorial à constituer par une culture assidue les plus belles races d'animaux domestiques. Pour atteindre ce but, ils choisissent avec une sollicitude particulière les individus chargés de reproduire chaque espèce. Ils assurent ensuite aux jeunes élèves les meilleurs moyens de développement : une habitation saine, une bonne nourriture, l'apprentissage du travail réclamé par le maître.

Mais les peuples n'ont songé à perfectionner ainsi une race de ces utiles auxiliaires qu'après s'être inspirés d'autres préoccupations d'un ordre

supérieur1. Celte entreprise ne s'est présentée que comme l'accessoire et le complément d'une œuvre infiniment plus noble. Une nation n'est acceptée pour modèle que quand elle a voulu fortement s'élever au-dessus des autres par l'ensemble de ses aptitudes. Elle ne devient éminente dans les détails admirés par ses émules que lorsqu'elle a résolu les difficiles problèmes que soulève l'amélioration physique, intellectuelle et morale de sa propre race.

L'étude de l'histoire et l'observation des faits contemporains s'accordent pour établir que le perfectionnement des races humaines se produit sous des régimes sociaux fort divers. Ces régimes sont bons ou mauvais selon les doses de vertu ou de vice que ces races ont acquises. Ils sont compris entre deux types principaux qui, sous leurs formes les £lus absolues, correspondent aux degrés extrêmes de contrainte ou de liberté*.

i Les familles patriarcales de l'Orient (§3) qui possèdent, depuis un temps immémorial, les plus belles races de chevaux, conservent avec un soin extrême leur propre généalogie. Sous notre régime de familles instables (§2), ceux qui s'intéressent avec tant de passion aux courses de chevaux offrent aujourd'hui un speciacle bien différent : ils étudient sans relâche le sludbook, mais ils ne s'inquiètent nullement de savoir d'où est sorti leur grand-père ou celui de leur bru et de leur gendre. Au milieu de ces engouements de la mode, l'accessoire a remplacé le principal.

* Je constate de plus en plus, par un appel réitéré à l'expérience et au raisonnement, qu'aucune étude sur les sociétés humaines ne saurait être solidement établie sans cette distinction préalable. Les deux régimes créent et conservent la prospérité depuis les

Chez les classes complètement dégradées par la perte du sens moral, l'œuvre de perfectionnement s'est partout accomplie sous un régime absolu de contrainte3, par l'intervention de certains

premiers âges de l'histoire. Si la France, depuis 17t9, subit de si dures épreuves, c'est qu'elle attribue au second de ces régimes une supériorité absolue qui n'appartient à aucun (Peux. Cette erreur est sans cesse démentie par l'expérience; en sorte que la France flotte alternativement de l'un à l'autre régime, sans pouvoir se fixer à rien. (Voir la Réforme sociale, 8, X; voir aussi V Organisation du travail, § 8, notes 12 et 14.)

Montesquieu , au début de l'Esprit des lois, croit pouvoir distinguer trois régimes sociaux, savoir: la monarchie, le despotisme et la république, respectivement fondés sur 1 honneur, la crainte et la vertu. J'ai implicitement prouvé que cette thèse repose sur une analyse superficielle et inexacte. On peut, au surplus, constater directement Terreur de cet illustre écrivain en lisant attentivement son ouvrage : les vérités qui s'y rencontrent en grand nombre n'ont aucun lien essentiel avec celte distinction ; elles la réfutent même en une foule de passages. Le despotisme, tel que le décrit Montesquieu, d'après quelques traits de la décadence des musulmans, n'est que la corruption du régime de contrainte (note3), qui leur permit de balancer pendant huit siècles la fortune des chrétiens. Quant à la monarchie et à la république, ce ne sont que deux formes qui s'adaptent également aux deux régimes de contrainte cl de liberté (notes 3 et 4), mais qui ne donnent la prospérité aux peuples qu'avec le concours simultané des trois mobiles de Montesquieu. Les influences qui font prospérer les sociétés n'ont point flotté, selon les temps, les race3 et les lieux, entre l'honneur, la crainte et la vertu. Elles se sont toujours résumées dans la loi morale appuyée sur un judicieux système de peines et de récompenses.

3 L'Organisation du travail, p. 31 et 398. — Le régime de contrainte, avec ses nombreuses transitions au régime de liberté, se reconnaît à un caractère principal : la pratique de la loi morale, inculquée aux peuples par des fonctionnaires agissant, avec le concours de la force armée, au nom d'un souverain de droit divin ou d'une loi écrite. On pourrait nommer plus précisément ce régime la coaciion gouvernementale. C'est le sys-

hommes apportant dans ce milieu corrompu les sentiments, les idées et les pratiques d'une race supérieure. Ils ont usé, dans l'intérêt de tous, d'une autorité absolue pour réprimer les manifestations du mal et prescrire la pratique du bien. A cet effet ils ont d'abord inculqué aux esprits cette notion de Dieu et du Décalogue, sans laquelle .l'homme n'a jamais pu entrevoir une destinée plus haute que celle de la brute. Ils ont interdit la promiscuité des sexes , restauré le mariage et relevé la famille. Enfin, dans la famille fécondée par la religion , ils ont déposé les forces qui devaient produire, à l'aide du temps, l'amélioration plus complète de la race.

Chez les peuples élevés au plus haut degré de perfection, on a toujours constaté l'ordre de choses opposé. L'œuvre de perfectionnement se conserve ou se continue sous un régime de liberté*. La

tème social des Spartiates de Lycurgue et des Russes de notre temps.

4 V Organisation du travail, p. 34 et 342. — Le régime de liberté, sous ses nombreuses nuances, a pour caractère distinctif la pratique de la loi morale inculquée aux individus par le père de famille , agissant en vertu de se3 devoirs naturels et de la coutume. Je le nomme ainsi pour me conformer à la préoccupation dominante de mes concitoyens; mais je pourrais l'appeler plus exactement la coaction paternelle. C'est le système social d'Abraham et des peuples pasteurs de tous les temps; il est presque int.act dans les provinces basques et les petits cantons suisses ; il conserve encore leur principale force aux constitutions de3 Scandinaves, des Allemands, des Anglo-Saxons et des Franco-Canadiens. (V Organisation du travail, § 70.)

principale source du bien se trouve dans certaines familles , soumises par leur tradition à la sévère discipline du respect et du travail. L'harmonie se conserve parmi elles, avec la connaissance de Dieu et de l'ordre moral, sous la direction du père et de la mère, c'est-à-dire du double pouvoir institué par le Décalogue. Leur autorité prime celle des autres pouvoirs humains : c'est, en effet, la seule qui se dévoue constamment, même au milieu de certaines défaillances, au bonheur de ses subordonnés. Le mal inséparable de la nature humaine se développe surtout chez deux classes qui s'écartent de la tradition de ces familles : chez les orgueilleux qui, doués des plus hautes facultés de l'intelligence , oublient Dieu en s'élevant dans la hiérarchie sociale; chez les vicieux qui, conservant la corruption originelle, abusant du libre arbitre et se livrant à leurs instincts grossiers, rétrogradent par un état de souffrance et de dénuement vers la condition des races inférieures. Les familles, soumises à Dieu et vouées au travail , restent stables dans leur état d'aisance et de frugalité. Elles sont la vraie force des nations libres, et prospères. Elles dirigent elles-mêmes leurs intérêts privés , et elles confient les intérêts publics locaux à des gouvernants qu'elles choisissent et contrôlent avec soin. Dans cette organisation des sociétés, les institutions et les mœurs tendent surtout à grandir l'autorité paternelle. Le

père de famille est, en effet, le principal agent de l'ordre social. Pour accomplir sa tâche, il a deux grands moyens d'action : il continue et améliore dé son vivant les bonnes traditions des ancêtres par son exemple et ses leçons; il se survit en quelque sorte à lui-même en déléguant à un héritier, judicieusement élevé et choisi avec soin, la mission de transmettre aux descendants la pureté des mœurs, la dignité des manières et les aufres qualités de la race.

L'expérience et la raison ont mis en lumière cette vérité chez tous les peuples prospères. Elles s'accordent à établir que l'étendue de l'autorité paternelle donne partout la meilleure mesure du progrès chez les races inférieures et de la stabilité chez les races perfectionnées. Le pouvoir du père est celui qui, dans Tordre naturel, offre au plus haut degré les caractères d'une institution divine : il est nécessaire à toutes les races et à tous les temps; il fait régner la paix dans toutes les constitutions sociales; il a seul la vertu de rendre les régimes de contrainte supportables et les régimes de liberté bienfaisants.