LES TROIS DEGRÉS DE STABILITÉ SOUS LES TROIS RÉGIMES DE LA FAMILLE

La stabilité règne au plu3 haut degré dans la famille patriarcale, où tous les fils se marient et s'établissent au foyer paternel. Sous l'influence d'une communauté qui réunit et associe habituellement quatre générations , les enfants prennent, dès le premier ége, les habitudes et les idées des ancêtres. Les Aœurs et l'esprit de la race se conservent aussi dans les essaims qui sortent périodiquement de la communauté, sous la direction de vieillards expérimentés. Aux bonnes époques, ce régime règle équitablement, grâce à l'autorité de la coutume, les devoirs réciproques de la communauté et de l'essaim , de chaque groupe et de ses membres. 11 se prèle avec une certaine élasticité aux modifications que réclament des circonstances nouvelles. Aux époques de corruption, où la coutume s'altère, il opprime les individus et dégénère en routine.

L'ordre de choses opposé domine dans la /izmille instable, où personne ne s'attache à un foyer, où les enfants quittent séparément la maison paternelle dès qu'ils peuvent se suffire à eux-mêmes, où les parents restent isolés pendant leur vieillesse et meurent dans l'abandon. Le père , qui s'est créé

une existence en dehors de la tradition de ses aïeux, n'inculque guère sa pratique à ses enfants : il sait d'ailleurs que ses efforts ne sauraient aboutir à un résultat durable. Les jeunes gens s'inspirent surtout de l'esprit d'indépendance. Dans le choix de leur carrière, ils cèdent à leur inclination et aux impulsions fortuites du milieu social qui les entoure. Chez les nations ainsi constituées, les courtes époques de prospérité sont dues à l'ascendant momentané de quelques hommes supérieurs ; les époques de souffrance sont sans cesse ramenées par des excès d'individualisriie et d'insatiables besoins de nouveauté.

Un régime intermédiaire se constitue par l'action réitérée de la famille-souche. Un des enfants, marié près des parents, vit en communauté avec eux et perpétue , avec leur concours , la tradition des ancêtres. Les autres enfants s'établissent au dehors quand ils ne préfèrent pas garderie célibat au foyer paternel. Ces émigrants peuvent à leur gré rester indépendants l'un de l'autre ou tenter en commun des entreprises, rester fidèles à la tradition ou se placer dans des situations nouvelles créées par leur propre initiative. Ce régime n'est pas toujours à l'épreuve de la corruption qui est sans cesse ramenée au sein de la prospérité par le vice originel des jeunes générations1;

1 La Réforme sociale , 4, I, et 28, III.

§ 3. — LE CONTRASTE DE L'ORIINT AVEC i/OCClDENT 11

mais, mieux que les deux autres, il concilie la vertu avec un certain développement de richesse chez les individus, et de puissance chez les gouvernants.

En résumé, le régime de la famille imprime aux populations leur caractère distinctif et crée ainsi leur destinée. La famille patriarcale entretient l'esprit de tradition et de communauté. La famille instable développe l'esprit de nouveauté et d'individualisme. Quant à la famille-souche, elle conjure les exagérations et réunit lès avantages de ces deux tendances opposées.

LES CONTRASTES DE L'ORIENT AVEC L'OCCIDENT TOUCHANT LES LIEUX, LES RACES ET LES FAMILLES

Toutes les races d'hommes n'ont point trouvé sur leur territoire des conditions également favorables à une bonne organisation de la famille. Sous ce rapport, les régions extrêmes de l'ancien continent offrent des différences très marquées1.

Ce contraste est frappant, au premier aspect des lieux, pour le voyageur qui se transporte, des rivages de l'Atlantique, sur les immenses plateaux herbus compris entre l'Altaï et le Thibet. Il est encore fort apparent de nos jours pour

1 L'Organisation du travail, p. 43 à 51 , 394 à 397.

l'observateur qui ne dépasse pas les régions contiguës à la frontière asiatique.

Depuis les premiers âges de l'histoire, la différence qui existe dans la nature des lieux s'est reproduite, par une conséquence directe, dans l'organisation de la famille. Elle s'est également retrouvée dans la direction générale imprimée aux travaux et aux idées des populations.