LA FAMILLE PATRIARCALE CHEZ LES PASTEURS

venus de l'Occident , et ils remplacent alors leurs tentes par des demeures fixes. Mais ce changement n'a point encore amené une organisation nouvelle de la société. Les sédentaires, comme les nomades, restent tous groupés par familles patriarcales (§2). Le père garde, sous son autorité immédiate, tous ses fils, leurs femmes et leurs enfants. De loin en loin , quand l'étendue des pâturages, de l'habitation ou du domaine n'est plus en rapport avec le nombre des membres de la communauté, ceux-ci organisent un essaim, dirigé par un ancien , pourvu de toutes les ressources matérielles et morales nécessaires à la fondation d'une nouvelle famille. Les émigrants n'emportent pas seulement les animaux domestiques et les instruments de travail donnés par la communauté : ils retiennent, comme leur plus précieuse richesse, les idées, les habitudes de respect, les sentiments et les souvenirs des aïeux.

Les principaux produits du travail sont le lait et la chair des animaux, ainsi que les objets fabriqués avec leurs dépouilles , et ils s'appliquent tous aux premiers besoins de l'homme. Ils ne s'échangent guère, faute de communications faciles ou d'aspirations vers la nouveauté, contre les produits des régions occidentales; mais ils assurent aux populations d'amples moyens d'existence. Les races pastorales de la frontière asia-

tiques ne peuvent point constituer ces réserves d'objets utiles ou précieux qui assurent contre certaines éventualités fâcheuses le bien-être des peuples commerçants. Elles n'entassent point le blé non plus que l'or ou l'argent. Elles souffrent cruellement quand la guerre, les épizooties et les désordres de l'atmosphère amènent la destruction des troupeaux. Mais, en l'absence de ces fléaux, elles jouissent d'une grande sécurité, et elles accumulent la richesse sous sa forme la plus féconde. Elles colonisent par leurs rejetons les steppes contiguës, et elles opposent ainsi un rempart vivant aux troupes pillardes du désert.

Les sociétés patriarcales de l'Asie ont pour aptitudes spéciales l'observation et la méditation, pour tendance générale la conservation des sentiments et des idées, pour règle de gouvernement le respect du père et la soumission à la coutume3. Au milieu de la corruption et de l'impuissance des anciens âges, ces sociétés ont réussi les premières à conserver les souvenirs des aïeux et à réunir les éléments de leurs propres annales. Elles nous apparaissent, dans l'histoire, élevées avant les autres sociétés à la connaissance de Dieu et gardiennes de la tradition religieuse révélée aux premiers hommes. Le résumé de leurs tra-

3 L'Organisation du travail, p. 57, 394 à 397.