L' ANCIENNE ORGANISATION DU LAVEDAN

que, dans la maison paternelle du chef actuel de communauté, Joseph Py, un oncle célibataire, possédait une trentaine de vaches que, selon la coutume locale , il a léguées lors de son décès au chef de la maison Py. En raison des avantages accordés aux célibataires, la concorde et l'harmonie des caractères , ces données premières de la vie commune , se maintenaient aisément dans la famille (§ 35) ; elles étaient assurées d'ailleurs, dans les conditions que la famille Mélouga a si bien conservées (§19), par les bonnes mœurs, la religion, l'autorité paternelle et le testament.

Quant aux jeunes gens qui sortaient de la maison souche, les uns restaient célibataires et étaient admis comme domestiques dans les communautés où les bras faisaient défaut : ils y étaient traités, à tous égards, comme des membres de la famille, dans des conditions d'égalité dont la tradition s'est conservée jusqu'à ce jour (§ 18). Ils étaient autorisés, par exemple, à entretenir à leur profit jusqu'à quatre brebis dans le troupeau de la communauté. Les autres épousaient l'héritier ou l'héritière d'une autre maison , ou bien ils s'établissaient dans une petite maison munie de quelques dépendances agricoles , en qualité d'artisans, débucherons, de guides, etc.

Avant la révolution de 1789, les paysans du Lavedan n'étaient pas soumis aux corvées; mais ils payaient de faibles redevances seigneuriales

en argent et en bestiaux. Le principal impôt, la dîme attribuée au clergé, se prélevait sur le blé, le beurre, le fromage et les agneaux, avec cette particularité qu'il n'était pas tenu compte des fractions de dixième, en sorte qu'on donnait également un seul agneau pour dix et pour dixneuf têtes; chaque communauté donnait en outre un agneau par an au vicaire de la paroisse. Ces impôts ont été allégés par le nouveau régime : en 1826, on s'accordait déjà à penser que les impôts étaient moindres qu'avant la révolution ; et, depuis lors, en considération des difficultés de culture spéciales à cette localité (§ 37), ils ont encore été réduits. Des anciens, depuis peu décédés, qui avaient vu avec regret les changements apportés au régime des successions et l'accroissement des charges hypothécaires, gardaient un souvenir reconnaissant de cette diminution des impôts; avec les habitudes frondeuses qui existaient dans le Lavedan comme en d'autres parties de la France, ils avaient coutume de dire que la révolution n'avait produit de bon que ce changement.

Les traditions conservées dans la commune de Cauterets apprennent que, sous l'influence de l'ancienne coutume du Lavedan, la famille Mélouga , décrite par la présente monographie, s'est maintenue sur son domaine (§ 17), pendant qualre cents ans au moins, dans l'état de bien-

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être et de moralité que Ton constate encore aujourd'hui.

Trois circonstances principales se réunissent dorénavant pour modifier cet ancien ordre de choses et pour enlever aux pères de famille le pouvoir d'en assurer la continuation à leurs descendants. En premier lieu, le préciput qui peut être attribué à l'héritier ayant été réduit par le Gode civil au quart de la valeur des propriétés, il devient plus difficile à la communauté de doter les enfants et de conserver le bien sans le grever d'hypothèques. En second lieu, les enfants qui ne sont pas mariés à la mort du chef de famille (§33) ayant maintenant le droit de réclamer le partage en nature (art. 815 du Code civil), la conservation du bien de famille a cessé d'être un principe social, et désormais, elle reste complètement subordonnée au hasard des volontés individuelles. Mais ce sont surtout les opinions nouvelles propagées par le Code qui doivent , à la longue, détruire l'antique organisation du Lavedan. Il est dans la nature des choses , en effet, qu'en matière de successions , l'esprit public cède peu à peu à la direction qu'une loi ab intestat lui imprime. Le sentiment de l'intérêt commun et de la justice obligeait, selon l'ancienne coutume, de subordonner toutes les convenances sociales à la transmission intégrale des biens de famille ; selon la loi nouvelle, il exige que ces

192 CffÀP. VIII. — FAITS DIVERS ET CONCLUSIONS

biens soient, autant que possible, morcelés. L'ancienne tradition perpétuée jusqu'à ce jour, sous l'influence du patois local et d'une situation isolée au milieu de hautes montagnes (§ 17), se modifiera donc inévitablement à mesure que l'extension de l'enseignement scolaire et des moyens de communication mettra cette localité en contact plus intime avec les idées qui dominent dans les autres parties de la France (§ 33).

Tout en constatant que le régime de transmission intégrale conservé dans cette localité offre , à quelques égards , plus d'avantage que le régime de partage égal adopté dans la majeure partie de la France, on pourrait être conduit à penser que le premier donne moins satisfaction que ne le fait ce dernier à la justice considérée au point de vue individuel. Le régime actuel du Lavedan attribue, en effet, un préciput d'un quart à l'héritier et diminue d'autant la part des autres enfants. Il semble donc que, sous ce rapport, il devrait être préféré à l'ancien régime, dans lequel le préciput s'élevait à moitié.

Pour apprécier les motifs d'équité qui recommandent en principe ce préciput, il faut considérer qu'un domaine patrimonial est une sorte d'atelier social livrant au dehors, outre les produits annuels destinés à l'alimentation publique (§28) et le personnel nécessaire à son propre recrutement (§ 18), des jeunes gens des deux

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sexes, instruits, obéissants, habitués au travail et pourvus de tout ce qui est nécessaire à l'établissement de leurs ménages (§ 35). Cet atelier ne doit pas seulement subvenir aux besoins des enfants qui sortent de la famille ou qui y restent; il doit encore supporter tous les frais qu'entraînent l'éducation des enfants morts avant le mariage, l'entretien des vieux parents, les secours à donner aux proches qui ne réussissent pas dans leurs entreprises , les pertes dues aux disettes , aux épizooties et aux calamités de tout genre qui se présentent dans le cours d'une génération, les frais de baptême, de noce et d'inhumation, les subventions accordées au clergé pour célébrer les anniversaires de la mort des ancïens chefs de famille, etc. Il est juste que l'héritier sur lequel retombent ces charges en soit dédommagé par une attribution exceptionnelle. Les difficullés que les communautés trouvent aujourd'hui à se maintenir avec le préciput d'un quart, l'existence plus que sévère qui est imposée à la famille et qui se révèle suffisamment dans le budget des dépenses, démontrent que le préciput de moitié, auquel avait conduit l'ancienne tradition, était plus conforme aux données économiques et aux lois de l'équité.

sur l'emploi de l'épargne annuelle de la communauté

Le maintien de l'harmonie et des rapports affectueux entre les membres de la famille est la condition première de l'organisation sociale décrite dans la présente monographie : la préoccupation constante des chefs de la communauté est donc d'écarler, autant que possible, les causes de mésintelligence. Au nombre de ces causes , il faut placer, en première ligne, la difficulté qu'éprouveraient les membres de la famille à contenter les fantaisies qui, selon les usages looaux, peuvent être considérées comme une sorte de droit individuel. L'expérience a depuis longtemps appris que la discorde ne tarderait pas à s'introduire dans une famille si la bourse commune devait subvenir aux satisfactions individuelles que la coutume autorise. Telles sont entre autres les acquisitions de petits objets de luxe que les femmes, les filles et les jeunes garçons veulent introduire dans leur toilette ; les menues dépenses que les hommes se plaisent à faire .soit pour la consommation du café, les jours de marché, soit pour l'achat d'une arme ou d'un couteau. Les combinaisons adoptées pour satisfaire

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à ce besoin de toutes les communautés sont des traits de mœurs caractéristiques dans les localités qui ne sont pas complètement envahies par l'esprit d'individualisme. Très communes dans l'Orient *, ces combinaisons offrent encore dans l'Occident* des particularités remarquables. 11 y a donc intérêt à signaler ici, comme appendice au budget, celles qui sont en usage dans le Lavedan.

Les jeunes filles sont autorisées à employer dans leur propre intérêt une partie de leur temps : l'hiver, elles entreprennent des travaux de broderie, de couture et de tricot; l'été, elles font la cueillette des fleurs de tilleul, des fraises et des framboises ; puis elles vendent à leur profit les produits de ces industries. Les garçons fabriquent au couteau, en gardant. les troupeaux, de petits objets en bois, notamment des sabots de poupées et autres jouets d'enfants; puis ils les vendent à des marchands qui centralisent ce genre de commerce. La communauté assure des moyens plus réguliers de recette à ceux de ses membres, à Jean et à Marie Dulmo (§ 18), qui, ayant renoncé au mariage, laissent indivise la portion de bien qu'ils pourraient réclamer à titre individuel. Ces deux membres célibataires ont la propriété exclusive d'un certain nombre de brebis, nour-

1 Les Ouvriers européens, t. II , ch. n à v.

* Ibid., t. V. Fondeur au bois du Nivernais, notes.

ries avec le troupeau commun. Ils en vendent à leur profit tous les produits; ils payent toutefois à la communauté une somme annuelle de 5 francs par tête de brebis, comme dédommagement, pour la valeur du foin consommé pendant Phiver. Le domestique lui-même, suivant la coutume qui se retrouve également en Basse-Bretagne 3, est autorisé à entretenir à son profit, sans aucune redevance, dans le troupeau commun , une brebis achetée de ses deniers. Ce domestique, bien que traité à tous égards comme un membre de la famille (§19), n'est point associé à la propriété commune et il est rétribué, comme cela se pratique ordinairement, par un salaire réglé à Tannée : ce salaire , fixé à 65 francs , représente , en fait, une part du bénéfice annuel à peu près proportionnelle à la quantité de travail qu'il fournit.

L'épargne annuelle mentionnée au budget a été calculée sans tenir compte des prélèvements faits, à ces divers titres, sur les produits du travail de la communauté.

L'épargne, après déduction de ces divers prélèvements, est employée exclusivement à constituer les dots et les trousseaux des membres de la famille qui se marient et s'établissent hors de la communauté. Elle est presque toujours engagée à l'avance, par suite de la pression exercée

3 Pen-ty, ou journalier agriculteur de la Basse-Bretagne. (Le* Ouvriers européens , t. IV.)

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sur leurs parents par les jeunes gens désireux de devenir indépendants et de s'élever à la dignité de chefs de famille.

Ces diverses combinaisons, indiquées par Tantique tradition du pays, réalisent la plupart des avantages qu'on a prétendu faire surgir récemment; à titre d'innovation, des principes absolus de communauté. Si elles ont persisté jusqu'à ce jour, nonobstant les influences qui tendent à les détruire (§34), c'est qu'elles concilient à un haut degré les avantages dérivant de ces principes avec les justes exigences de la liberté individuelle.

La dot et le trousseau attribués dans cette famille aux jeunes gens de la dernière génération (§ 33), c'est-à-dire aux enfants de Joseph Py, qui ont été récemment établis, peuvent être estimés comme suit :

Dot en argent payée par acompte.

Trousseau : linge et vêtements....

40 brebis

1 armoire et 1 lit garni