INTRODUCTION

Le 8 août 1788, après avoir pris l'avis divisé et hésiant de son conseil, le Roi, se rangeant à l’opinion de la faible majorité de cing membres contre quatre, se décidait à convoquer les Etats Généraux pour le 1” ma Dès 1750, le marquis d’Argenson, dans une phrase qui nous paraît aujourd’hui prophétique, avait affirmé que «les Etats s'ils s’assemblaient ne s’assembleraient ‘pas pour rien ».

En renouvelant une tradition abandonnée depuis trois siècles et en se déterminant à une consultation générale dans le cadre de la nation organisée en ordres, Louis XVI prétendait seulement demander à son fidèle clergé, à sa fidèle noblesse et au tiers état, aide et secours. pour rétablir les finances du royaume.

En ce xwrri® siècle, où le mouvement philosophique n'avait épargné aucune critique aux autorités spirituelle et temporelle (une femme du monde (1) ne disait-elle pas avec ‘une audace incroyable, « philosopher », c'est secouer le joug de l'autorité), il était un peu naïf de penser que douze cents députés se borneraient à venir voter l’impôt à Versailles et s’en retourneraient sans demander une réforme de l’administration et un nouvel aménagement des pouvoirs.

(1) Marquise de Lambert.