V. — SECOND EMPIRE

Le second Empire, surtout à ses débuts, fut un gouvernement autoritaire ; il attribua une grosse importance à la police en tant qu'arme politique. Le ministère de la police générale fut reconstitué (décret du 30 janvier 1852). Trois directeurs généraux et neuf inspecteurs généraux étaient chargés, sous l'autorité du Ministre, de veiller au bon fonctionnement de la police. Le décret du 12 avril 1852 créa les commissaires cantonaux dont la juridiction s’étendit dans l'ensemble du canton. Le décret du 16 avril 1854 supprima les commissaires généraux et spéciaux et établit des commissaires départementaux dont relevaient tous les commissaires de police du département. La hiérarchie de la police qui existait sous le premier Empire se trouva donc rétablie.

Cet état de choses ne dura pas longtemps. Le décret du 18 juin 1853 supprima le ministère de la police générale et confia ses attributions au Ministre de l'Intérieur. Le décret du 22 mars 1854 supprima les commissaires départementaux, mais généralisa les commissaires centraux qui furent créés dans vingt-cinq villes et dont la compétence s’étendit à tout l'arrondissement de leur résidence La loi du 5 mai 1855 retira aux maires des villes chefs-lieux de départements de plus de 40.000 habitants leurs pouvoirs de police et les transféra au Préfet. Le décret du 22 février 1855 et la circulaire du 1° juin suivant réglementèrent la police spéciale et furent, pour ainsi dire, la charte de son organisation jusqu'à l'époque actuelle.

A partir de 1860, le Second Empire s'engage dans une voie plus libérale. Cette évolution se fait ressentir dans la

police, notamment par la loi du 24 juillet 1867, qui rend aux maires des villes de plus de 40.000 habitants l'exercice des pouvoirs de police.